銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第一部 第五章 千年前の真実

第九十三話 未来のために 三

夕食を終えても、昼間に聞いた話が、リリアの胸の奥に残っていました。

サハルディアのこと。

サライナのこと。

そして、ラシードのこと。

窓の外では、夜風が々を揺らしていました。

リリアは膝の上で指を重ねたまま、そばにいるラシードを見上げます。

「私、ラシードのこと、あまり知らないわ」

ラシードが、少しだけ目を向けました。

リリアはその視線を受け止めて、続けます。

「教えて。ラシードが、どんなふうに生きてきたのか」

ラシードは、少し遠いところに置いてきた記憶を、ひとつずつ拾い上げているように、息を吐きます。

「俺の父上は、前サハルディア王の王子だった」

リリアは黙って耳を傾けました。

「父上は、次の王になる者として育てられていた。若いころからサライナの領主を任されていたのも、そのためだ。サライナは王都から離れているが、砂漠を越えるための拠点で、古い遺跡も、魔石も、転送機もある。サハルディアにとって、砂漠の道を押さえる要地なのだ」

ラシードの声は、いつもの軽さを少しだけ失っていました。

「そこで父上は、サライナ地域の有力貴族だった母と結婚した。俺は、その二人の間に生まれた」

リリアの指が、膝の上で動きます。

ラシードは、その小さな動きに気づいたように目を伏せました。

「けど、俺が七歳のときだ。古い遺跡の一部が崩れた」

「遺跡……」

「ああ。前に話しただろ。蒼月の狼の姿が描かれていた壁画があった場所だ」

リリアの胸が、締めつけられました。

蒼月の姿が、千年の時を越えて残されていた場所。

そこが、ラシードにとっては父を失った場所でもあったのです。

「父上は、その崩落に巻き込まれて亡くなった」

ラシードは淡々と言いました。

けれど、その淡さが、かえって長い年月を感じさせました。

「それから俺は、母に引き取られて、母方の実家で育った。王都ではなく、サライナの貴族の家でな」

ラシードは、一度言葉を切りました。

「俺が十五のとき、前サハルディア王――父上の父で、俺の祖父が崩御した。その時、王位継承権第一位だったサフィーラ様が、王位を継いだ」

リリアは、息をのみました。

「サフィーラ様には、その時点でまだお子がいなかった。だから、俺がそのまま、次の継承権第一位になったんだ。それで、母方の祖父でもあるサライナの前領主に、本格的に鍛えられるようになった」

ラシードは、自分の手元へ視線を落としました。

「剣も、砂漠の歩き方も、人のまとめ方も、そこで叩き込まれた」

そして、少しだけ表情を緩めます。

「その後、女王陛下に王子が生まれて、その方が王太子殿下になった。それからの俺は、王位継承権第二位だった。……まあ、昨日までの話だがな」

そこで、ラシードは笑いました。

「そうして出来上がったのが、今の俺だ」

「そうなのですね」

リリアは小さくうなずきました。

王位継承権という言葉も、王家の血筋も、リリアにはまだ遠いものに思えます。

けれど、ラシードがその中で育ち、サライナで鍛えられ、今ここにいるのだということだけは、胸へ落ちていきました。

そばで聞いていた蒼月が、低く息を吐きます。

「人は面倒だな」

ラシードは肩をすくめました。

「否定はしない」

夜も更け、皆はそれぞれの部屋へ戻りました。

翌日。

サハルディア王宮の奥深くにある転送の間で、蒼月は帰還に使う魔石へ魔力を注ごうとしていました。

転送機の前で控えていた文官は、蒼月が魔石に手を伸ばすのを見て、思わず身を乗り出しました。

「おお……これは、すごい」

文官の声が、転送の間に小さく響きました。

「この魔石には、一度転送できるだけの魔力を、一年かけて補充しております」

「そうなのか」

蒼月は魔石に手を当てたまま、表面に流れる光をじっと見つめました。

「これなら、もっと転送の回数を増やせるぞ」

「え……」

文官が目を見開きます。

蒼月の手の下で、魔石の奥に淡い光が走りました。

やがて、石の表面に細い文字が浮かび上がります。

それは今の人間には読めない、古い時代の文字でした。

「設定が一になっている」

蒼月は、浮かび上がった文字を見ながら言いました。

「これが回数だ。この数を増やせば、その分だけ魔力を蓄えられる」

「そ、そのようなことが……」

「無闇に転送できぬよう、昔の者がそうしておいたのだろう。転送機は便利だが、好き勝手に使わせるには危うい」

蒼月はそう言うと、魔石の表面に指を滑らせました。

古代文字が淡く揺れ、ひとつ、またひとつと並びを変えていきます。

「とりあえず、上限まで広げておく。魔力も詰められるだけ詰めるぞ」

その言葉が終わるより早く、蒼月の周囲に風が生まれました。

床に刻まれた魔法陣の線が白く輝き、転送機の柱を伝って光が走ります。

次の瞬間、蒼月と魔石を中心に、強い風が渦を巻きました。

転送の間に置かれていた書類が舞い上がり、文官が慌てて腕で顔をかばいます。

「うわっ……！」

風は小さな竜巻のように膨れ上がり、魔石へ向かって吸い込まれていきました。

蒼月の銀の髪が大きく揺れ、深い蒼い瞳が光を映します。

やがて、魔石が眩いほどに輝きました。

一瞬、部屋全体が白く染まります。

そして、何事もなかったかのように、風が消えました。

舞い上がっていた紙だけが、ひらひらと床へ落ちていきます。

文官はしばらく声も出せず、ただ魔石を見つめていました。

蒼月は平然と手を離します。

「これで、しばらくは困らぬだろう。グランヴァルド側の地下神殿にある転送機の座標も登録した」

「な、なんと……座標まで。しかも、し、しばらく、でございますか……」

文官の声は震えていました。

蒼月は気にした様子もなく、リリアの方を振り返ります。

「そういえば、サライナの転送機には今、石がないのだったな」

リリアははっとして、鞄へ手を伸ばしました。

「もう一つ、持ってきてるわ」

「貸せ。つけてきてやる」

リリアは鞄から魔石を取り出し、蒼月へ差し出しました。

蒼月はそれを受け取ると、少し考えるように目を細めます。

「いや、このままでは持ちにくいな。リリア、鞄に入れて首にかけろ」

「え？」

「狼の姿で行く。その方が早い」

言うなり、蒼月の姿が白銀の光に包まれました。

人の輪郭がほどけるように消え、次の瞬間、そこには大きな銀狼が立っていました。

リリアは急いで魔石を鞄に入れ、紐を蒼月の首へかけます。

「蒼月、気をつけてね」

蒼月は、承知したと言うように軽く尾を揺らしました。

それだけを返事にして、銀狼は転送の間を駆け出します。

白銀の毛並みが風を裂き、次の瞬間には、廊下の奥へと消えていました。

残された文官は、しばらく呆然とその背を見送っていました。

「……神獣様というのは、本当に、規格の外におられるのですね」

ラシードが肩をすくめます。

「今さらだな」

蒼月が戻るまでのあいだ、王宮には妙な緊張と期待が残り続けました。

――夜。

リリアとラシードが待っている部屋に、蒼月が入ってきました。

人の姿をしていましたが、銀の髪にも、肩にも、服の裾にも、細かな砂がついています。

「リリア、褒めてくれ」

蒼月は当然のようにそう言うと、そのままリリアを抱き上げようとしました。

「待て」

ラシードが、すかさずその前に出ました。

「その前に、砂を落としてこい」

蒼月は、抱き上げようとした腕を下ろしませんでした。

「私は働いてきたのだぞ」

「だからだ。働いてきたなら、まず砂を落とせ」

リリアは少し困ったように笑いながら、蒼月を見ました。

「蒼月、ありがとう」

その一言で、蒼月の表情が明るくなりました。

「リリア。では、前のように一緒に入ろう」

「えっ」

リリアは一瞬、言葉を失いました。

以前なら、蒼月は銀狼の姿でした。

けれど今、目の前にいるのは人の姿をした蒼月です。

その違いに気づいた途端、リリアの頬に淡く熱が差しました。

「そ、蒼月。今は、その……」

「そういう話にするな」

ラシードが、低い声ですぐに遮りました。

蒼月は不思議そうに首を傾げました。

「何が違う」

「全部だ」

ラシードは即答しました。

蒼月は納得していない顔で、リリアへ視線を向けました。

「私は、ラシードのように不純な考えはない。安心しろ」

「誰が不純だ」

ラシードが低く返しましたが、蒼月は気にした様子もありません。

「ただ、慈しむだけだ」

リリアの頬に、さらに熱が差しました。

ラシードが遮ったことで、かえって言葉の意味がはっきりとし、リリアは視線の置き場を失いました。

「そ、蒼月……その言い方は……」

「リリアは、ようやく理解したのか」

ラシードが、少し呆れたように言いました。

「理解って……」

「そいつは狼の姿だっただけで、ずっとリリアのそばにいただろ」

リリアは、ますます頬を赤くしました。

「そ、それは……蒼月は、蒼月だったから……」

「だから今まで気づかなかったんだろ」

ラシードは短く言いました。

蒼月は、リリアとラシードを見比べました。

「何を今さら言っている。私はずっと、リリアを見ていたぞ」

「ラシードが案じているような営みも、私はできるぞ。ソフィアに教わった」

「……」

「リリアが望むなら……」

「蒼月……！　望みません！」

リリアの声が、思わず裏返りました。

ラシードは、こめかみに指を当てました。

あのくそ聖女は、千年前に何を教えてやがる。

けれど、問題はそれだけではありませんでした。

狼の姿だったから、誰も深く考えていなかったのです。

湯浴みのときも、着替えるときも、眠りにつく前の無防備な姿さえも。

蒼月は、ずっと同じ部屋にいたのでした。

ラシードは、顔を真っ赤にして固まっているリリアを見ました。

「まず砂を落とせ」

ラシードが、間を置かずに言いました。

「話はそれからだ」

ラシードはすぐに侍従を呼び、蒼月のために湯浴みを用意させました。

砂を落とすだけだと何度も言い聞かせられ、蒼月は不満そうな顔のまま湯浴み所へ連れていかれます。

けれど、しばらくもしないうちに、湯浴み所の方から小さな悲鳴が上がりました。

「何だ」

ラシードが眉を寄せます。

慌てて駆け込んできた侍従は、顔を真っ赤にしていました。

「そ、蒼月様が……」

「蒼月が何をした」

ラシードの声が低くなります。

侍従は言葉にならない様子で、震える手を湯浴み所の方へ向けました。

湯浴み所では、蒼月が平然とした顔で立っていました。

砂は落ちていましたが、周囲の侍従たちは妙に落ち着きを失っています。

その足元には、ひとりの侍従が気を失って倒れていました。

「……何をした」

ラシードが額を押さえながら尋ねます。

蒼月は、濡れた髪を後ろへ払いました。

「髪を一房持ち上げて、リリアにはこうしてやりたかったのだと示しただけだ」

「示すな」

「口づける仕草をしただけだ」

「それを示すなと言っている」

悪びれもなく言われて、湯浴み所にいた侍従たちが一斉に息をのみました。

倒れていた侍従は、あまりの衝撃に気を失ったままです。

ラシードは深く息を吐きました。

「蒼月」

「何だ」

「それを人前でするな」

「なぜだ。慈しんだだけだ」

「それで人が倒れているだろうが」

ラシードの隣で、リリアは両手で顔を覆い、真っ赤になってうずくまりました。

その様子を見て、蒼月はようやく足元の侍従を見ました。

「人は弱いな」

「そういう問題じゃない」

その日、湯浴み所はしばらく大騒ぎになりました。

ラシードは、時折見せる蒼月の人の感覚から外れた行動に、頭を抱えたくなりました。

これまでは、自分がそばで止めていただけなのです。

蒼月がリリアを愛し、慈しみたいと望む気持ちは、ラシードとリリアが婚約し、やがて結婚したとしても変わらないのでしょう。

しかも蒼月は、その行為が人にとってどのような意味を持つのかも分からず、相手も喜んでいると思っています。

悪気はなく、ただそうしたいという素直な気持ちから出た行動だからこそ、余計に厄介でした。