銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第一部 第五章 千年前の真実

第八十七話 ソフィアの神殿 二

神殿には、静けさだけが残りました。

祭壇の上の魔石は、何事もなかったように眠っています。

蒼月はしばらくその魔石を見つめていました。

それから手を伸ばし、魔石を取ると、胸元へしまいます。

そして、魔石が置かれていた石机へ手をかざしました。

次の瞬間、石に刻まれていた魔法陣が淡く光り始めました。

低い音を立てて、石机の一部がゆっくりと開いていきます。

その中には、一本の杖と、一振りの剣が納められていました。

どちらも、長い年月を越えてなお、少しも朽ちていませんでした。

白銀の杖には澄んだ石が嵌め込まれ、剣の柄には古い紋様が刻まれています。

「ソフィアが使っていたものだ」

蒼月は言いました。

アステルが息を呑みます。

ラシードも、思わず言葉を失ったように剣を見つめていました。

蒼月はまず、杖を手に取りました。

そして、それをリリアへ差し出します。

「これは、リリアに」

「私に、ですか」

リリアは驚いたように蒼月を見上げました。

蒼月は頷きました。

「おまえなら使える」

それから蒼月は、剣を手に取り、ラシードへ向き直りました。

「そして、これはおまえにだ」

「俺に？」

ラシードは眉を寄せました。

蒼月は、ラシードをまっすぐ見ました。

「これで分かった。おまえはソフィアの遠縁だな」

ラシードの表情が、変わります。

「遠縁……？」

「血が薄くとも、つながりは残っている」

蒼月は剣を差し出しました。

「おまえには、これを持つ資格がある」

ラシードは、しばらくその剣を見つめていました。

剣を受け取った瞬間、柄に刻まれた紋様が、淡く光りました。

「反応した……」

アステルの声が、掠れていました。

それから、アステルはリリアと蒼月を見ました。

その目には、研究者としての驚きと、抑えきれない疑問が浮かんでいます。

「蒼月様」

「なんだ」

「リリア殿は、ソフィア様の生まれ変わりなのですか」

その問いに、神殿の空気が一瞬だけ止まりました。

蒼月は、すぐに眉を寄せました。

そして、当然のようにリリアを抱き寄せます。

「こんなかわいいリリアが、あやつの生まれ変わりなわけがない」

「蒼月」

リリアが困ったように声を上げましたが、蒼月は離しませんでした。

「この映像は、丁寧に美しく作ってあるが、本来はもっと違う」

「それは、ソフィア様のことですか」

アステルが恐る恐る尋ねます。

蒼月は少しだけ目を細めました。

「あやつは、もっと強引で、よく怒り、よく笑い、すぐ剣を抜く女だった」

ラシードが思わず剣を見下ろしました。

「剣豪って、そういう意味かよ」

そう言うなり、ラシードは蒼月の腕の中にいるリリアへ手を伸ばしました。

けれど、蒼月は当然のように身を引き、リリアを抱き寄せる腕に力を込めます。

「まだ話は終わっていない」

そう言うと、蒼月は改めてアステルの問いへ向き直りました。

「それに、たとえ生まれ変わりだとしても」

その声は、静かでした。

けれど、揺らぎはありませんでした。

「リリアはリリアだ」

リリアは、蒼月を見上げました。

「私は、確かに過去はソフィアを愛していた。今も気持ちは変わらない。だが、ソフィアの代わりにリリアを愛しているのではない」

神殿の中に、蒼月の声が落ちました。

リリアは一瞬だけ目を見開き、それから胸元に杖を抱くようにして、小さく息を吸いました。

蒼月は、リリアの後ろへ回りました。

リリアが握っている杖の上から、自分の手を重ねます。

「リリア、魔力を流してごらん」

リリアは、小さく頷きました。

「そっとだぞ」

蒼月は言いました。

「でなければ、周りが消し飛ぶ」

その言葉に、ラシードが眉を動かしました。

アステルも、思わず息を呑みます。

リリアは、蒼月の手の温もりを感じながら、ゆっくりと自分の魔力を杖へ流しました。

その瞬間、杖自体が反応しました。

白銀の杖に嵌め込まれた澄んだ石が、眩い光を放ちます。

リリアは息を呑みました。

杖から自分の手を伝って、膨大な魔力が流れ込んでくるのが分かったのです。

けれど、それは押し潰すような力ではありませんでした。

眠っていた水脈が目を覚ますように、深く、澄んだ力がリリアの中へ流れ込んできます。

リリアと蒼月を中心に、神殿の中で風が巻き上がりました。

床に積もっていた埃が光の粒のように舞い、古い柱の間を白い風が抜けていきます。

やがて光はゆっくりと収まりました。

風も静まり、杖は何事もなかったようにリリアの手の中で落ち着いています。

蒼月は、重ねていた手を離しました。

「持ち主と認められたようだな」

それから、リリアを見て、目を細めます。

「リリア。よかったな」

「はい」

リリアは、まだ少し驚いたように杖を見つめながら、小さく頷きました。

ラシードは、手の中の剣を見下ろしました。

柄に刻まれた紋様は、まだ淡い光を残しています。

「なあ」

ラシードが、蒼月へ視線を向けました。

「俺も、鞘から抜いていいか？」

蒼月は、あからさまに嫌そうな顔をしました。

「ラシードの手を握るのは嫌だ」

「おまっ」

「教えてはやる」

蒼月は不満そうにしながらも、剣へ視線を向けました。

「呑まれるなよ。握っている柄に精神を集中させろ。ゆっくり鞘から抜け」

ラシードは小さく息を吐き、剣の柄を握り直しました。

そのまま、言われた通りに意識を集中させます。

ゆっくりと、刃が鞘から引き抜かれていきました。

その瞬間、剣からあふれ出る魔力が、風のように吹き上がりました。

まだ半分ほどしか抜いていないのに、神殿の空気が大きく震えます。

ラシードの表情が歪みました。

剣の奥へ、意識ごと引きずり込まれそうになります。

「ほら、もっと精神を剣の中へ集中しろ」

「やってる！」

ラシードが歯を食いしばって返しました。

蒼月は、少しだけ目を細めます。

「駄目か？」

「駄目かじゃねぇ！」

そう叫ぶように言うと、ラシードは一気に剣を鞘から抜き放ちました。

まばゆい光が弾けました。

ラシードを中心に、凄まじい風が巻き起こります。

白い神殿の床に積もっていた埃が舞い上がり、古い柱の間を光が走りました。

やがて、風は収まりました。

光も消え、剣はラシードの手の中で輝いています。

蒼月は、それを見て頷きました。

「認められたようだな」

ラシードは剣を握ったまま、深く息を吐きました。

「……先に言えよ。こんなに持っていかれそうになるって」

「言っただろう。呑まれるなと」

「説明が足りねぇんだよ」

そこでラシードは、リリアだけが蒼月の結界に包まれていることに気づきました。

「おまえ、俺のこと全然信用してねぇじゃねぇか」

ラシードの文句を聞き流すように、蒼月は祭壇へ視線を戻しました。

「さて、ここにはもう用はない。帰ろう」

「他には、調べなくてもよろしいのですか」

アステルが名残惜しそうに神殿の奥を見ました。

「情報はすべて、この魔石にある」

蒼月は胸元にしまった魔石へ軽く手を添えました。

「ここに残された術式のことも、戻ってから確かめればいい」

「昔の魔法の技術は、すごかったのですね」

アステルが感嘆したように呟きました。

「そうだな」

蒼月は淡々と答えました。

「衰退しすぎだ」

あまりに容赦のない一言に、アステルは少しだけ言葉を失いました。

ラシードは横で小さく笑い、リリアは困ったように蒼月を見上げました。