銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第一部 第五章 千年前の真実

第八十五話 静かな約束

出立の準備が整うまでのあいだ、離宮には少しだけ穏やかな時間が流れていました。

荷の確認や馬車の手配、護衛の配置を決める声が遠くで交わされる中、蒼月はふと窓の外へ視線を向けました。

人の姿になった蒼月の横顔に、淡い昼の光がかかっています。

銀の髪が肩のあたりで揺れ、その蒼い瞳は、離宮の門の向こうにある街並みを見つめていました。

「街を見たい」

唐突に落とされた言葉に、リリアは瞬きをしました。

蒼月は視線を外へ向けたまま、続けます。

「せっかく人の姿になったのだ」

それから、ゆっくりとリリアの方を向きました。

「リリア、街を楽しもう。二人で」

その言葉に、リリアの表情が少しだけ明るくなりました。

思えば、蒼月はずっとリリアの傍にいました。

森の中でも、王都でも、戦場でも、離宮でも。

けれど、街をゆっくり歩いたことは一度もありません。

人々の声が満ちる通りを、店先に並ぶ品を、焼き菓子の匂いや布地の色を、蒼月はいつも狼の姿で、リリアの隣から見守っていただけでした。

「そうですね」

リリアはやわらかく微笑みました。

「蒼月は、街をゆっくり見たことがありませんものね。お買い物のついでに、行きましょうか」

その瞬間、すぐそばから低い声が落ちました。

「おい、聞こえてるぞ」

ラシードです。

腕を組み、半分呆れたような目で蒼月を見ています。

「俺も行くに決まってるだろ」

蒼月はすぐに眉を寄せました。

「おまえは来なくていい。私はリリアと出かけたいのだ。二人で」

「二人きりにするわけないだろ」

ラシードは即座に言いました。

そのやり取りを聞いていたナーディルとルークも、さすがに困ったように顔を見合わせました。

「リリア様が街へお出になるのでしたら、護衛なしというわけにはまいりません」

ナーディルが穏やかに言いました。

「私も、護衛は必要だと思います」

ルークも小さく頷きます。

蒼月は少し不満そうに目を細めました。

「では、仕方ないな」

そう言いながらも、その声にはどこか納得しきれない響きが残っていました。

ナーディルは、リリア、蒼月、ラシードの三人をちらりと見ました。

それから、何かを悟ったように、すっとルークの方へ視線を向けます。

「では、三人の付き添いは、ルーク様にお願いしてもよろしいでしょうか」

「え……？」

ルークは思わず声を漏らしました。

「ナーディル様はいかないのですか？」

ナーディルは、もう一度三人を見ました。

リリアは淡く微笑み、蒼月は当然のようにリリアの隣に立ち、ラシードは二人の間に入る隙をうかがうように腕を組んでいます。

その光景を見たナーディルは、深く穏やかに頷きました。

「いえいえ。ここはどうぞ、ルーク様にお任せいたします」

「えぇ……」

ルークの声は、誰にも拾われないまま空気に溶けました。

そのまま出かけようとした蒼月を見て、ナーディルが目を瞬かせました。

蒼月は、神の宮から戻った時のままの姿です。

人の姿にはなっていても、その衣はあまりにも清らかで、街服とはほど遠いものでした。

「蒼月様。そのお姿では、少々目立ちすぎます。お着替えを」

蒼月は、眉を寄せました。

「……この服を脱いだら、街がなくなるぞ」

「え」

ルークが固まりました。

ナーディルも、一瞬だけ言葉を失います。

蒼月は小さく息を吐きました。

「仕方ない」

そう言うと、蒼月は片手をふっと振りました。

淡い光が衣の表面を撫でるように流れ、白く神聖な装いは、落ち着いた街服へと変わっていきました。

「髪は、セシリア。結ってくれ」

蒼月は当然のようにそう言いました。

そうして、ほどなくして一行は街へ出ました。

リリア、蒼月、ラシード、ルーク。

そして少し離れて、護衛が二人。

街の入口に着いた瞬間、ルークはようやく、ナーディルが自分に付き添いを譲った意味を理解しました。

この三人は、目立ちすぎるのです。

身分を隠すために街服を着ているはずなのに、まるで隠れていませんでした。

金の髪を持つ高身長のラシード。

銀の髪を持つ、同じく高身長の蒼月。

その二人に挟まれるようにして歩く美しいリリア。

目立たないわけがありません。

しかも蒼月は、街へ出た瞬間から人々の視線を集めていました。

ただそこに立っているだけなのに、どこか人の姿を超えた気配が滲んでしまうのです。

通りを歩いていた者たちが、ひとり、またひとりと足を止めました。

やがて、その中の誰かが、ほとんど無意識に手を組みかけます。

それにつられるようにして、人が少しずつ集まりはじめました。

「すごいのですね。蒼月」

リリアは、どこかのんきにそう言いました。

護衛たちは、集まりかける人々にすぐさま警戒の視線を向けます。

ルークは慌てて周囲を見回しました。

「おい、これなんとかしろよ！」

ラシードが低く声を投げます。

蒼月は、小さくため息をつきました。

「信仰はいらん」

静かな一言でした。

けれど、その声は不思議なほどよく通りました。

はっとしたように、人々が我に返ります。

慌てて視線をそらす者。

何事もなかったように歩き出そうとする者。

けれど完全には離れがたいのか、遠巻きに見つめる者も少なくありません。

そして、通りのあちこちから、男女を問わず、抑えきれないような吐息が漏れていました。

ルークは小さく息を吐きました。

ナーディル様。

これは、恨みます……。

蒼月は、物珍しそうに通りの左右へ視線を向けていました。

色とりどりの布を並べた店。

焼き菓子の甘い香りを漂わせる屋台。

小さな硝子細工や髪飾りを置いた露店。

狼の姿で見ていた時とは、世界の見え方が少し違うのかもしれません。

「人の営みとは、ずいぶん細かいものだな」

蒼月が真顔でそう言いました。

「細かい、ですか？」

リリアが首を傾げます。

「ああ。布を切り、石を磨き、菓子を焼き、花を束ねる。命を保つだけなら、そこまで必要ないものばかりだ」

その言葉に、リリアは少しだけ微笑みました。

「でも、そういうものがあるから、楽しいのだと思います」

蒼月は、リリアを見ました。

そして、ふと近くの露店へ視線を向けます。

そこには、淡い翡翠色の小さな髪飾りが並んでいました。

リリアの視線が、ほんの一瞬だけそこへ向いたのを、蒼月は見逃しませんでした。

蒼月は何のためらいもなく、その髪飾りへ手を伸ばしました。

「これか」

「蒼月」

リリアが慌てて声をかけます。

「お店のものは、勝手に持っていってはいけません。お金を払って、買うものです」

蒼月は、手に取った髪飾りを見下ろしました。

それから、リリアを見ます。

「金」

「はい」

「買う」

「はい」

蒼月は少し考えました。

そして、当然のようにラシードへ顔を向けます。

「ラシード、払え」

「なんで俺なんだよ」

ラシードが即座に言いました。

「リリアが必要だと言った」

「言ってねぇよ。見ただけだ」

「だが、リリアの目が止まった」

「だからって俺に払わせるな」

「おまえは人の国では偉いのだろう」

「俺を財布扱いするな」

ラシードが深く息を吐きます。

ルークは慌てて露店の主人に頭を下げました。

「す、すみません。こちらを一つ、いただけますか」

「ルーク」

ラシードが半眼でルークを見ました。

「おまえ、今払おうとしただろ」

「いえ、その、店主が困っていたので……」

「困ってんのは俺もだ」

リリアは困ったように笑いながら、蒼月の手元を見ました。

「蒼月、私が自分で払います」

「なぜだ」

蒼月は不思議そうに言いました。

「おまえに似合うものを、なぜおまえ自身が払う」

その言葉に、リリアは一瞬だけ黙りました。

蒼月は本気でそう思っているのです。

贈り物というより、リリアに似合うものはリリアの傍にあるべきだと、当然のように考えているのでしょう。

ラシードはその横顔を見て、小さく舌打ちしました。

「……分かったよ」

「ラシード？」

「俺が払う」

ラシードは少し乱暴に懐から金を出しました。

「ただし、次から勝手に取るな。店の物には値段がある。欲しいなら、まず言え」

蒼月は髪飾りを手にしたまま、頷きました。

「分かった」

そして、少し間を置いて言います。

「では次も、ラシードに言う」

「俺に言うな」

リリアはとうとう小さく笑ってしまいました。

その笑い声につられるように、露店の主人もほっとした顔をします。

蒼月は買い取られた髪飾りを見つめ、それからリリアへ差し出しました。

「リリア」

「はい」

「これは、おまえのものだ」

リリアは両手でそれを受け取りました。

淡い翡翠色の飾りが、昼の光を受けてやわらかく揺れます。

「ありがとうございます。蒼月。ラシードも」

「俺は巻き込まれただけだ」

ラシードはそう言いながらも、リリアが嬉しそうに髪飾りを見つめているのを見ると、それ以上は文句を言いませんでした。

ただ、ふと気になったように蒼月へ視線を向けます。

「おまえ、千年前はどうしてたんだよ」

蒼月は、当然のことを聞かれたという顔で答えました。

「千年前は、皆が私に捧げてくれていた」

「それは買い物じゃねぇ」

ラシードは深く息を吐きました。

「いいか。今は違う。店の物は、金を払って買うんだ」

「面倒だな」

「面倒でも覚えろ」

蒼月は少しだけ不満そうにしましたが、リリアが髪飾りを大切そうに見ているのを見て、目を細めました。

「だが、リリアが喜ぶなら、悪くはない」

その一言に、ラシードはまた何か言いかけて、やめました。

結局、巻き込まれたと言いながら、リリアが笑っているなら、それでいいと思ってしまったのです。

ルークはその後ろで、思いました。

やはりナーディル様は、この未来を見越していたのではないでしょうか。

夜になると、蒼月はアステルに呼び止められました。

街から戻り、ようやくリリアの傍で落ち着けると思っていたところでした。

「蒼月様」

アステルの目が、いつになく輝いています。

「魔石について、聞きたいことがあります」

蒼月は、その一言で嫌そうな顔をしました。

けれど、アステルはまったく気にしていません。

「それ以外にも、聞きたいことがたくさんあります」

そして、ぐっと身を乗り出します。

「ぜひ、ぜひっ」

蒼月は即座にリリアの後ろへ一歩下がりました。

「いやだ。リリアと離れたくない」

そのあまりにも素直な拒絶に、リリアは困ったように微笑みました。

「蒼月。アステル様にも、たくさんお世話になったもの。教えてあげて」

その瞬間、蒼月はぴたりと動きを止めました。

ソウルリンクが、これほど邪魔になるとは思ってもいませんでした。

リリアの純粋な願いが、胸の奥へそのまま伝わってきます。

断りたい。

どうしても断りたい。

けれど、リリアがそう望んでいることだけは、痛いほど分かってしまいました。

蒼月は、ひどく嫌そうな顔をしました。

「……少しだけだ」

「ありがとうございます、蒼月様」

アステルは満面の笑みで言いました。

その笑みが、蒼月には少しもありがたくありません。

「本当に、少しだけだぞ」

「はい。まず魔石の性質についてですが」

「もう始めるのか」

蒼月の低い声は、夜の廊下にむなしく落ちました。

そうして蒼月は、リリアの方を何度も振り返りながら、アステルに連れて行かれました。

蒼月とアステルの足音が遠ざかっていくと、部屋にはふっと静けさが戻りました。

先ほどまでにぎやかだった空気が、夜の光の中で少しずつ落ち着いていきます。

ラシードはしばらく扉の方を見ていました。

それから、ゆっくりとリリアへ視線を戻します。

「リリア」

呼ばれて、リリアは顔を上げました。

ラシードは、いつものように軽く笑おうとしていました。

けれど、その表情はどこか苦しそうでした。

「動けるようになって、よかった」

低く、やわらかな声でした。

「これは、蒼月に感謝しかないな」

リリアは、その言葉に小さく頷きました。

けれど、ラシードの顔に浮かんだ苦しさにも気づいてしまいます。

「ラシード」

名を呼ぶと、ラシードは一度だけ目を伏せました。

そして、何かを振り払うように、息を吐きます。

「これが終わったら」

ラシードは、少しだけ声を落としました。

「小館に行かないか。ほら、戦争が終わったら行こうと話していた」

リリアは瞬きをしました。

「小館に、ですか？」

「ああ」

ラシードは頷きました。

その瞳に、遠い景色を思い出すような色が浮かびます。

「ちょうど、秋が見頃だと聞いた」

それから、少し照れたように目をそらしました。

「俺は、砂漠にいたからな。四季を知らない」

リリアはラシードを見つめました。

春の夜。

湖畔の小館。

水辺に舞った蛍の光。

あの穏やかな時間が、胸の奥によみがえります。

「この間の春は、とても綺麗だった」

ラシードは、ゆっくりと言いました。

「初めて見る春を、リリアと一緒に過ごせた」

その声には、いつもの軽さはありませんでした。

大切なものを、ひとつずつ手のひらに乗せるような声でした。

「だから」

ラシードはリリアを見ます。

「秋も、リリアと一緒に見てみたい」

リリアの胸が、少しだけ温かくなりました。

そして同時に、少しだけ切なくなりました。

それでも、ラシードが未来の話をしてくれたことが嬉しかったのです。

戦いの先に、まだ一緒に見たい景色があると言ってくれたことが。

リリアは、やわらかく微笑みました。

「はい」

その返事に、ラシードの表情がほどけます。

「私も、ラシードと一緒に見たいです。秋の湖畔を」

ラシードは何かを言いかけて、やめました。

代わりに、いつものように少しだけ口元を上げます。

「約束だな」

「はい。約束です」

その返事を聞いたラシードは、リリアを抱き寄せました。

強くはありません。

けれど、離したくないものを確かめるような、抱擁でした。

リリアは驚いたように瞬きをしましたが、すぐにその腕の中で小さく息を吐きました。

夜の静けさの中で交わしたその約束は、春に見た蛍の光のように、儚く、けれど確かに二人の間に灯りました。