銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第一部 第四章 呪いと地下神殿

第六十九話 ラシードの思い

会議が終わり、リリアが退出したあとも、会議室にはまだ主だった者たちが残っていました。

卓上には北方砦から届いた報告書と地図が広げられたままです。

誰も、すぐには席を立ちませんでした。

アステルが口を開きました。

「負傷者を診る際には、可能な限り私が陣を張ります。リリア殿の負担を少しでも軽くできるよう、準備を整えます」

アレクシス王は重く頷きました。

「頼む」

その声には、王としての命令だけではない響きがありました。

「もうこれ以上、リリア一人にすべてを背負わせたくない」

その言葉に、部屋の中の誰もが同じ思いで頷きました。

ラシードだけは、何も言わずに立ち上がりました。

彼はそのまま部屋を出て、まっすぐ離宮へ向かいます。

夜の王宮の廊下に、硬い靴音だけが響きます。

離宮に着くと、セシリアがすぐにラシードの前へ立ちました。

「ラシード様。このような時間に、リリア様のお部屋へ入ることはできません」

いつものセシリアなら、丁寧に、それでも柔らかく諫めていたでしょう。

けれど今は、その声にも緊張がありました。

ラシードは足を止めました。

「どけ」

「できません。殿方が深夜に女性の部屋へ入るなど――」

「セシリア」

低い声でした。

セシリアの肩が、わずかに揺れます。

ラシードは目を逸らさずに告げました。

「今は、黙って席を外しておけ」

その言い方は、いつもの彼ではありませんでした。

リリアへ気安く笑いかけるラシードでも、侍女たちへ軽口を返すラシードでもありません。

感情を押し殺しきれないまま、それでも崩れまいとしている男の顔でした。

セシリアは唇を引き結びました。

しばらくラシードを見つめたあと、身を引きました。

「……リリア様を、泣かせないでください」

ラシードは答えず、そのまま扉へ向かおうとした時、今度はミラが音もなく前へ出ました。

「ラシード様」

短く名を呼び、ミラは扉の前に立ちました。

護衛として、そこだけは譲れないという顔でした。

ラシードは足を止めます。

「お前も止めるのか」

「止めます。今のラシード様を、そのままリリア様の前へ通すわけにはいきません」

次の瞬間、ミラの手がラシードの腕へ伸びました。

けれど、その指が触れるより早く、ラシードは半歩踏み込んでいました。

ミラの腕が後ろへ取られ、身体が壁際へ押さえられます。

その姿勢のまま、ラシードは言いました。

「お前では、俺は止められない。引け」

有無を言わせない声でした。

ミラは、喉の奥から出かけた声を飲み込みました。

腕を押さえつけるその力に、抗えるとは思えませんでした。

「ミラ」

セシリアが声をかけました。

「今は、ラシード様にお任せしましょう」

ラシードはそれを聞くと、ミラを離しました。

ラシードはリリアの部屋の扉の前で一度だけ息を吐きました。

そして、顔を上げた時には、いつもの優しい表情に戻そうとしていました。

けれど、その奥にあるものまでは隠しきれていませんでした。

「リリア、入るぞ」

返事を待たずに、ラシードは扉を開けました。

部屋の中では、リリアが寝台の上で上体を起こしていました。

眠る支度をしていたのか、金の髪はゆるく肩へ流れています。

蒼月は寝台のそばに伏せていましたが、ラシードが入ってきた瞬間、顔を上げました。

「ラシード……？」

リリアが驚いたように目を瞬かせました。

ラシードは扉を閉め、ゆっくりとリリアのそばへ歩み寄りました。

何かを言おうとして、けれど、うまく言葉にならないように一度口を閉じます。

そして、低く言いました。

「俺は怒っている」

リリアの瞳が揺れました。

「怒って……いるのですか」

「ああ」

ラシードは寝台のそばに立ち、リリアを見下ろしました。

その目は責めているようで、けれど本当は、もっと苦しげでした。

「なぜ怒っているか、分かるか」

リリアはすぐには答えられませんでした。

ラシードは小さく息を吐きました。

次の瞬間、リリアの身体を強く抱きしめました。

あまりにも急で、リリアは小さく息を呑みます。

ラシードはそのまま、リリアを寝台の上へ沈ませるように支えました。

逃がさないように、壊さないように、それでも離せないように、強く抱きしめていました。

「ラシード、苦しいです」

「すまない」

ラシードはリリアを抱く腕を、少しだけ緩めました。

低い声が、耳元に落ちます。

「でも、しばらくこのままでいてくれ」

ラシードはしばらく何も言わず、リリアを抱きしめていました。

やがて、金の髪の中に混じった銀のひと房へ、そっと唇を落としました。

リリアは戸惑いながら、ラシードの肩に手を添えました。

いつもなら、冗談の一つでも返してくる人です。

リリアは小さく尋ねました。

「本当に、怒っているのですか」

「ああ」

「私が、行くと言ったからですか」

ラシードは答えるまでに、少しだけ時間を置きました。

リリアの髪に顔を埋めるようにして、低く言います。

「リリアが、全然言うことを聞かずに、無理ばかりするからだ」

その声には、怒りだけではない何かが滲んでいました。

リリアは、ラシードの背に回された腕の強さに、ただ黙って身を委ねていました。

「リリア」

ラシードが、名を呼びました。

「頼むから、自分のことも守れ」

リリアの指先が、ラシードの服を掴みました。

「……はい」

その返事は、小さく、頼りないものでした。

けれどラシードは、それ以上責めませんでした。

リリアがそういう人間だからこそ、彼は目を離せなくなったのです。

ラシードの腕の中でリリアが息をする音だけが、夜の部屋に残っていました。

しばらくすると、ラシードはようやくリリアを離しました。

けれど、完全に離すことはせず、リリアが自分の胸へ半身を預けられるように抱き直しました。

リリアはそのまま身を預け、ラシードの胸元に頬を寄せました。

「リリア、約束してくれ」

ラシードの声は、低く掠れていました。

「絶対に無理をしないと」

リリアは小さく瞬きをしました。

ラシードは、彼女の髪に視線を落とし、撫でました。

金の髪の中に混じった銀のひと房が、夜の灯りを受けて淡く光っています。

その色を見るたび、胸の奥が軋むようでした。

「必ず、生きると」

リリアはしばらく何も言いませんでした。

けれど、やがてラシードの服を掴み、小さく頷きました。

「……分かりました」

その返事は、かすかに眠気を帯びていました。

ラシードはリリアの背を支えたまま、少しだけ息を吐きました。

「全部終わったら、また小館に行こう」

リリアの瞳が、ゆっくりとラシードを見上げました。

「小館……」

「ああ。湖のそばの小館だ。秋は、もっと過ごしやすいはずだ。風も涼しいし、湖も綺麗だろうな」

リリアの唇に、ほんのわずかな笑みが浮かびました。

「……行きたいです」

「なら、それまでに終わらせる」

ラシードは、リリアの髪を撫でました。

「だから、リリアも約束を守れ」

「はい……」

小さな返事のあと、リリアの瞼がゆっくりと落ちていきました。

抗えない眠りに引かれるように、リリアはラシードの胸に身を預けたまま、眠りへ沈んでいきました。

ラシードはその寝顔を、しばらく黙って見つめていました。

そして、金の髪の中に混じった銀のひと房へ、もう一度そっと唇を落としました。

「……約束だからな」

その声は、眠るリリアには届きませんでした。

蒼月が、寝台のそばでラシードを見ていました。

ラシードはようやく顔を上げ、蒼月へ視線を向けました。

「蒼月、騒がせたな」

蒼月は、ただラシードを見返しています。

「……すまん」

短くそう告げて、ラシードはもう一度リリアの寝顔を見ました。

夜は、まだ深いままでした。

やがて、窓の外が白み始めたころ、ラシードはリリアの身体を寝台へ預け、乱れた掛布を整えました。

蒼月がリリアのそばへ身を寄せます。

それを見届けてから、ラシードは音を立てないように部屋を出ました。

自分も、戦の支度をしなければなりませんでした。

ラシードは夜明け前の廊下を、迷いのない足取りで歩き出しました。