銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第一部 第三章 サハルディア王国

第五十一話 砂漠の国サハルディアとの別れ

リリアはまだ、長く話せる状態ではありませんでした。

アステルはリリアの体力を見ながら、面会を最小限に抑えていました。

サフィーラ女王からは、毎日のように見舞いの言葉と必要な品が届けられています。

翌日に転送を控えたその日、アステルはようやく、短い面会だけを許可しました。

それは、リリアがサハルディア王国を離れる前に、どうしても会っておくべき者たちのため。

扉の前で、ラシードは一度だけ息を吐きました。

きちんと整えられていた髪に指を差し入れ、わざとくしゃっと乱します。

サライナでカリムとしてリリアたちの前に現れた時のように、少しだけ肩の力を抜きました。

ラシードは、扉を叩きました。

少し間を置いて、中からエレナの声が聞こえます。

「どうぞ」

扉を開けると、柔らかな光に包まれた部屋の中で、リリアが寝台に横たわっていました。

寝台のそばには蒼月が伏せ、エレナがラシードを迎えます。

ラシードは寝台のそばへ歩み寄り、声をやわらげて言いました。

「どうだ？」

リリアはゆっくりと瞬きをし、頭を上げようとしました。

「ラシード様」

ラシードは片手を軽く上げ、小さく笑いました。

「そのままでいい。それと、ラシードでいい」

リリアの顔には、戸惑いの色が浮かんでいました。

「でも……」

ラシードは少し苦笑しました。

「病人は言うことを聞くものだ」

「では、私のこともリリアとお呼びに……」

ラシードの眉が、少し上がりました。

「わかった」

ラシードは、リリアへ穏やかに語りかけました。

「リリア、明日出発だ。できるだけ負担を軽くするつもりだが、つらくなったら遠慮なく言うんだ。無理をしてはいけないよ」

「わかりました」

その時、扉の外から静かな声が聞こえました。

エレナが扉へ向かい、開きます。

そこに立っていたのは、サフィーラ女王。

ラシードはすぐに姿勢を正し、深く頭を下げました。

「女王陛下」

サフィーラ女王は小さく頷き、寝台のそばへ歩み寄りました。

リリアは起き上がろうとしましたが、女王は手を上げました。

「そのままで構いません」

リリアは動きを止め、寝台に身を預けたまま女王を見上げました。

「サフィーラ女王陛下……」

サフィーラ女王は、リリアの前で足を止めました。

「リリア公爵。改めて、礼を言わせてください」

そう言って、サフィーラ女王はリリアへ深く頭を下げました。

「あなたは、サハルディア王国を救ってくださいました。王都ハルディアも、前線の兵たちも、サライナの民も、この国の民は、あなたがいなければ、今ここにはいなかったでしょう」

リリアは驚いたように目を見開きました。

「女王陛下、どうか頭をお上げください」

サフィーラ女王は、ゆっくりと頭を上げました。

「本当に、ありがとうございました」

リリアは小さく息を吸いました。

「私は、できることをしただけです」

サフィーラ女王の瞳が揺れました。

「その言葉を、私たちは決して軽く受け取りません」

部屋の中に、沈黙が落ちました。

サフィーラ女王は、ラシードへ視線を向けました。

「それと、ラシード」

その声には、先ほどまでリリアへ向けていた柔らかさとは違う、女王としての響きがありました。

「あなたはしばらくリリア公爵に付き添い、グランヴァルド王国へ滞在しなさい。書状をしたためました。これをグランヴァルド国王へお渡しなさい」

ラシードは姿勢を正し、慎重に口を開きます。

「ですが、魔石に注ぐ魔力は……」

「その役目は、他の者に任せます」

サフィーラ女王は迷いなく告げました。

「サハルディア王国として、あなたがリリア公爵のお力になりなさい」

ラシードは、深く息を吸いました。

「承知いたしました」

そう答えると、ラシードは深く頭を下げました。

――ありがとうございます、叔母上。

サフィーラ女王とラシードが部屋を出たあと、しばらくして、ガレス、ルーク、ミラがリリアの部屋を訪れました。

ガレスは寝台のそばで足を止め、頭を下げました。

「リリア様。私たちは本日、帰国の途につきます」

ルークとミラも、その隣で姿勢を正しました。

ミラが短く言いました。

「どうか、ご無理はなさらないでください」

ルークはリリアの顔を見て、少しだけ唇を引き結びます。

けれど、すぐに表情を整えました。

「また、グランヴァルド王国でお会いしましょう」

リリアは小さく頷きました。

「はい。皆さまも、どうかお気をつけて」

ガレスはもう一度深く頭を下げました。

「必ず、無事に戻ります」

三人はそれ以上リリアに負担をかけず、部屋を後にしました。

その日のうちに、ガレス、ルーク、ミラは残った護衛兵たちを率いて城を発ち、砂漠を渡る帰国路につく。

翌日、リリアは担架に乗せられ、王宮地下の転送機まで運ばれました。

エレナがそばにつき、蒼月は担架の横を歩いています。

転送機の置かれた地下の一室には、すでにサフィーラ女王が来ていました。

その後ろには、サハルディアの軍総司令官や軍務官、王宮の幹部たちも並んでいます。

女王たちは、担架に横たわるリリアを前に、深く頭を下げました。

担架を支えていた者たちは、転送機の手前で足を止めました。

アステルとエレナが進み出て、リリアの乗せられた担架を受け取ります。

二人は揺らさないよう慎重に歩き、転送機の陣の中央へリリアを運び入れました。

蒼月も、そのすぐそばへ進みます。

ラシードが中央の台座へ歩み寄り、魔石に手を触れます。

刻まれていた古い術式が、淡く光を帯び始めました。

低く響くような音が、地下の一室に広がります。

床に刻まれた陣が、外側から順に輝いていきます。

光はリリアの担架を包み、アステル、エレナ、蒼月、ラシードの足元まで広がりました。

サフィーラ女王は、瞬きもせずにその光景を見守っていました。

やがて、陣の光がひときわ強くなる。

白い光が地下の一室を満たした次の瞬間、陣の中にいた者たちの姿は、消えていました。

残された転送機の魔石だけが、淡い余光を宿している。

光が薄れていく中、最初に声を出したのはラシードでした。

「着いたぞ」

アステルは、リリアの担架を支えたまま、思わず周囲を見回しました。

「もう、ですか」

エレナも息を呑み、同じようにあたりを確認しました。

そこには、先ほどまで見送りに立っていたサフィーラ女王の姿も、軍総司令官や幹部たちの姿もありません。

部屋の造りはよく似ていました。

けれど、壁に刻まれた紋様も、置かれている灯も、サハルディア王宮の地下とは少し違っています。

転送機の起動に気づいたのか、外から慌ただしい足音が近づいてきました。

扉が開き、アルディナの見張りの兵が中を覗き込みます。

兵はラシードの姿を見るなり、驚いたように目を見開きました。

「ラシード様。どうなさったのですか」

ラシードはすぐに顔を上げました。

先ほどまでリリアに見せていた柔らかな表情は消え、そこには領主としての顔が戻っています。

「詳しい話は後だ。まず、この方を休ませたい。すぐに客室を用意しろ」

兵の視線が、担架に横たわるリリアへ向きました。

そのそばには蒼月が立ち、エレナとアステルが担架を支えています。

ラシードは短く告げました。

「上客だ。失礼のないようにしろ」

兵はすぐに姿勢を正しました。

「はっ。ただちに手配いたします」

そう答えると、兵は足早に部屋を出ていきました。

ラシードは、その日のうちに次の手配へ移りました。

リリアをグランヴァルド王国へ送るため、すでにグランヴァルド側にも早馬を飛ばしています。

道中でリリアの身体に負担がかからないよう、馬車には寝台を固定し、揺れを抑えるための改造を施すよう命じてありました。

水、薬、清潔な布、毛布、そして万一に備えた護衛の配置まで、細かな指示が次々と出されていきます。

その夜、ラシードのもとへ、サライナの諜報員が一人呼ばれました。

諜報員は部屋に入ると、すぐに膝をつきます。

「お呼びでしょうか」

ラシードは机の上に広げていた書状から顔を上げました。

「おう。俺はしばらく戻れない」

諜報員の顔が引き締まりました。

「夜の方は、副頭に任せる。伝えておけ」

諜報員は短く頷きました。

「承知しました」

ラシードは続けます。

「ナーディルには、表を支えるように伝えろ。それだけであいつは分かる」

諜報員が頭を下げました。

「すぐに伝えます」

ラシードは、少し声を落としました。

「サハルディアは戦で傷んだ。王都も、サライナも、まだ落ち着いたとは言えない。俺がいない間に、余計な火種を出すなと、二人に伝えろ」

「はい」

ラシードは椅子にもたれず、まっすぐ諜報員を見ました。

「俺が戻るまで、街を頼む」

諜報員は一度深く頭を下げ、部屋を後にしました。

残されたラシードは、机の上に置かれた書状へ視線を落とします。