銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第二部 第四章 残された日々

第百話 魂の契約

リリアとラシードは、クリス、ルーク、セシリア、フィオナと共に、サライナで暮らしていました。

穏やかな日々が戻る一方で、ラシードはガレスの事件を調べていました。

自ら抱える密偵だけでなく、かつて盗賊として生きていた頃の人づても使い、表には残らなかった情報を一つずつ拾い集めていました。

ある夜、屋敷を訪れた密偵が、ラシードの前へ一枚の紙を置きました。

「ガレス様の事件について、気になることが出てきました」

ラシードは紙へ目を落としました。

「話せ」

「トビアスという男を覚えておられますか」

「ああ。ガレスたちが洞窟で死んだあと、情報を流していたのではないかと噂になった男だな」

「はい。ガレス様たちが戻らなくなったあと、第四騎士団のマティアス様が調査を引き継ぎました。その時点でも、トビアスを含め、軟禁されていた者たちから証拠は出なかったため、全員解放されています」

ラシードは黙って続きを待ちました。

「その後、トビアスは死にました。それをきっかけに、あの男が輸送隊の情報を流していたのではないかという噂が広がりましたが、結局、裏付けになるものは何も出ていません」

「それで？」

密偵は、紙に記された一つの名を指しました。

「トビアスの傍に、一人の女がいたことが分かりました」

ラシードの目が紙の上で止まりました。

「女？」

「はい。恋人として付き合っていたようです。名は、ティア」

「ティア」

ラシードは、その名を口の中で繰り返しました。

聞き覚えはありません。

「その女がどうした」

「消えています。トビアスが捕らえられたあと、姿を消していました」

ラシードの表情が変わりました。

トビアスが情報を流していたという話だけなら、噂に過ぎません。

けれど、その傍にいた女が、事件の最中に何の痕跡も残さず消えているとなれば、見過ごすことはできませんでした。

「ティアという名で調べたのか」

「はい。ですが、それ以前の記録がほとんどありません」

「偽名か」

「その可能性が高いかと」

ラシードは椅子の背から身体を起こしました。

「その女を調べろ。どこで育ち、どこから来た女なのかを探せ」

「すでにそちらから洗っています」

密偵は、もう一枚の紙を差し出しました。

「簡単には出てきませんでしたが、一つだけ辿れました」

ラシードが紙を受け取ります。

「ある村の名が挙がっています。ティアは、そこの孤児院で育ったと」

長く途切れていた事件の先に、初めて一本の道が現れました。

ラシードは、紙に記された村の名を見つめました。

「その村を調べろ。孤児院もだ」

「承知しました」

密偵が頭を下げ、部屋を出ていきました。

ラシードは、紙を卓上へ置いたまま動きませんでした。

砂漠をともに旅した男でした。

危険が迫るたび、何も言わずリリアの前へ立った。

その男が焼かれたとされ、遺体も見つからないまま、空の棺へ納められたのです。

ラシードは紙の端を指で押さえました。

ガレスと五十人の兵を呑み込んだ事件は、すでに終わったものとして扱われていました。

けれど、その裏で起きたことは、まだ終わっていませんでした。

寧《ねい》は、魔界からウードのもとへ戻りました。

夜の帳が下りた部屋には、燭台の火が揺れています。

長椅子に腰を下ろしていたウードは、扉から入ってきた寧の姿を見ると、待ち望んでいたものがようやく戻ってきたように顔を綻ばせました。

「寧様」

寧はいつものように気負う様子もなく、ゆっくりと室内へ入ってきます。

ウードは酒の入った杯を卓上へ置きました。

「ディグラード様は、どうなったのですか」

「負けた」

あまりにもあっさりとした答えでした。

ウードの眉が上がります。

寧はそのままウードの隣へ腰を下ろしました。

「もう魔物の軍勢を地上へ出すことはない。あの方たちも魔界へ戻った。そこで暮らしている」

「そうですか」

ウードは目を伏せました。

長い年月をかけて広げてきたもの。

王になるという、身の丈を越えた野望。

その背後にあったディグラードという大きな力は、もう地上へ手を伸ばすことはありません。

寧が横目でウードを見ました。

「お前の野望も潰えたな」

ウードは少し考えたあと、肩の力を抜くように笑いました。

「そうですね」

悔しさがないわけではありませんでした。

けれど、すべてを失ったわけでもありません。

「王になる道はなくなりました。ですが、この組織は残ります」

ウードは杯を手に取り、残っていた酒を口へ運びました。

「これまで築いた商いも、人も、財もあります。残りの人生を楽しむには、十分すぎるほどです」

王座が消えたのなら、別の楽しみを選べばいい。

ウードにとって、人生とは元からそういうものでした。

その視線が、隣に座る寧へ移ります。

ウードは寧の衣へ手を伸ばし、そのまま太ももへ触れました。

寧は払いのけることもなく、いつもと変わらない顔で受け入れています。

ウードの口元に笑みが浮かびました。

「だから、寧様も戻ってこられたのでしょう」

寧が喉の奥で笑いました。

「ふふ」

その声を聞いたウードは、さらに寧へ身体を寄せます。

触れる手には熱がこもり、呼吸も次第に荒くなっていきました。

ウードの手が、寧の足を下から上へとなぞります。

そのまま足先へ顔を寄せ、縋るように口づけました。

寧はそんなウードを見下ろしていました。

その目には情欲も慈しみもなく、虫でも見るような冷たい色だけが浮かんでいます。

王になる夢が潰えた夜だというのに、その顔には失意よりも欲が残っていました。

やがてウードが、寧の傍で息を整えながら口を開きました。

「寧様。一つ、お願いがあるのですが」

「なんだ」

「もし私が道半ばで倒れることがあれば、この組織を息子に継がせてもらえないでしょうか」

寧はウードの顔を見ました。

「お前が死んだあともか」

「ええ。私一代で終わらせるには、少々惜しいものになりましたから」

寧の瞳に愉快そうな色が宿りました。

「ああ、いいぞ」

ウードの顔がほころびます。

けれど、寧はそのまま言葉を続けました。

「その代わり、死んだらお前の魂を寄越せ」

ウードは一度目を瞬き、それから笑いました。

「それはもう、あなた様に差し上げます」

あまりにも迷いのない返事に、今度は寧がウードを見つめました。

「分かっているのか」

寧の指が、ウードの頬をなぞります。

「私に魂を食われれば、お前はそこで終わりだ。転生も叶わない」

ウードは、その手に自分の手を重ねました。

「構いません」

「ほう」

「死んだあとのことなど、どうでもいいのです」

ウードは寧を見つめ、満ち足りたように笑いました。

「今こうして、あなたと過ごせるのなら」

燭台の火が揺れ、二人の影が壁の上で重なりました。

王になる夢が消えても、ウードの手には何もかもが残っていました。

築き上げた組織。

人も、財も。

これから享楽に費やす時間も。

そして、その生涯の果てに待つものさえ、ウードはすでに寧へ差し出していました。