銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第二部 第三章 剣神

第九十九話 蒼月との別れ

魔界。

ディグラードとシェザールが魔界へ戻ると、そこには各地から集められた将たちと、数多くの魔物が待っていました。

ディグラードは、魔物たちが今後魔界から出ることを禁じます。

これ以上、地上へ群れを送り、人の世界を脅かすつもりはありませんでした。

その後、ディグラードは集まった将たちを見渡しました。

「お前たちは好きに生きろ。ここに残って暮らすのも、魔界の別の場所へ行くのも、地上へ出るのも自由だ」

将たちの間に、静かなざわめきが広がりました。

「ただし、お前たちは魔物だ。地上へ行けば、人に殺されることもある。眷属に敵と見なされ、殺されることもあるだろう。それを承知の上で行け」

シェザールがディグラードを見ました。

「地上へ行くことも許すのですか」

「ああ」

ディグラードは将たちへ目を戻しました。

「意思を持つ者まで、ここへ縛りつけるつもりはない」

やがて、将たちはそれぞれの道を選びました。

そのまま魔界に残る者。

行き先も告げず、どこかへ姿を消す者。

危険を承知で、地上へ向かう者。

ディグラードは、その誰をも引き止めませんでした。

最後の一人を見送ると、シェザールへ振り返ります。

「シェザール」

そう言うと、ディグラードはシェザールを抱き上げました。

「ディグラード様」

シェザールはディグラードの首に腕を回し、その胸元へ身体を寄せました。

ディグラードはそのまま、王座のある部屋へ向かいました。

部屋へ入ると、ディグラードはシェザールを抱いたまま、その頬へ手を添えました。

長い間、すぐ近くにいたはずの存在を確かめるように、親指でその肌を撫でます。

シェザールがその手に頬を預けると、ディグラードはゆっくりと顔を寄せました。

触れた唇は、これまでシェザールが受けたどの口づけよりも優しく、慈しむようなものでした。

唇を離したディグラードは、シェザールの髪へ指を通しました。

「すまない。お前を苦しませた。私は罪を犯した。これから償うことがあるかもしれない」

「俺も一緒に償います」

「お前には関係ない」

「俺がそうしたいのです」

「……」

ディグラードは、しばらく黙っていました。

頬に添えられた手から伝わる温もりを感じながら、シェザールはディグラードの瞳を見上げました。

やがて、シェザールの瞳に涙が浮かびました。

これまで何度そばにいても届かなかった想いが、ようやくディグラードの心へ届いたような気がしました。

シェザールは涙をこぼしながらも、ディグラードの胸元から離れず、その衣服を掴みます。

ディグラードはシェザールの涙を指で拭い、頬を包むように手を添えました。

「シェザール、これからの悠久の時をお前と過ごしたい。ずっと隣にいてくれるか」

シェザールの唇が震え、やがて柔らかな笑みへ変わりました。

「もちろんです」

ディグラードはその答えを受け止めるように、シェザールを強く抱き寄せました。

「愛している」

シェザールはディグラードの背へ腕を回し、その胸へ頬を寄せます。

「愛しています」

その温もりに身を預けたあと、シェザールは顔を上げました。

涙の跡を残したまま、その表情がゆっくりと和らぎます。

「ずっと一緒です」

シェザールは、幸せそうに笑いました。

そして地上。

この日、世界各国で祝典が開かれていました。

長く続いた戦いが終わり、世界に平和が戻った日。

各国はこの日を毎年の祝日と定め、街では国から酒や食べ物が振る舞われ、各地で祭りが催されることになりました。

三人は、その後も各国の式典や祝いの席へ招かれましたが、すべて断りました。

さらに、蒼月、リリア、ラシードの功績を称え、その名を後世へ残そうという話も各国から上がりました。

しかし、それも三人が望むことではありませんでした。

戦いには勝ちました。

けれど、そのためにあまりにも多くの命が失われています。

手放しで勝利を喜べるような戦いではありませんでした。

沙良のことも、ディグラードのことも、その始まりを辿れば、人の欲望や、一部の人間が善意から名づけの縛りを与えたことによって、柱や眷属までもが巻き込まれた末に起きたことでした。

そして、ディグラードとソフィアのことについては、蒼月自身にも責任がありました。

あの美しい天零、ソフィアに惹かれたことで剣神まで巻き込み、結果として事態を大きくしてしまった。

その始まりには、自分自身の甘さがあったと蒼月は思っています。

蒼月にとって、それらは決して誇れる出来事ではありません。

柱や眷属にとっても、後世へ功績として語り継ぎたいものではありませんでした。

まして、自分たちの名が英雄として残ることなど、蒼月には到底受け入れられませんでした。

蒼月とリリア、ラシード、そして天空は、街を見渡せる高台の塔から、眼下に広がる祭りの様子を眺めていました。

蒼月が、眼下の街を見下ろしたまま口を開きました。

「今すぐ全世界に声を届けて、今回のことをすべて忘れさせたい」

リリアは、街の灯を見たまま答えました。

「それは駄目よ。この戦いで死んでいった人たちのことまで、忘れてしまうことになるわ」

それから、蒼月へ顔を向けました。

「それに、今回のことは、人が神に名をつけてはいけないことや、神を堕としてはいけないことを伝える教訓にもなるわ。どこまで後世に伝わるかは分からないけど……そこは残した方がいいと思うの」

ラシードが頷きました。

「そうだな。サハルディア王国でも、俺がいる間にそのことはきちんと残そう」

蒼月も、眼下の街へ目を向けました。

「ああ、そうだな」

そのまま、二人へ向き直ります。

「私は、このまま宮へ帰る」

そして、リリアとラシードを見つめます。

「リリア、ラシード。クリスと、残された時間を過ごせ。もう十年も残っていない。……すまない」

リリアは蒼月を見つめ、穏やかに答えました。

「謝らないで。蒼月のおかげで、今の私たちがあるのよ。それに、クリスと過ごす時間をくれてありがとう」

「ああ。蒼月、ありがとう」

ラシードも続けました。

蒼月はリリアを抱き寄せました。

リリアは蒼月の胸へ額を寄せました。

「しばらく逢えなくなる」

「はい」

背中へ回した腕に、リリアの指が力を込めました。

こうして触れるのは、ずいぶん久しぶりでした。

「何かあれば呼べ」

「はい」

蒼月の腕が、リリアを包む力を強めました。

二人はそのまま、しばらく動きませんでした。

やがて蒼月はリリアから離れると、ラシードの肩を叩きました。

「リリアを頼む」

「ああ」

ラシードは蒼月を見ました。

「結局、三人で話す時間は取れなかったな」

蒼月は少しだけ目を細めました。

「……次にする」

それから、蒼月は天空へ顔を向けました。

「天空。世話になった」

天空が礼を取ります。

「もったいないお言葉です」

「空のに、よろしく伝えてくれ」

天空は、すぐには答えませんでした。

「……はい」

蒼月の姿が、白銀の光に包まれていきます。

リリアは、薄れていく光へ手を伸ばしかけました。

けれど、その手が届く前に、光は溶けるように消えていきました。

後ろで、天空が二人へ向き直りました。

「私の役目も、これで終わりです」

リリアが振り返ります。

「天空……」

天空は深く礼を取りました。

「お二人へ伝えられることは、すべて伝えました。あとは、時が教えます」

顔を上げた天空の口元が、少しだけ緩みました。

「よく学ばれました。空様へ、そのように申し上げます」

「ありがとう、天空」

リリアが頭を下げました。

ラシードも、天空へ手を差し出します。

天空はその手を握り返しました。

「またお会いしましょう」

天空の身体が淡い光に包まれ、高台から消えていきます。

高台には、リリアとラシードだけが残されました。

ラシードはリリアに手を差し伸べました。

「クリスのもとへ行こう、リリア」

「はい」

リリアはラシードの手を取りました。

二人は白銀の光となり、クリスのもとへ向かいました。