銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第二部 第三章 剣神

第九十八話 戦いの傷跡

リリア、ラシード、天空の三人は、瘴気の残る街や村を巡り、浄化を続けていました。

魔物の姿はすでに消えています。

けれど、戦いの爪痕までは消えていませんでした。

崩れ落ちた家々、砕けた石壁、道を塞ぐ瓦礫が至るところに残り、かつて人々が暮らしていた街や村は痛々しい姿を晒していました。

その日、三人が訪れた町は、その中でも特に被害の大きな場所でした。

建物の多くが崩れ、通りには瓦礫が積み重なっています。

リリアは蒼翠の祈杖を掲げ、町に残る瘴気を浄化しました。

淡い光が町全体へ広がり、黒く淀んでいた瘴気が次々と消えていきます。

やがて光が収まると、澄んだ空気だけが戻ります。

けれど、壊れた町並みはそのままでした。

リリアは杖を下ろし、周囲を見渡しました。

「ひどいですね……」

「ああ」

ラシードも崩れた建物へ目を向けました。

リリアは瓦礫の山を見つめたまま、口を開きます。

「グランリューネの時のように、私たちが直したら……」

「リリア」

ラシードの声に、リリアが顔を上げました。

「一か所を直せば、次も直してほしいという話になる。そうなれば、きりがない」

ラシードは町を見渡しました。

「それに、蒼月も言っていただろう。そんな奇跡を、人に見せ続けるものではない」

リリアは黙って耳を傾けていました。

「浄化だけでも、人から見れば奇跡に近い。それだけで、俺たちは十分なことをしている」

ラシードは少し間を置きました。

「それに、あの時は眷属も多くいた」

「そうですね……」

リリアは小さく頷きました。

それでも、視線は崩れた町並みから離れませんでした。

壊れた家の前に残された家具。

瓦礫の隙間に埋もれた生活の痕跡。

そこに暮らしていた人々のことを思うと、リリアの瞳から涙が溢れました。

ラシードは、その横顔を見つめました。

涙を流せるようになった。

笑い、悲しみ、人を思いやる。

そのリリアが戻ってきたことを、ラシードは喜んでいました。

けれど、濡れた頬を見ているうちに、胸の奥に別の思いが差しました。

人の痛みを見れば、自分のことのように傷つく。

助けられる者がいれば、どこまでも手を伸ばそうとする。

それは、ラシードが愛したリリアそのものでした。

だからこそ、怖かったのです。

その優しさが、いつか再びリリアを堕ちるところまで追い込んでしまうのではないかと。

ラシードは何も言わず、リリアの肩を抱き寄せました。

リリアはその胸元へ身体を預け、しばらく崩れた町を見つめています。

天空は、そんな二人を黙って見ていました。

――この二人は強い。だが、その強さは危うさと表裏なのだろう。

それから三人は、瘴気に侵されていない街や王都にも足を運びました。

黒い結晶が残されていれば、そこから再び瘴気が発生する可能性があります。

人の住んでいない山や森、荒野のどこかに隠されたものまで、すべてを見つけ出すことは難しいかもしれません。

それでも、人々が暮らす場所だけは、一つ残らず確かめて回りました。

再び瘴気が広がり、暮らしが脅かされることのないよう、わずかな痕跡も見落としません。

その様子を見ていた蒼月が言いました。

「そこまでやる必要はない」

リリアは蒼翠の祈杖を握ったまま、蒼月を見ました。

「でも、クリスを残していくこの世界に、不安の種を残したくありません」

ラシードもリリアの隣から蒼月を見ます。

「いつか俺たちが地上を離れたあと、何かあってもすぐに戻ってこられるとは限らない。親として、クリスの先に残る危険くらいは、今のうちに取り除いておきたい」

蒼月は二人の言葉を聞き、しばらくその顔を見ていました。

「そうか。分かった。好きにするといい」

そうしてひと月近くをかけ、三人は人々の暮らす場所をすべて巡り終え、グランリューネへ戻ることになりました。

その途中、ラシードがリリアへ声をかけました。

「少し、寄っていきたい場所がある」

「どこですか？」

「来れば分かる」

ラシードに連れられて辿り着いたのは、以前リリアが涙を流した、あの町でした。

リリアは目を見開きました。

崩れた建物も、瓦礫に埋もれた通りも、まだすべてが元に戻ったわけではありません。

それでも、町のあちこちでは人々が働いていました。

職人たちは壊れた石壁から使える石を選び、男たちは木材を運んでいました。

女たちも残された家具や荷物を片づけ、子供たちは大人たちの傍で小さなものを運んでいます。

すでに新しい柱が立てられた家もありました。

瓦礫が積み重なっていた道も、人が通れるほどに片づけられています。

リリアは、言葉もなくその光景を見つめました。

「……みんな、自分たちで」

「ああ」

ラシードは、町を行き交う人々へ目を向けました。

「リリアが全部元に戻さなくても、人は自分たちで立ち上がる」

リリアの瞳に、また涙が浮かびました。

けれど、以前この町で流した涙とは違っていました。

瓦礫の中には、人の声がありました。

新しい家を建てる音がありました。

そこには、もう一度ここで生きていこうとする人々の姿がありました。

「人は、強いのですね」

「ああ。リリアが思っているよりな」

リリアは目元を拭い、町を見渡しました。

「では、私たちは、今できることを進めればいいのですね」

「それで十分だ」

リリアは笑顔で頷きました。

二人はしばらく、甦ろうとしている町を眺めていました。

やがてラシードがリリアへ手を差し出します。

「帰るか」

「はい」

リリアはその手を取りました。

すべての浄化を終えた三人は、戦争の終わりを告げる席へ向かうため、グランリューネへ戻っていきました。

その後、天空は二人へ、自分の知る限りのことを伝えていきました。

気配の感知。

戦い方と、知略を使った戦い方。

攻撃、治癒、結界、解呪、強化に使う言霊のすべて。

人への対処と、汚い相手とのやり取り。

魔力を込めて発した言葉は導言《しるべごと》といい、人の意識へ直接作用し、その思考や行動に影響を与えること。

だからこそ、多用してはいけないこと。

そして、感情の抑え方。

リリアとラシードは、人の感情を残したまま眷属となっています。

このまま数百年、数千年、数万年と、柱とともに生きていかなければなりません。

五十年後、百年後。

知り合った者も、血を分けた者も、順に死んでいきます。

その中で二人だけが年を取らず、見送り続けることになります。

――耐えられるのか。

眷属が柱を唯一無二とし、感情を抑えられているのは、そのためなのです。

天空は、並んで歩く二人の背を見ました。

――大地様は、分かっているのだろうか……

胸に浮かんだ問いだけが、答えのないまま残りました。

天空は蒼月のもとへ行き、声をかけました。

「大地様。余計な口出しかもしれませんが……ラシードとリリアを、もう一度名で縛るおつもりはないのでしょうか」

「ああ」

蒼月は迷うことなく答えました。

「危ういと分かっていても、ですか」

「ああ」

蒼月は少し間を置きました。

「少なくとも、クリスの寿命が尽きるまでは……」

天空はその言葉を受け、さらに問いかけました。

「クリス様も眷属に、とはお考えではないのでしょうか」

「それは、クリス本人が決めることだ」

蒼月は続けました。

「ただ、その判断をするのは、人としての寿命を全うする時でいい」

天空は目を伏せました。

「……余計な口をききました」

「構わぬ」

少しの間を置いてから、天空は再び口を開きました。

「空様も、そのことを気に留めておられます」

蒼月が天空へ目を向けます。

「もしクリスが眷属を選ばぬまま亡くなり、万が一リリアが堕ちてしまった時……大地様がどうなるかを」

蒼月の蒼い瞳から、表情が消えました。

「分かっている」

その声は低く、けれど穏やかでした。

「私は、リリアを失った時に一度やっているからな」

天空は、それ以上何も言えませんでした。