第九十七話 残る瘴気
蒼月、リリア、ラシード、天空は、戦いの結果を報告するため、グランヴァルド王国王都グランリューネの王宮を訪れていました。
会議室には、アレクシス王をはじめ、レオン、セドリック、エリオットの三人の王子、ハインリヒ、アステル、王国騎士団総司令官ローガンら、国の主だった者たちが揃っていました。
リリアとラシードも蒼月とともに席につき、天空はその後ろに立ちました。
集まった者たちの視線が、四人へ向けられます。
蒼月は一同を見渡すと、ディグラードとの戦いに決着がつき、ディグラードとシェザールが魔界へ戻ったことを告げました。
アレクシス王が慎重に問いかけます。
「引いただけで、また来ないとも限らぬのではないか」
蒼月の瞳が、アレクシス王へ向けられました。
「それは、人が決めることではない。残された土地の瘴気と魔物は、リリアが浄化する」
アレクシス王はその言葉を受け止め、ゆっくりと席を立ちました。
蒼月へ向き直ると、深く頭を下げます。
「蒼月様。この世界を救ってくださったこと、心より感謝申し上げる」
続いて、リリアとラシードへ視線を向けました。
「リリア、ラシード公。二人には、人が背負うべきものまで背負わせてしまった。そなたたちの力がなければ、この国も、人の世も残らなかっただろう」
アレクシス王の声には、隠しきれない悔恨が滲んでいました。
「それでも最後までこの世界を見捨てず、戦い抜いてくれたことに、王として、そして一人の人間として礼を言う」
アレクシス王は、もう一度深く頭を下げました。
「本当に、ありがとう」
王が蒼月たちへ頭を下げる姿を見て、会議室に集まった者たちも次々と席を立ちました。
長く続いた戦いを振り返るように、誰もがしばらく頭を下げたままでいました。
その中でレオンだけが、頭を下げたまま、リリアを見ています。
やがて人々がそれぞれに言葉を交わし始め、張り詰めていた空気が少しずつ和らいでいきました。
アレクシス王は席へ戻ると、リリアへ目を向けました。
「リリアの浄化と、残った魔物の掃討が終わった後、戦争の終わりを全世界へ宣言する」
会議室の者たちが、アレクシス王へ視線を向けます。
「その際には、長く戦ってきた者たちを労い、今後の復興について話すための席も設けたい。蒼月様、リリア、ラシード公、天空様にも参加していただけないだろうか」
「分かった」
蒼月が答えました。
リリアもアレクシス王へ顔を向けます。
「アレクシス王、私たちはそれが終わった後、サライナへ帰ります」
「分かった。何か困ったことがあれば、何でも言ってくれ」
「ありがとうございます」
ラシードがリリアへ目を向けました。
「女王と母上にも会わないとだな」
リリアの表情に笑みが浮かびました。
「そうですね」
戦いの報告と今後についての話を終え、蒼月たちは王宮にある離宮へ戻りました。
離宮へ入ると、廊下の向こうから小さな足音が響いてきます。
「とおさま、かあさま！」
クリスが四人の姿を見つけると、嬉しそうに駆けてきました。
ラシードは両腕を広げ、飛び込んできたクリスを抱き上げます。
クリスはラシードの首へ両腕を回しました。
リリアはそんなクリスを見上げます。
「クリス、いい子にしていましたか。セシリアに迷惑をかけていませんか」
「かけてません」
「本当に？」
リリアに見つめられ、クリスの表情が揺れました。
「すこし、かけたかも……」
クリスは小さな声で答えると、ラシードの肩へ顔を埋めました。
ラシードが笑います。
「それぐらいにしてやれ」
「ラシードは甘すぎです」
クリスはラシードの肩越しに顔を上げると、リリアの後ろにいた蒼月に気づきました。
すぐに片手を伸ばします。
「そーげつ」
蒼月もクリスへ手を差し伸べました。
クリスはその手を掴むと、上下へ大きく振り始めます。
「クリス！」
リリアの声に、クリスの手が止まりました。
蒼月は気にする様子もなく、クリスへ両腕を広げます。
「よい。なあ、クリス。こっちへおいで」
クリスはラシードの肩から身を乗り出し、そのまま蒼月の胸へ飛び込みました。
蒼月はクリスをしっかりと受け止めます。
「蒼月も甘すぎです」
蒼月は腕の中のクリスへ顔を向けました。
「かあさまはこわいなあ、クリス」
「うん」
すぐに返事をしたクリスに、リリアが頬を膨らませました。
ラシードが堪えきれず笑い出します。
蒼月も笑い、クリスもつられるように声を上げた。
天空は後ろで口に手を当てていましたが、その肩が震えていました。
リリアは四人を見回していましたが、やがて自分も笑い出しました。
離宮の中に、五人の笑い声が広がっていきます。
その後、各地から新たな知らせが次々とグランリューネへ届き始めました。
人と魔物が戦い続けていた場所から、魔物の姿が消えたというのです。
一つの地域だけではなく、各国から同じ報告が上がってきます。
あとに残されたのは、長い戦いによって傷ついた土地と、そこへ沈んだ瘴気でした。
リリアは、その土地を浄化するため、再び各地へ向かうことになります。
それが始まれば、またしばらくクリスとは会えません。
そのことを察した蒼月は、リリアへ声をかけました。
「浄化は三日後からにしよう。魔物が引いたなら、急ぐ必要もあるまい」
リリアは蒼月を見つめ、柔らかく笑いました。
「はい。ありがとう」
そうして与えられた三日間を、ラシードとリリアとクリスは、できるだけ一緒に過ごすことにしました。
何か特別なことをする必要はありません。
三人で食事をして、言葉を交わし、同じ場所で過ごす。
それだけの時間が、今の三人には何より大切でした。
やがて再び離れなければならないことを、誰もが分かっています。
