銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第二部 第三章 剣神

第九十六話 還る命

全員が、グランヴァルド王国王都グランリューネの離宮へ戻りました。

長い戦いを終えたばかりの一同に、まだ疲労の色が濃く残っています。

天空の衣は、三日三晩の戦いで裂けていました。

リリアの傍には、ラシードが立っています。

リリアが天空へ歩み寄りました。

「天空、怪我を治しますね」

天空は小さく頭を下げます。

「ありがとう」

傷が塞がると、天空は自分の衣へ手をかざしました。

裂けていた布が、元の形へ戻っていきます。

けれど、空だけは蒼月をまっすぐに見ていました。

砂漠でディグラードを逃がしたことを、納得している様子はありません。

蒼月は空の視線を受け止め、しばらく言葉を探したあと、口を開きました。

「どうしても、殺すことができなかった」

空の眉間に深い皺が寄りました。

「なぜだ。私は女神まで失ったのだぞ」

その声には怒りだけではなく、失った眷属への思いが滲んでいました。

蒼月は何も言い返せませんでした。

「……」

ディグラードを止めなければならないことは分かっていました。

それでも、かつて自らが名を与え、長い時を共にした眷属を最後まで斬ることができませんでした。

蒼月の瞳から涙がこぼれます。

それを見た空の顔がさらに険しくなりました。

「おまえ、泣けばいいと思ってないか」

「そんなことはない」

蒼月は目元を拭うこともせずに答えました。

空は唇を噛み、拳を握ります。

「いくら対の柱とはいえ、このことは許せない」

その言葉に、蒼月は俯きました。

空にとって女神がどれほど大切な眷属だったのか。

それを失わせた相手を、自分は見逃した。

言い訳を口にできるはずもありませんでした。

リリアとラシードは、少し離れた場所から二人を見ていました。

柱同士の話へ、割って入れる者はいません。

リリアは唇を結んだまま動けずにいます。

ラシードが、その肩へ手を置きました。

張り詰めた空気の中へ、赤い光が差し込みました。

「まあまあ、空の。大地のを許してやれ」

命が姿を現しました。

「なぜだ！！」

空が勢いよく振り返ります。

「命のも見ていただろう」

「ああ。最初から見ていたよ」

命は怒りをぶつけられても表情を変えず、そのまま空の前まで歩いてきました。

そして、一度だけ蒼月へ視線を向けます。

「大地のだけをひいきするわけにはいかんからな」

命が片手を差し出しました。

閉じられていた指が、一つずつ開いていきます。

その手のひらに、小さな光がありました。

弱々しく、それでも確かに脈打つ光。

空の表情が変わりました。

怒りが消え、目が大きく見開かれます。

「まさか……」

声が掠れました。

命は手のひらにあるものを見つめました。

「そうだ。女神だ」

空の身体が固まりました。

目の前にあるものを信じられないように、何度も瞬きをします。

命は手を差し出したまま続けました。

「これでおあいこにしてくれ」

空の手が伸びました。

先ほどまで槍を握っていた手とは思えないほど慎重に、命の手のひらから眷属の核をすくい上げます。

両手で包み込むと、空はその光を見つめました。

「女神……」

呼びかける声が震えます。

空が力を送りました。

淡い水色の光が眷属の核を包みました。

光は少しずつ大きくなり、その中で人の形を作っていきます。

小さな頭。

細い腕。

握られた手。

光がほどけたとき、空の腕の中には一人の赤子がいました。

空の瞳から、一気に涙が溢れました。

「ああ……」

赤子の顔を覗き込みます。

「ああ……」

何度も確かめるように頬へ触れ、その小さな身体を胸へ抱き寄せました。

「命の、ありがとう」

声が涙に詰まる。

つい先ほどまで蒼月へ怒りをぶつけていた姿は、そこにはありませんでした。

空は戻ってきた眷属を抱きしめ、涙を流しています。

命はその姿を見ながら、口元を緩めました。

空はしばらく女神を抱いたあと、顔を上げました。

「賢者」

呼びかけに応じ、光が集まりました。

賢者が姿を現します。

空は腕の中の赤子をもう一度見つめました。

離し難そうに抱く腕へ力が入ります。

それでも、まだ赤子となったばかりの女神を自分の傍へ置いておくわけにはいきません。

空は、腕の中の女神を賢者へ差し出しました。

「女神を頼む」

「承知いたしました」

賢者は両腕で女神を受け取りました。

赤子を抱き直し、その身体を包むように支えます。

空は最後まで女神を見つめていました。

賢者と女神の姿が光に包まれ、離宮から消えていきます。

光が消えたあとも、空はしばらくその場所から目を離せずにいました。

やがて涙を拭い、蒼月へ顔を向けます。

「すべてを許したわけじゃないが、命のに感謝しろ」

蒼月は頷きました。

空は大きく息を吐き、天空へ目を向けます。

地上へ降りてから続いた出来事を思い返すように、少しの間を置きました。

「やはり、地上には関わるべきではないな」

「天空は念のため、もう少し残れ。そして大地の眷属を叩き上げろ」

天空は空に礼を取りました。

「承知しました」

空の周囲へ淡い水色の光が広がります。

空の姿は離宮から消えていきました。

蒼月は空が消えた場所を見送ったあと、命へ向き直りました。

「命の、ありがとう。世話になりっぱなしだ」

「ほんとうだ」

「芽吹は、大丈夫だったのか」

「ああ、堕ちるのは防いだ。ただしばらくは地上には関わらせられないな。もう一度名で縛るか……」

「そうか。すまぬ」

眷属は、柱の代わりに地上で活動するために生み出されます。

それができないということは、自らに与えられた役目を果たせないということでした。

蒼月は、その意味をよく分かっていました。

芽吹が堕ちずに済んだことに安堵しながらも、胸には重いものが残ります。

命はそんな蒼月へ指を向けました。

「理からの罰は、おまえが受けろよ」

蒼月は逃げることなく頷きました。

「分かった」

命はその返事を聞くと、ようやく満足したように息を吐きました。

「ところでもう終わったのか？」

「おそらくな。ディグラードはもう地上には出てこないだろう」

「そうか」

命は、そう言うと赤い光を放ち、その場から消えました。

続いて、慈音と環生が蒼月たちへ一礼します。

二人の姿も光に包まれ、離宮から消えていきました。

最後に、光輝、耀真、澄光が蒼月たちへ礼を取りました。

「それでは、私たちも光様のもとへ帰ります」

三人の身体が淡い光に包まれ、そのまま地上から姿を消していきます。

離宮に残ったのは、蒼月とリリア、ラシード、そして天空だけでした。