銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第二部 第三章 剣神

第九十五話 空の槍

ディグラードの全身から溢れた闇が膨れ上がり、空いていた間合いを一息に潰した。

振り下ろされた剣を、蒼月は白銀月華剣で受け止める。

「遅くなどない」

ディグラードの眉が動く。

「お前がここで終わらせると決めれば、それで終わる」

「何を今更……」

ディグラードは噛み合った剣へさらに力を込めた。

蒼月は刃で受け止めたまま、ディグラードを見た。

「空のには、私も一緒に謝る」

ディグラードの口元が歪んだ。

「許されるわけがない。だからお前は甘いと言うのだ。お前はそこのリリアが殺されても同じことが言えるのか。私はシェザールを殺されたら、そんなことは言えない」

蒼月はすぐには答えなかった。

「だが、私の責任でそうなってしまったお前を殺せない」

ディグラードが剣を押し返した。

「眷属だけではない。私は人の街を壊し、瘴気を撒いた。あれだけの犠牲を出した。それでも、まだ戻れると言うのか」

「そういうことを言っているのではない」

蒼月は押し寄せる黒い魔力を受け止めながら、ディグラードを見据える。

「ディグラードの罪は私も背負う。どれだけの時がかかっても、皆に詫びよう」

刃がさらに沈む。

「だが、ソフィアの罪は人の罪だ。それは人が背負い、人が償え」

ディグラードの腕が軋み、噛み合った剣先が胸元へ寄っていく。

「そして、お前には憎しみだけに囚われて欲しくない。ヴァイドも、剣神も、過去に与えられた名だ」

蒼月の声が低く響く。

「お前には新しい名、『ディグラード』という名があるではないか」

ディグラードの表情が強張った。

「その名で生きてきた時間も、お前自身のものだ」

そのとき、離れていたシェザールがディグラードへ駆け寄ってきた。

「ディグラード様、もうやめましょう」

「いけない！　シェザール！」

リリアの声が響いた。

白銀の力と黒い魔力が激しくぶつかり合う中へ踏み込んだシェザールの身体が、凄まじい衝撃に弾き飛ばされた。

そのまま結界へ激しくぶつかり、前へ倒れ込む。

「シェザール！」

ディグラードは身を翻し、倒れ込むシェザールを抱き止めた。

腕の中で、シェザールの胸が浅く上下している。

気を失っているだけだと分かると、ディグラードの張り詰めていた表情が緩んだ。

その身体を片腕に抱いたまま、もう一方の手で剣を蒼月へ構え直す。

蒼月はその姿を見つめ、剣先を下げた。

「このまま魔界で、二人で暮らすなら、私はもう追わない」

蒼月はディグラードと、その腕の中にいるシェザールを見つめる。

「ただ、このまま戦うなら、二人とも滅する」

蒼月が剣を握り直した。

その全身から立ち上る白銀の闘気が、一段と強さを増す。

結界の残光さえ押し退けるように、蒼月の力が大地を満たしていった。

ディグラードの剣を握る手が震えた。

その一方で、シェザールを抱く腕には力がこもる。

「そして、すまぬ」

蒼月は目を伏せた。

「すべて私のせいだ」

蒼月が頭を下げようとした、その瞬間だった。

「駄目だ！！」

ディグラードの声が震えた。

「お願いだ。頭を下げないでくれ」

その瞳から涙がこぼれ落ちる。

「私は、おまえの眷属なのだ。お願いだ、頭を下げないでくれ」

ディグラードはシェザールを抱いたまま、蒼月を見つめた。

「これからも、私の大地の柱であり続けてくれ」

蒼月は顔を上げ、涙を流すディグラードを見つめる。

「わかった。ただもう、お前の中では答えが出ているのではないのか」

蒼月の視線が、ディグラードの腕の中にいるシェザールへ向いた。

「お前は何よりも、シェザールを大切に思っているではないか」

蒼月の声には、大地を統べる柱としての揺るぎない響きがあった。

「それを失ってまで、なお戦う必要があるのか」

その声に応えるように、シェザールの瞼がゆっくりと開いた。

朦朧としたままディグラードの顔を見上げ、その首へ両腕を回す。

「ディグラード、もうやめて。俺はあなたを失いたくない」

ディグラードはシェザールを抱き寄せた。

「私もだ」

二人の間を、乾いた風が抜けていく。

寄り添う衣が、その風にはためいた。

記憶を取り戻してから、ずっとアルヴァンだけを見てきた。

ソフィアへの憎しみも、蒼月への執着も、長い時の中で抱き続けてきた。

けれど今、腕の中にあるシェザールの温もりを前にすると、それらを何のために抱え続けてきたのか、自分でも分からなくなっていた。

やがて、ディグラードは剣を下ろす。

「分かった」と答えようとした、その瞬間だった。

激しい砂嵐を突き破り、空が姿を現した。

その勢いのまま、蒼穹天穿槍をリリアの結界へ突き立てる。

凄まじい衝撃が走り、結界が砕け散った。

巻き上がった砂が一帯を呑み込み、視界を覆い尽くす。

リリア、ラシード、天空は、それぞれ自らの周囲へ結界を張った。

三つの結界へ、激しい風と砂が叩きつけられる。

「大地の、甘いぞ」

空は勢いを止めることなく、ディグラードとシェザールへ蒼穹天穿槍を突き出した。

ディグラードは空を見て、シェザールを庇うように背を向けた。

腕の中の身体を抱き寄せ、目を閉じる。

――当然だ。私はここで滅びよう。シェザールと共に……

その耳元へ、低く囁いた。

「……すまない。愛している」

シェザールがディグラードの胸へ顔を寄せた。

「愛しています」

蒼月が間に入ろうと地を蹴った。

その前へ、黒が現れる。

「邪魔だ！！」

蒼月の脇腹へ、黒の蹴りが叩き込まれた。

その身体が横へ流れ、砂の上を滑っていく。

黒は振り返らずに身を翻した。

蒼穹天穿槍と黒の剣が激突した。

爆ぜた力が砂漠を駆け抜け、周囲を覆っていた砂嵐を一気に吹き飛ばす。

二つの力がせめぎ合う一点から、空気が失われていった。

音が消える。

押し出された大気が渦を巻き、その縁に沿って白い稲妻が走り始めた。

ディグラードは、その衝撃に振り返った。

槍と剣を押し合ったまま、空と黒が向き合っている。

腕の中のシェザールへ、ディグラードは目を落とした。

「黒、ありがとう」

ディグラードの黒い魔力が、二人の身体を包み込む。

その姿が闇の中へ溶けるように消えていった。

「空の、やめろ。このまま俺とやり合えば、地上がどうなるか分かるよな」

黒の刃と空の槍が噛み合う一点から、光が溢れ出す。

稲妻が高く伸び、雲のない天を裂いていく。

リリア、ラシード、天空に緊張が走る。

三人はそれぞれの結界を強めた。

「くっ……」

空は黒を睨んだまま、槍を引いた。

黒も剣を下ろす。

その姿が黒い光に包まれ、その場から消えていった。

蒼月は砂の上から身を起こしました。

「空の、すまん」

蒼月の言葉に、空は顔を向けます。

「言い訳はあとで聞く」

リリアは胸元へ手を添えました。

ラシードと天空も、構えていた刀と太刀をゆっくりと下ろします。

空は天空へ視線を向けました。

「天空、ご苦労だった」

天空は頭を下げます。

「はい」

やがて蒼月が剣を下ろす。

刃を包んでいた白銀の光が、薄れていきました。

抉れ、裂けていた大地が、その光を吸って元の起伏へ戻っていきます。

長く続いた因縁が終わる。

剣ではなく、それぞれが守りたいものを選んだことで。

砂漠を渡る風が、そこに立つ者たちの髪を揺らしていました。