銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第二部 第三章 剣神

第九十四話 蒼月とディグラード

リリアが蒼翠の祈杖を掲げ、蒼月の結界を引き継いだ。

蒼月は、その光の内側で白銀月華剣を構える。

結界の主が移った瞬間、ディグラードの全身から黒い魔力が噴き上がった。

「やっとか、アルヴァン」

地を這うように広がった黒い力が、幾重にも形を変えながら蒼月へ襲いかかる。

蒼月は剣を振り抜いた。

「ディグラード。私は、もうアルヴァンではない。蒼月だ！」

白銀の光が黒い力を裂き、押し寄せた奔流が左右へ散った。

衝撃が結界全体へ走り、翡翠色の光が大きく揺れた。

その光の中を突き抜け、ディグラードが蒼月へ迫る。

黒い魔力をまとった剣が振り下ろされた。

蒼月は剣で受け止め、そのまま刃を滑らせるようにして力を外へ流す。

体勢を崩したディグラードの胸元へ、白銀の剣先が走った。

ディグラードは身を反らしてかわしたが、衣とともに胸元が斬り裂かれた。

蒼月がさらに踏み込む。

白銀の光をまとった剣が続けて振るわれ、剣戟の音が結界の内側へ激しく響いた。

ディグラードは剣へ黒い魔力をまとわせ、蒼月の剣を受け止める。

白銀と漆黒が正面からぶつかり合い、火花のような光が弾けた。

ディグラードが片手をかざす。

蒼月の周囲に黒い刃が幾つも現れ、四方から一斉に放たれた。

蒼月は剣を振るう。

白銀の光が円を描き、迫る黒い刃を次々と砕いていく。

砕けた魔力が黒い霧となって舞う中、ディグラードが背後へ回り込む。

振り下ろされた剣を、蒼月は振り返ることなく受け止めた。

そのまま身体を返し、ディグラードを大きく斬り払う。

ディグラードは地面を削りながら後方へ押し戻された。

すぐに踏みとどまり、剣を構え直す。

蒼月は追わなかった。

「ディグラード、ソフィアを許してくれないか」

「そして、こんなことはもうやめにしよう」

「何を言っている。なぜ、おまえはそこまでソフィアを庇う」

ディグラードは荒い息を吐きながら、蒼月を睨んだ。

「すべての始まりは、あの女ではないか」

蒼月は剣を構えたまま、ディグラードを見つめる。

「それでも、ソフィアだけを憎み続けることが正しいとは思わない」

ディグラードの全身から、再び黒い魔力が膨れ上がった。

その力は先ほどまでよりもさらに濃く、周囲の光さえ呑み込むように広がっていく。

結界に、リリアが力を込めた。

大きく揺れていた光が強まり、黒い魔力を内側へ押し留める。

蒼月は剣を握り直し、切っ先をディグラードへ向けた。

白銀の光が刃へ集まり、足元の大地まで淡く輝き始める。

ディグラードが黒い力を一気に放った。

蒼月も同時に大地を蹴る。

白銀と漆黒が激突し、凄まじい光が結界の内側を覆い尽くす。

それから幾度となく剣が交わされた。

白銀の光が黒い魔力を斬り裂き、漆黒の刃が蒼月の頬をかすめる。

二人が踏み込むたびに大地が震え、その衝撃を受け止める結界が激しく明滅した。

蒼月の剣がディグラードの剣をはじき、首元へ迫った。

だが、蒼月は刃を止めた。

止めきる前に触れた切っ先が皮膚を裂き、細い傷から血が滲んだ。

「だから甘いというのだ」

ディグラードが、首元で止まっている蒼月の刃を自分の剣で払った。

「私を圧倒する力がありながら、それをしない。なぜだ」

蒼月は剣を構え直した。

「もうやめよう。私はお前を殺したくない」

蒼月とディグラードの剣が正面から噛み合った。

白銀と漆黒の光が刃の間でせめぎ合い、二人の髪を激しく揺らす。

互いに一歩も引かぬまま、蒼月がディグラードを見つめた。

「ディグラード、ヴァイド……いや、剣神よ」

その名を聞いた瞬間、ディグラードの目が大きく見開かれた。

剣へ込められていた力が、一瞬だけ揺らぐ。

「剣神……」

かつて蒼月から与えられた名。

長い時を経ても、その響きだけは失われることなく、ディグラードの中に残っていた。

「そうだ。私がお前につけた名だ。お前が私の眷属となった、あの時に」

ディグラードの瞳が揺れた。

それでも、噛み合った剣を押し返す腕から力を抜こうとはしない。

蒼月は、そんなディグラードから目を逸らさなかった。

「もう、ソフィアとの因縁も、名の縛りも終わらせよう」

剣を合わせたまま、蒼月がさらに力を込めた。

ディグラードの足が、後ろへ押し下げられていく。

蒼月は、そのまま言葉を続けた。

「もともと、ソフィアの名づけを軽く考え、私が受け入れたのが悪かったのだ」

「柱に名をつける者などいなかったから、私も分からなかった」

蒼月の声が揺れた。

「ただ、ソフィアにとって特別なのだと感じ、愛してしまったのだ……」

ディグラードは剣を押し返しながら、蒼月を見つめる。

蒼月は、その視線を受け止めながら続けた。

「ソフィアが人を選んだのは、魔王から受けたこの呪いが、彼女の生きているうちには解けないと悟ったからだ」

剣と剣が軋む音だけが、二人の間に響いた。

「だから、いつか私の呪いが解けるように、王都の地下神殿に呪い解除の陣を残した。その後のことが分かるように、ソフィアの神殿にも記録を残していた」

蒼月の蒼い瞳に、遠い過去の光が宿る。

「彼女は、そこまでしてくれていたのだ」

ディグラードの表情が歪んだ。

「その場にいた。知っている」

ディグラードの声が掠れた。

漆黒の魔力が刃を伝い、二人の周囲へ荒々しく散っていく。

「そして、あの女は、おまえではなく他の男を選んだ！」

叫びとともに、ディグラードが剣を跳ね上げた。

噛み合っていた刃が外れ、蒼月の身体が後方へ流れる。

踏み込んだディグラードの剣が、続けて振り下ろされた。

蒼月は刃を寝かせて受け、その勢いのまま地を滑る。

二人の間に、距離が空いた。

息を乱したまま、ディグラードは剣先を蒼月へ戻した。

「あの女は、あれだけ愛し合っていた私の大地を捨て、私を捨て」

「私に残ったのは、その恨みだけだ」

その声に宿っていたのは怒りだけではなかった。

長い時を越えてなお消えることのない痛みが、言葉の奥から滲んでいた。

蒼月は、そのすべてを受け止めるようにディグラードを見つめる。

「人の寿命は短い。その限られた時間の中で、成すべきことも、幸せもある」

ディグラードは蒼月を見つめ返した。

「……」

蒼月は、その沈黙へ言葉を重ねた。

「ソフィアが人を選んだことも、過去に囚われるのではなく、未来へつなげるために生きた証なのだ」

蒼月は一度だけ視線を動かし、結界の向こうにいるラシードを見た。

「そこにいるラシードは、ソフィアの血を引いている」

ディグラードの視線が、ゆっくりとラシードへ向かう。

そこに立つラシードの姿を前に、ディグラードの表情が強張った。

憎み続けてきた女が選んだ未来。

その先に生まれ、今も生きている者が目の前に立っていた。

蒼月は再びディグラードへ目を向ける。

「ソフィアは理によって、転生も禁じられ、今も魂を焼かれている」

「私たちに名を付けた罰は十分に受けている。それでも、ソフィアを許せぬか」

しばらく、ディグラードは何も言わなかった。

構えていた剣の切っ先が、少しずつ下がっていく。

やがて、ディグラードの唇が震えた。

「だが……私は、そんなソフィアを嘲笑ったのだ」

先ほどまで荒れ狂っていた黒い魔力が、ディグラードの周囲で揺らめく。

その声は、蒼月へ怒りをぶつけていた時よりも低かった。

「私がソフィアを許しても……私は、許されるはずがない……」

ディグラードは一瞬俯いたが、すぐに顔を上げた。

「……もう遅い。私は戻れない。堕ちた身とはいえ、空の眷属を罠にかけ、空の手で殺させたのだ」

ディグラードに、闇が満ちていく。

次の瞬間、ディグラードが地を蹴った。

振り下ろされた剣を、蒼月が正面から受け止める。

刃が噛み合い、そのまま蒼月が押し込んでいく。