第九十三話 天空とディグラード
それまで浮かんでいた天空の笑みが消えました。
天空は腰へ手を伸ばし、太刀を抜いた。
白銀の刀身が陽光を受け、その周囲へ極細の糸が広がっていく。
糸は砂の上を這い、空中へ伸び、ディグラードを囲むように幾重にも張り巡らされた。
天空の指が動く。
次の瞬間、四方から糸がディグラードへ走った。
ディグラードの身体から黒い瘴気が噴き出す。
迫った糸が弾かれ、大きくしなった。
その間に天空の姿が消える。
ディグラードが振り返った時には、天空が背後まで踏み込んでいた。
太刀が首元へ走る。
ディグラードは身体を捻ってかわした。
刃先が頬を掠め、赤い線が走る。
天空は踏み込み、続けて太刀を振るう。
ディグラードが退いた先へ糸が走り、足元を塞ぐ。
進路を変えれば、その先へ別の糸が伸びた。
天空は太刀で斬り込むたびに糸を動かし、ディグラードが動ける場所を削っていく。
ディグラードが地面を蹴った。
しかし、黒い瘴気が膨れ上がる。
天空の太刀が横へ走った。
ディグラードは身を沈めてかわし、そのまま天空の懐へ踏み込む。
拳が天空の腹部へ迫った。
天空は太刀の柄で受ける。
重い衝撃が響き、天空の身体が砂の上を滑った。
足を止めた天空が、すぐに太刀を構え直す。
ディグラードが黒い瘴気をまとい、砂を蹴った。
そのまま天空との距離を詰める。
天空の太刀とディグラードの攻撃がぶつかる。
一撃。
続けて二撃。
受けるたびに天空の足元の砂が沈んだ。
天空は受けながら糸を放つ。
腕。
脚。
胴。
何本もの糸がディグラードへ絡みついた。
天空が指を絞る。
糸が一斉に締まり、ディグラードの動きが止まった。
しかし、黒い瘴気が膨れ上がる。
一本。
二本。
張り詰めた糸が次々と切れていく。
ディグラードが踏み込んだ。
天空は退かず、正面から太刀を振り下ろす。
ディグラードがかわす。
その先へ糸が走った。
ディグラードが糸を瘴気で弾いた瞬間、天空が懐へ入り込む。
太刀がディグラードの肩を斬った。
血が飛ぶ。
同時に、ディグラードの拳が天空の脇腹へ入った。
天空の身体が砂へ叩きつけられる。
リリアは息を呑み、天空を見つめた。
天空はすぐに身体を起こした。
口元から流れた血を拭い、ディグラードを見据える。
ディグラードの肩からも血が流れていた。
二人の間に再び距離が生まれた。
そのまま、天空とディグラードは動かず、互いの隙を探っていた。
先に動いたのは天空だった。
天空が指を引くと、周囲へ張り巡らされていた無数の糸が一斉に動いた。
前後左右から包み込むように、糸がディグラードへ迫る。
ディグラードは黒い瘴気を放ちながら剣を振るい、迫る糸を切り裂いた。
糸が張られ、切られ、また張られる。
太刀と剣が幾度も交わり、どちらも譲らない。
そうして二人の戦いは、三日三晩続いた。
決着がつかないまま迎えた、ある夜。
砂漠に巨大な砂嵐が押し寄せた。
蒼月の結界の内側は静かなままだった。
けれど、結界の外では大量の砂が荒れ狂い、空も砂漠も覆い隠されている。
風の轟音が絶え間なく響き、巻き上げられた砂が結界へ激しく打ちつけた。
その音が四方から鳴り続け、外は昼なのか夜なのかさえ分からないほど暗く濁っている。
その中でも、天空とディグラードの戦いは続いていた。
ディグラードが天空の糸の間を抜けた。
一気に距離を詰め、天空の太刀と剣が激しくぶつかる。
刃を交えた直後、ディグラードは剣を消した。
空いた両手が天空へ伸びる。
片手で顔を、もう片方の手で身体を押さえ込み、そのまま天空を結界へ叩きつけた。
天空の背中に強い衝撃が走る。
結界の向こうでは砂嵐が荒れ狂い、すぐ目の前を大量の砂が流れていた。
ディグラードは天空の顔と身体を結界へ押しつけたまま、さらに力を込める。
天空の顔が苦痛に歪んだ。
次の瞬間、天空の脚が跳ね上がった。
足がディグラードの身体を捉え、そのまま強く蹴り上げる。
ディグラードは天空から手を離すと、再び剣を握った。
天空も体勢を立て直す。
結界へ強く押しつけられたことで衣は裂け、三日三晩の戦いで身体にはいくつもの傷が刻まれていた。
天空は、眷属の中でも最強と謳われる存在だった。
けれど、それだけ戦っても、ディグラードを倒しきることはできなかった。
ディグラードは、かつて大地の柱の眷属だった。
だが堕ちたことで柱との繋がりを断ち、闇の力を吸い上げて独立した悪神となった。
柱から与えられる力の枠を超え、眷属だった頃よりも遥かに強くなっている。
最強の眷属である天空をもってしても、届かない。
それが、今のディグラードの力だった。
ディグラードも肩で息をしていました。
それでも、その身から放たれる気配は少しも衰えていません。
天空は太刀を構えたまま、ディグラードを見据えました。
「これほどとは……」
「ディグラード様……」
結界の中から、シェザールの声が届きました。
ディグラードの闘気と瘴気が、一気に膨れ上がる。
その目が、天空から離れてリリアを捉えた。
同じ手を返すつもりでした。
その前へラシードが入る。
振り下ろされた剣を冥霞で受け止めた。
刃と刃がぶつかり、二人の間に激しい衝撃が走る。
その背後で、天空の指が動いた。
張り巡らされていた糸がディグラードを囲み、四方から迫る。
その瞬間、ディグラードはラシードの胸元を掴んだ。
「なっ――」
二人の位置が入れ替わる。
ディグラードへ向かっていた無数の糸が、そのままラシードへ迫った。
「ラシード！」
リリアが蒼翠の祈杖を向ける。
ラシードの周囲に結界が展開された。
迫っていた糸が結界へぶつかり、その場で止まる。
その隙に、ディグラードはリリアへ手を伸ばした。
けれど、その腕を蒼月が掴む。
蒼月の手に力が入り、ディグラードの腕を強く締めつけた。
「くっ……」
ディグラードの顔が歪む。
蒼月はその腕を掴んだまま、ディグラードを見据えた。
「天空、ラシード、もういい」
蒼月の声に、天空とラシードが動きを止めた。
「私が出る」
その言葉に、天空は糸を引き、ラシードも冥霞を下ろした。
蒼月はディグラードの腕を放すと、リリアの前へ出た。
「蒼月……」
天空は太刀を下ろし、蒼月へ顔を向けました。
「大地様、倒しきれず申し訳ありません」
蒼月は天空を見ると、リリアへ視線を向けました。
「リリア、結界を任せてもいいか」
「はい」
リリアは蒼翠の祈杖を握り、頷きました。
「ラシードと天空は、リリアを守れ」
「承知」
ラシードは冥霞を握ったまま、リリアの傍へ移ります。
天空はディグラードへ向き直りました。
「決着がつきませんでした。シェザールはお返しします」
天空が指を動かすと、シェザールを拘束していた糸が解かれていきました。
身体が自由になると、シェザールはディグラードのもとへ向かい、その後ろへ立ちました。
ディグラードは後ろにいるシェザールへ声をかけました。
「離れていろ。巻き込まれる」
「はい」
シェザールは頷き、ディグラードから距離を取りました。
結界の外では、なおも激しい砂嵐が荒れ狂っていました。
砂が結界へ打ちつける轟音の中、蒼月とディグラードが向かい合います。
ディグラードは剣を握り直しました。
蒼月の手が、白銀月華剣の柄へかかります。
かつての主と眷属が、向き合いました。
