第九十二話 シェザールを賭けて
魔界。
ディグラードの前に、将の藩が姿を現しました。
藩は足早に進み出ると、その場に膝をつきます。
「申し訳ありません。シェザール様が眷属に捕らえられました」
ディグラードの顔色が変わりました。
「なに！」
「天空とかいう者です。ディグラード様へ、『話をするのか、戦うのか。どちらでも構わない』と……」
ディグラードの目が細められます。
――天空。
空の柱の眷属。
姿を見たことはありません。
けれど、その名は知っていました。
最古にして、最強と謳われた眷属。
藩が顔を上げました。
「いかがしましょう」
ディグラードは考えたあと、藩へ命じます。
「お前たちは、人を襲い続けろ」
「シェザールは私が救いに行く」
藩が目を見開きました。
「ですが！ 明らかに罠です」
「分かっている」
「でしたら――」
「言うな」
短い言葉に、藩は口を閉ざしました。
ディグラードの脳裏には、捕らえられたシェザールの姿だけが浮かんでいました。
砂漠。
見渡す限り何もない大地に、蒼月、リリア、ラシード、天空の四人が立っていました。
その傍らには結界が張られ、中にはシェザールが囚われています。
身体には天空の糸が巻きついたままで、食い込んだ箇所には血が滲んでいました。
ほかの眷属たちは、各地に残る将と魔物への対応に向かっています。
リリアは結界の中にいるシェザールを見つめました。
「あの、シェザールの糸を少し緩めてあげることはできませんか」
天空はリリアへ顔を向けます。
「リリア様はお優しいのですね。でも、できません」
リリアはもう一度シェザールを見ました。
その肩に、ラシードの手が置かれます。
リリアは、その手へ自らの手を重ねました。
しばらくして。
何もなかった砂漠の一角に、黒い霧が湧き上がりました。
四人の視線が一斉にそこへ向きます。
黒い霧が渦を巻き、その中からディグラードが姿を現しました。
その瞬間、蒼月が片手を上げました。
白銀の光が砂漠の上を走り、四方へと広がっていきます。
光は戦場を大きく囲み、その上空まで覆う巨大な結界となって閉じました。
ディグラードが周囲を見渡したあと、蒼月へ目を向けます。
「アルヴァン」
蒼月はディグラードを見据えました。
「ここから先へ、瘴気は出させない」
白銀の結界が光を強めます。
「そして、お前もここから出さない」
ディグラードの目は、真っ先に結界の中のシェザールを捉えました。
糸に縛られ、血を流している姿を見た瞬間、ディグラードの表情が険しくなります。
「シェザールを返せ」
低い声が砂漠に響きました。
天空がディグラードの前へ立ちます。
「それは、できません」
ディグラードの視線が天空へ移りました。
「貴様が天空か」
「はい」
天空は真正面からディグラードを見返します。
「話に来たのですか。戦いに来たのですか」
「話すとはなんだ」
天空はディグラードを見据えました。
「ここで自害してください。そうすれば、シェザールは解放します」
ディグラードの目が細くなりました。
天空は何事もないように続けました。
「それが嫌なのであれば、私と戦ってください。私に勝てば、シェザールをお返しします」
「ディグラード様！」
シェザールが声を上げました。
身体を動かそうとしたことで糸がさらに食い込み、顔が苦痛に歪みます。
それでも、シェザールはディグラードから目を逸らしませんでした。
「俺を捨ててください」
ディグラードの眉が動きました。
「何を言っている」
「俺のせいで、ここへ来てはいけません」
シェザールの瞳から涙がこぼれます。
「俺は、あなたの足手まといになりたくありません」
「シェザール」
「お願いです。俺など放って――」
「できない」
ディグラードの声が、その言葉を遮りました。
シェザールが息を呑みます。
「お前を捨てることなど、できるものか」
ディグラードはシェザールを見たまま言いました。
「そこで待っていろ」
「ディグラード様……」
「必ず連れて帰る」
シェザールの唇が震えました。
止めなければならないのに、それ以上の言葉が出てきません。
ディグラードはそこで初めてシェザールから目を離し、天空へ視線を戻しました。
「条件は分かった。お前に勝ってシェザールを取り返す」
黒い瘴気が、ディグラードの足元から広がり始めます。
「シェザールには手を出すな」
天空は笑みを浮かべたまま頷きました。
「分かりました。手は出しません」
砂漠の空気が張り詰めました。
ディグラードは剣を構え、結界の中のシェザールを一度だけ見ました。
――必ず助ける。
