銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第二部 第三章 剣神

第九十一話 捕らわれる

王都グランリューネの離宮。

一同は、ディグラードへの今後の対応について話を続けていました。

魔界にいるディグラードをどう地上へ引き出すのか。

将や魔物を送り込まれ続けた場合、どう対処するのか。

それぞれが意見を交わす中、天空もその話を聞いていました。

その途中、天空の視線が止まりました。

何かの気配を捉えたように顔を上げます。

「見つけた」

次の瞬間、天空の姿がその場から消えました。

森の中。

シェザールは、潜ませていた魔物の軍勢を率いる将へ指示を伝えていました。

周囲には多くの魔物が潜み、木々の間を埋めるように気配が広がっています。

そのシェザールと将の前に、突然、天空が現れました。

「！！」

二人が動くより早く、天空の結界が周囲を包み込む。

同時に細い糸が走り、シェザールと将の身体へ幾重にも絡みついた。

異変に気づいた魔物たちが、一斉に天空へ向く。

天空が周囲の魔物へ糸を放つ。

無数の糸が絡みつき、その身体を縛り上げた。

天空の指が絞られる。

張り詰めた糸が一斉に走り、捕らえられた魔物たちの身体が次々と裁断されていく。

天空は糸で拘束したシェザールと将を連れ、そのまま離宮へ戻りました。

突然現れた二人を見て、リリアの目が大きく開きます。

「シェザール……」

シェザールの身体には細い糸が幾重にも巻きついていました。

強く食い込んだ箇所から血が流れ、衣服にも赤く滲んでいます。

リリアはシェザールを見たあと、天空へ顔を向けました。

「どうやって見つけたのですか？」

「ずっと地上に感知を張っていました。新しい気配が現れるのを待っていたのです」

「そんなこともできるのですか？」

「感知が得意なのです。理と柱以外では、恐らくこれほど広い範囲を探れる者は私以外にいないでしょう。地上で暮らすならリリア様もラシードも覚えておきなさい」

天空は、糸に縛られたシェザールと将へ目を向けました。

「感知では、人も魔物も将も眷属も同じです。何者なのかまでは分かりません」

「では、どうしてそれに気づけたのですか？」

「それまでなかった気配が、地上に突然現れたからです。普通に移動している者なら、気配も移動していきます。何もなかった場所に突然現れれば、すぐに分かります」

リリアは納得したように天空を見ました。

「それで、その気配を追ったのですね」

「はい。行ってみたら、この者たちがいました」

天空はシェザールへ目を向けました。

「リリア様は、こちらの白い髪の方を知っているのですか」

「ディグラードに捕まっていた時に、ディグラードと一緒にいた者です。シェザールです」

リリアはそこで言葉を止めました。

ディグラードとシェザールが、お互いを大切に思っていることを知っています。

けれど、それをここで話していいのか迷いました。

「では、ディグラード直属の部下ということでしょうか」

天空の問いに、リリアが答えようとした時でした。

シェザールの瞳が、まっすぐリリアを見つめていました。

糸に縛られたまま何も言えないその目が、「言わないで」と訴えているように見えます。

リリアは、悴《すい》が言っていた「シェザール様が力を分けてくださった」という言葉を思い出しました。

そして、自分が捕らえられていた時のことも。

閉じ込められてはいましたが、ディグラードもシェザールも、リリアに不自由をさせることはありませんでした。

リリアはシェザールの目を見たまま、答えました。

「いいえ、私には分かりません」

その横で、ラシードが口を開きます。

「城にはいたな」

リリアがそれ以上を口にしない中、蒼月はシェザールを見つめていました。

「おそらく、この者とディグラードは名づけ合っている」

その瞬間、シェザールの瞳から涙があふれました。

――自分が、足手まといになった。

ディグラードに知られれば、きっと自分を放ってはおかない。

そのことを誰よりもシェザール自身が分かっていました。

糸に縛られた身体に力が入り、食い込んだ箇所から流れる血がさらに衣服へ滲みます。

それでもシェザールの視線は、蒼月から逸れませんでした。

「では、この者を囮にして、ディグラードを呼び出しましょう」

天空はそう言うと、将の首へ巻きついていた糸を緩めました。

締めつけから解放された将が息を吸い込み、天空を睨みつけます。

「貴様ら、ディグラード様が黙っていないぞ」

天空の指が動きました。

首へ絡んだ糸が再び締まり、将の顔が苦痛に歪みます。

「っ……！」

「名は？」

「言うものか」

天空はそれ以上問いませんでした。

「では、ディグラードへの伝言を頼みます」

将は苦しげに息をしながらも、天空を睨み返しました。

「報復されるぞ」

「そうですね」

天空は表情を変えません。

「でも、負けません」

空の怒りを映しているのか、天空はディグラードにもシェザールにも容赦がありませんでした。

蒼月の中には、かつて自らの眷属だったディグラードに対する迷いが残っていました。

そして、その迷いがあったからこそ、これまでディグラードに対して後手に回っていたことも分かっていました。

けれど、天空にはその迷いがありません。

シェザールは天空を見つめていました。

自分を囮にしてディグラードを呼び出す。

その意味を理解した顔から、血の気が引いていきました。

蒼月は、天空の動きを見つめたまま黙っていました。

その横顔に気づいた環生が、蒼月へ声をかけます。

「大地様、そのようなお顔をされないでください」

蒼月が環生へ目を向けました。

「これは、私たち眷属の仕事です」

環生はそう言って、天空へ視線を移します。

「大地様は、もっと大きなものを見てこられました。私たち眷属は元は人間ですし、柱様方よりも長く人の世に身を置いています」

「だから、人の思惑を読んだり、こうして策を巡らせたりすることは、私たちにお任せください」

少し間を置いて、環生は続けました。

「だいたい、命様など、人の思惑、謀略や戦争のことはほとんどご存じありません」

その言葉に、周囲の眷属たちの空気が緩みました。

「ですから、大地様が気になさることではないのです。むしろ、天空が来られるまで何もできなかった私たちの方が不甲斐ないのです」

環生はそこでラシードへ顔を向けました。

「ねえ、ラシード」

「俺に振るな」

ラシードはそう返したものの、蒼月を見ると眉を寄せました。

少し間を置いて、蒼月へ向き直ります。

「……そうだな。これは俺たちの仕事だ。すまない、蒼月」

蒼月は目を伏せました。

「いや、私が駄目なだけなのだ」

その言葉を聞いた天空が、すぐに蒼月へ顔を向けます。

「大地様、そのようなことは言わないでください」

「私たちは、柱様のお心を健やかに保つためにも存在しているのですから」

そう言った天空は、今度はラシードを見ました。

「ねえ、ラシード」

「くっ……」

先ほどから話の矛先が自分へ向いてくるラシードは、とうとう観念したように声を上げました。

「ああーーー、分かった。俺が全部引き受ける」

天空は満足そうに頷きます。

「そうです。あなたは元々、陰の仕事もしていたのでしょう」

「こういう汚いことは、あなたがやるべきです」

「私が地上にいる間に、少し鍛えましょう」

「あの」

リリアが二人の間へ声を挟みました。

「蒼月の眷属には、私もいます」

天空はリリアを見ると、即座に答えました。

「リリア様はそのままでいいのです。美しいまま、大地様のお傍にいて差し上げてください」

ラシードの眉が寄りました。

「随分、温度差があるな」

「当然でしょう」

「くっ……」

天空はそこで将へ視線を向けました。

「さて、話を戻します」

先ほどまでの空気を切り替え、拘束している将へ告げます。

「では、ディグラードに天空からの伝言をお伝えください。シェザールをこちらで預かっている。話をするのか、戦うのか。どちらでも構わない、と」

天空が指を動かすと、将の身体へ絡みついていた糸が解けていきました。

自由になった将は、天空たちを睨みつけました。

その身体が黒い霧に包まれ、そのまま消えていきます。