銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第二部 第三章 剣神

第九十話 次なる一手

沙良が去ったあと、その場にいた者たちの意識は、ディグラードへと向けられました。

天空が皆を見渡し、口を開きます。

浮かべていた笑顔はそのままでしたが、その目には戦いを見据える色が宿っていました。

「まず、どうやってディグラードをおびき出すかですね」

天空は続けます。

「このまま魔界に引きこもって、将と魔物だけで攻められるのは面倒ですね」

沙良が黒とともに去ったことで、残る相手はディグラードとなりました。

けれど、ディグラード本人が魔界にいる限り、地上へ将や魔物を送り込まれる状況は変わりません。

天空は蒼月へ顔を向けました。

「大地様は何かお考えがあるのでしょうか」

「ない」

蒼月は即答しました。

天空の眉が下がります。

返ってきた言葉があまりにも簡潔で、困った表情のまま蒼月を見つめました。

リリアが二人を見比べてから口を開きます。

「順に私たちで倒して、浄化すればどうでしょう」

天空はリリアへ視線を移しました。

「それでは、きりがないかと……」

リリアは目を瞬かせました。

確かに、現れた魔物を倒し、瘴気を浄化することはできます。

けれど、ディグラードが魔界から次々と送り込めるのであれば、こちらが一つ片づける間に、また別の場所で戦いが始まります。

天空は皆を見渡しました。

「こちらからディグラードのところへ行けない以上、向こうから出てきてもらう必要がありますね」

ラシードは腕を組み、考え込むように眉を寄せました。

敵は魔界にいる。

そして、こちらにはそこへ直接攻め込む手段がない。

結局のところ、ディグラード自身が地上へ出てくる理由を作らなければなりませんでした。

その時、天空の目がクリスに止まりました。

場の空気が張りつめます。

すると、それまでの話など忘れたかのように表情をほころばせます。

「祝福させてください」

またか、と周囲の視線が天空へ集まりました。

天空はクリスの前まで歩み寄ると、背丈を合わせるように膝を曲げました。

クリスと目が合うと笑みを浮かべ、その額へ口づけます。

祝福の光がクリスを包み、やがて身体の中へ溶けるように消えていきました。

クリスは何が起きたのか分からない様子で、天空を見上げています。

その様子を見ていたリリアが、思わず口を開きました。

「なぜ、皆クリスにばかり……」

眷属たちの視線が、一斉にリリアへ向きました。

「それはそうです！」

間髪を入れず返ってきた声に、リリアが目を瞬かせます。

別の眷属も、当然だと言わんばかりに続けました。

「唯一の天零ですし、血族から天零が生まれること自体、珍しいです」

「それは理の知らせで分かりますが……」

リリアはクリスへ目を向けました。

当の本人は、自分を囲む眷属たちを不思議そうに見上げています。

「それに、大地様が我が子のように思っている子なのでしょう」

リリアが蒼月へ目を向けると、眷属たちも当然のように頷きました。

「ですから、無事に育ってもらいたいのです」

その言葉に、周りの者たちが揃って顔を上下させます。

リリアは改めてクリスを見ました。

どうやら自分が思っていた以上に、眷属たちにとってクリスは気になる存在らしいのです。

すると、光輝がリリアへ顔を向けました。

「リリア様もそうですよ。大地様に特別に愛されて、うらやましいです」

「私もですか？」

思いがけず自分へ話が向き、リリアは戸惑った顔で光輝を見ました。

「もちろんです。あれほど大地様が大切になさっている方なのですから」

その言葉に、ほかの眷属たちも頷きます。

リリアの視線が、蒼月へ戻りました。

こうして笑い合っていても、誰の胸にも、失ったものの重さが沈んでいました。

女神は、もういません。

芽吹は堕ちかけ、命に連れ帰られました。

武神と賢者も、戦列を離れています。

それでも、誰もそれを口にしませんでした。

クリスを囲んで笑う声の裏側で、皆が同じ痛みを抱えたまま、何も言わずにいました。

失ったものを数え始めれば、前を向けなくなります。

だからこそ、こうして小さな命の無事を喜び、束の間の温もりへ身を寄せているのです。

眷属たちの輪から、ラシードが一歩離れました。

蒼月の傍へ寄り、低い声で呼びます。

「蒼月」

蒼月が顔を向けました。

リリアも、眷属たちに囲まれたクリスを振り返ってから、二人のもとへ来ます。

ラシードは、黒が沙良を連れ去った場所へ目を向けました。

「沙良は、あれで終わりでいいのか。俺は納得できない」

冥霞の柄にかけた指が、白くなっている。

「人の世界をこれだけ脅かし、街も人も壊した。最後には、何度もリリアへ刃を向けていた」

リリアは唇を開きかけ、ラシードの横顔を見ました。

言いたいことは、同じです。

蒼月は、二人を順に見た。

「光のが、許すと言った」

リリアが一歩前へ出ました。

「でも、蒼月は千年も呪われていたのですよ」

沙良の呪いは、黒い鎖となって蒼月の魂に絡みついていました。

その鎖を一本ずつ解いたのは、リリア自身です。

あのとき指に触れた、凍りつくような冷たさは、今も残っている。

蒼月は、リリアの目を見返しました。

「それでもだ。沙良は、もとは光のの眷属だ。その光のが許すと言った」

ラシードの眉間に皺が寄る。

「人の世界は、どうなるのだ」

蒼月は、一度目を伏せました。

「人には悪いが、五柱は、もともと人に関心がない」

そう言って、蒼月はラシードへ頭を下げた。

「すまない」

やがて顔を上げ、蒼月はラシードとリリアを見ました。

「本来、眷属になった時点で、人に向ける感情はなくなる。お前たちは、人であった頃の感情を取り戻している。だから、そう感じるのだ」

蒼月の目が、ラシードに留まる。

「ラシードも、感情を失っていたときは、リリアとクリスのほかに関心はなかっただろう」

ラシードは、すぐには言い返せなかった。

眷属となったばかりの頃、リリアへ駆け寄った悴の腕を掴み、遠くへ捨ててくると言ったのは自分だった。

「……そうだが」

リリアは、胸の前で手を握りました。

「それは、分かりますが……」

その先は、言葉にならなかった。

蒼月の声が、低くなりました。

「お前たちが納得できるかどうかの問題ではない。柱同士で決まったことだ。もう言うな」

ラシードが口を閉じる。

リリアも、握っていた手を下ろしました。

輪の中から、クリスの笑い声が聞こえました。

蒼月は、沙良が消えた方へ一度だけ目を向け、輪へ歩いていきました。

ラシードは冥霞の柄から手を離した。

けれど、その手は拳に握られたまま。

目は、まだ同じ方を向いている。

その拳に、リリアが自分の手を重ねました。

指の一本一本が、固く強張っていた。

ラシードの目が、リリアへ下りてくる。

リリアは、小さく首を横に振りました。

言葉にすれば、蒼月を困らせるだけです。

重ねた手の下で、拳がほどけていく。

二人は手を離し、並んで輪へ戻りました。

気づいたクリスが、両手を伸ばします。

リリアはその身体を抱き上げ、髪に頬を寄せました。

ラシードの掌が、その小さな頭に置かれる。

重ねた手の温もりだけが、二人に残っていた。

魔界。

ディグラードは、自分の手を見つめていました。

かつては自分と同じく眷属だった武神を刺した感触が、まだ掌に残っていました。

指を握っても開いても、その感触が消えません。

そして、目の前で自らの柱の槍に貫かれ、消えていった女神。

――わざと、女神に分かるように空の背後を狙った。

――あの女神なら、必ず間に入ると。

シェザールは、そんなディグラードの様子を見ていました。

「ディグラード様、大丈夫ですか」

「ああ」

返事はすぐでした。

シェザールはディグラードの顔を見つめます。

「そんな顔色ではありません」

ディグラードは答えず、もう一度自分の手へ目を落としました。

眷属を分散させ、戦力を削る。

そう決めたのは、ディグラード自身でした。

それでも、女神を罠に嵌め、空の手で殺させたことだけは消えません。

シェザールはディグラードの横顔を見たあと、その手を握りました。

ディグラードは、その手を握り返しませんでした。

「シェザール、さらに眷属を離すために魔物の軍を動かしてくれ」

「分かりました」

シェザールは指示を伝えるため、森の奥へ向かいました。

木々の間には、魔物たちの気配が満ちています。

その中心で、将はシェザールが来るのを待っていました。