銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第二部 第三章 黒き種

第八十七話 それぞれの行く先

魔界。

沙良が目を覚ますと、見知らぬ天井が視界にありました。

身体の下には柔らかな寝台の感触があります。

ぼんやりとしていた意識が戻った瞬間、沙良は上半身を一気に起こしました。

「……っ」

――私は……。

記憶が途切れる直前の光景が蘇ります。

――眷属どもと戦って、それで……。

自分の身体へ意識を向けた沙良は、息を呑みました。

――瘴気が……消えている。

あれほど身体の奥から溢れ続けていたものが、どこにもありません。

胸の内も、異様なほど静かでした。

その時、扉が開きました。

黒が部屋へ入り、寝台の上で身体を起こしている沙良へ目を向けました。

「目が覚めたか」

黒はそのまま歩み寄ります。

「憎しみは消えたか」

沙良の表情が止まりました。

――憎しみ……。

その言葉を胸の中で繰り返します。

人を憎んでいました。

世界を憎んでいました。

どれだけ憎んでも足りず、乾いた喉が水を求めるように、さらに強い憎しみを求め続けていました。

それが今は、ありません。

――あんなに、枯渇するほど求めていた憎しみが……。

胸の奥に触れても、何も湧き上がってきませんでした。

ただ静かで、穏やかで。

その静けさに気づいた瞬間、沙良の瞳から涙が溢れました。

頬を伝った涙が、次々と寝具へ落ちていきます。

――こんなに心が穏やかになれたのは、いつ以来だろう。

思い出そうとしても、あまりにも遠すぎて分かりませんでした。

黒は寝台の傍らへ腰を下ろしました。

泣き続ける沙良の頬へ手を伸ばし、親指で涙を拭いました。

「泣くな」

沙良はその手を睨むように顔を上げました。

「お、お前に何が分かる」

「そうだな」

あまりにもあっさりと返され、沙良の眉が寄ります。

「馬鹿なのか、お前は」

「ああ、そうだな」

「……っ」

怒鳴り返そうとした沙良の口が止まりました。

黒は何も変わらない顔で、また頬を伝った涙を拭っています。

沙良はしばらく俯いていました。

やがて、掠れた声が零れます。

「私は……これからどうすればいい」

長い間、自分を動かしていたものがなくなりました。

憎むことも。

壊すことも。

殺すことも。

それだけを求め続けてきた沙良には、その先に何があるのか分かりません。

黒は沙良を見つめました。

「憎しみだけが、お前のすべてではない」

沙良がゆっくりと顔を上げます。

「お前には、これから先も悠久の時がある。そして、もう理に縛られることもない」

「好きにすればいい」

「……好きに」

沙良は自分の両手へ視線を落としました。

その言葉さえ、今の沙良にはあまりにも広すぎました。

黒はそんな沙良を見て、息を吐きました。

「分からないなら、ここにいろ」

沙良が顔を上げます。

「見つかるまで、付き合ってやる」

沙良は何かを言おうとして、唇を震わせました。

それでも言葉にはならず、また一筋、涙が頬を伝いました。

今度は黒も何も言わず、その涙を指先で拭いました。

しばらくして、沙良の唇が小さく動きました。

「光様のところに戻りたい」

黒の手が、頬に触れたまま止まりました。

「……」

沙良は黒の沈黙に目を伏せました。

それだけは叶わないことを、沙良自身が一番よく分かっていました。

光の眷属だった頃には、もう戻れません。

失ったものも、犯してきたことも、すべて消えてなくなるわけではありません。

沙良は俯き、黒の衣を掴みました。

「……戻りたい」

今度の声は、ひどく小さなものでした。

黒は沙良の手を見下ろし、その上から静かに手を重ねました。

「そうか」

それだけを答えました。

沙良は唇を噛み、また涙を零しました。

そして、魔界での別の場所。

城の一室には、重い静けさが満ちていました。

黒い灯火が揺れるたび、石壁に落ちた影がゆっくりと形を変えていきます。

沙良の姿が消えてから、ディグラードの周囲に残ったものは大きく減っていました。

ディグラードは椅子に深く腰を掛け、肘掛けへ片腕を預けています。

その傍らに立っていたシェザールは、しばらく彼の横顔を見つめたあと、口を開きました。

「ディグラード様、これからどうされますか。残ったのは、私たちと将だけです」

ディグラードは目を細めました。

各地に散らばる将と、残された戦力を頭の中で一つずつ辿っていきます。

しばらくして、低い声で口を開きました。

「魔物と将に伝えろ。今いる街や村から、早めに離れろとな」

シェザールが首を傾げました。

「離れるのですか？」

「ああ。次に襲う街へ向かわせてもいい。山や森へ散らして、どこかに隠れさせてもいい」

ディグラードはゆっくりと顔を上げました。

「今の場所に残しておけば、眷属どもに一つずつ潰されるだけだ」

シェザールはその言葉を聞きながら、静かに頷きました。

「一度、散らすのですね」

「ああ」

ディグラードの口元に、薄い笑みが浮かびます。

「そこから、生きた人間のいる街へ向かわせればいい。街を守るために、眷属どもも動かざるを得なくなる」

「なるほど。眷属たちを散らすのですね」

「ああ。一か所へ集まっていられなくなれば、それだけ守りも薄くなる」

散った魔物と将が、いつ、どこから現れるのか。人のいる場所を守る以上、眷属たちもそのすべてを無視することはできません。

シェザールは柔らかな笑みを浮かべ、頭を下げました。

「分かりました」

そのまま命令を伝えに向かおうとしたシェザールでしたが、数歩進んだところで足を止めました。

振り返った顔には、先ほどとは違う色が浮かんでいます。

「ディグラード様」

「なんだ」

「黒様は、沙良様を連れてどこへ行かれたのでしょうか」

ディグラードは視線を上げました。

「黒の城だろう」

「やはり、そうですか」

シェザールは胸元へ指を添え、しばらく考え込むように目を伏せました。

「黒様は、なぜ沙良様を……」

ディグラードはその問いに、しばらく答えませんでした。

黒もまた、かつては大地を司る柱でした。

悪神となった今でも、すべてが失われたわけではないのかもしれません。

「あの元大地にも、思うところがあったのだろう」

シェザールが顔を上げました。

「思うところ、ですか」

「ああ」

ディグラードは息を吐きました。

「あの憎しみだけになった沙良を、救いたかったのかもしれんな」

その瞳が、遠くへ向けられます。

「柱としての名残か……」

少しの沈黙のあと、シェザールが再び問いかけました。

「沙良様は、どうなるのですか」

「私と一緒だ」

「ディグラード様と？」

「ああ」

ディグラードはシェザールへ視線を戻しました。

「沙良を満たしていた憎しみは、黒が引き受けていた。それを黒が取り去った」

シェザールの瞳が揺れました。

「では……」

「もう憎しみに囚われてはいない。ただの悪神だ」

シェザールはしばらく黙っていました。

あれほど激しく世界を憎み、憎しみだけを燃やし続けていた沙良。

その根にあったものが失われた今、目を覚ました彼女が何を思うのかは分かりません。

「瘴気も、あのままなのですか？」

「しばらくすれば元に戻るだろう」

「そうですか……」

シェザールは小さく息をつきました。

シェザールは、黒の城がある方角へ目を向けました。

ディグラードはそんなシェザールを見つめると、顎を上げました。

「そろそろ行け」

シェザールは表情を戻し、頭を下げました。

「はい。行ってまいります」

黒い瘴気が足元から立ち上り、シェザールの身体を包んでいきます。

その姿が闇へ溶ける直前まで、シェザールの視線はディグラードへ向けられていました。

やがて、部屋には再びディグラード一人が残りました。

ディグラードは、揺れる黒い灯火へ目を向けました。

沙良は、黒に連れられていきました。

それでも、将も魔物もまだ残っています。

今はただ、散らす。

次に動く時まで。