銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第二部 第三章 黒き種

第八十四話 黒の救い

それでも、芽吹は目の前にいる沙良の姿から目を逸らすことはできませんでした。

傷を塞いだ黒い瘴気が再び身体を覆い、沙良は剣を握ったまま、ラシードたちを睨みつけています。

沙良は芽吹の顔を見ると、低く声を発しました。

「私を憐れむな」

沙良の声が低く響きました。

「私は何も間違っていない。人など、滅びればいい」

芽吹の表情が強張る。

沙良は、その顔を見て口の端を上げた。

「私が堕ちた理由を教えてやろうか」

慈音が叫んだ。

「やめろ！！」

「人に騙され、百年、汚い部屋に閉じ込められた。毎日のように侵され、慰み者にされ、こんなに醜くなった。それが理由だ」

芽吹の目に、涙が浮かんだ。

――やはり、守る価値などないのではないか。

その瞬間、凄まじい衝撃が走った。

全員の衣が光を放ち、身体の輪郭に沿って稲妻のような光が奔る。

凄まじい衝撃が大地を抉り、街のあった場所には巨大な窪地だけが残った。

瘴気に紛れていた街は、跡形もなく消え去っていた。

そして、その中心に芽吹が立っていた。

皆の視線が芽吹へ向く。

芽吹の身体が、徐々に黒く染まり始めた。

沙良が笑った。

「ははははははははははははっ」

「お前もそう思うだろう。人など、滅びてしまえと」

ディグラードが目を細めた。

「面白いことをする」

その時、命が現れ、芽吹を抱きしめた。

「堕ちるな。私がいる。こんなところで、つまらぬことで堕ちるな」

「命様……。でも……」

「帰るぞ」

そう言うと、命は芽吹を連れて宮へ戻っていった。

沙良が、その様子を見て呟いた。

「つまらぬな」

全員が、それを見ていた。

すぐに慈音が環生の隣へ立ち、沙良から目を離さないまま武器を構え直す。

ラシードも冥霞を握り、沙良へ向き直った。

ラシード、慈音、環生は、三方から沙良へ攻撃を重ねた。

沙良は剣で受け、瘴気を放ちながら応戦するが、長く続いた戦いで少しずつ後退し、ついには女神が張った結界を背にするところまで追い詰められていく。

ラシードたちが一斉に踏み込む。

三人の武器が、沙良へ届こうとしたその瞬間だった。

轟音とともに女神の結界が砕け散った。

黒い影が沙良の前へ割って入り、同時に黒い結界が展開される。

ラシードたちの武器が結界へ激突し、凄まじい衝撃とともに三人の身体が弾き返された。

「黒！！」

ラシードが声を上げた。

黒は左腕で沙良の身体を背後から抱きかかえ、右手に剣を構えた。

切っ先をラシードたちへ向け、その瞳が鋭く細められる。

「沙良は、お前らごときに殺させない」

黒は一歩も退かず、続けました。

「俺が相手になってやる」

「黒！！　今更なにしにきた。放せ」

沙良が黒の腕の中で身を捩りました。

「離さない」

「逃がさない！！」

ラシードは冥霞を構え直すと、黒へ踏み込んだ。

鋭い斬撃が黒へ迫る。

黒は沙良を左腕に抱いたまま、右手の剣だけで冥霞を受け止めた。

刃と刃が激しくぶつかり、火花が散る。

ラシードが攻撃を重ねても、黒は沙良を抱く腕を緩めない。

片腕だけで冥霞を受け流しながら、沙良へ声をかける。

「もうやめよう」

「お前に何が分かる」

「ああ、分からない。でも、お前の憎しみも全て受け入れる」

沙良の身体が黒の腕の中で強張りました。

黒はラシードの刃を弾き返しながら、言葉を続けます。

「だから、やめろ。同じ壊すでも、そんな考えで人を壊しても何も解決にならない」

「俺はお前の心を救いたい」

「私がどれだけ憎んだと思っている！　どれだけ憎んでも、憎んでも、まだ足りない！　人など消えてしまえばいい！　この世界ごと壊れてしまえばいい！」

沙良の叫びとともに、黒い瘴気が激しく噴き上がった。

それでも黒は沙良を離さない。

「お前やディグラードに消えて欲しくない」

沙良は黒の腕から逃れようと、身体へ瘴気と魔力を集中させた。

凄まじい力が黒の腕を押し返そうとする。

しかし、黒の身体は微動だにしなかった。

「放せ！」

沙良がさらに力を込める。

黒は左腕だけで沙良を押さえたまま、周囲へ黒い結界を張った。

そして右手に持っていた剣が黒い霧へと変わり、跡形もなく消えていく。

空いた右手を、黒は沙良の額へ当てた。

「俺が、その憎しみを取ってやる」

「やめろ！！」

沙良が激しく暴れた。

黒の腕へ爪を立て、何度も逃れようと身体を捩る。

爪が皮膚へ深く食い込み、黒の腕から血が流れた。

それでも、黒は沙良を離さなかった。

その異変に気づいた蒼月が、ディグラードから黒へ視線を移しました。

白銀月華剣を握り、黒のもとへ向かおうとします。

「大地、お前は少し黙っていろ！」

黒が放った瘴気が蒼月の進路を塞ぎました。

蒼月がその瘴気を切り裂いた直後、ディグラードが割って入ります。

同じ頃、ラシードも黒の結界を破ろうと冥霞を振るっていました。

ディグラードは二人の前へ立ち、蒼月とラシードの攻撃を受け止めます。

その間にも、黒の右手から力が流れ込み続けていました。

沙良の身体を覆っていた瘴気が、少しずつ引き剥がされるように黒の掌へ吸い込まれていきます。

「何をする……！」

沙良の赤い瞳が大きく見開かれました。

「やめろーーーーーー！！」

叫び声が戦場に響き渡ります。

それでも瘴気は抜け続けました。

ひと月にわたり、リリアが何度浄化しても溢れ続けていた黒い瘴気が、今度は沙良自身の中から失われていきます。

やがて、沙良を覆っていた最後の瘴気が黒の掌へ吸い込まれました。

黒の腕の中で、沙良は力を失っていました。

長い黒髪も、赤い瞳も、そのままでした。

堕ちたことで変わった姿が、元へ戻ったわけではありません。

ただ、これまで身体を覆い続けていた瘴気は消え、あれほど禍々しかった気配も失われていました。

「……黒……」

沙良の声から、先ほどまでの力は失われていました。

黒の腕へ食い込んでいた指が離れ、その身体から力が抜けていきます。

黒は倒れかけた沙良を左腕で支えると、その身体を両腕で抱きかかえました。

「もういい」

沙良の瞼が重く落ちていきます。

「憎しみまで消せとは言わない。忘れろとも言わない」

黒は腕の中の沙良を抱き直しました。

「それも全部、お前のものだ。だが、もうそれに食われるな」

沙良は何かを言おうと唇を動かしました。

けれど声になる前に、その瞳が閉じられました。

黒は気を失った沙良を見つめたあと、顔を上げました。

その視線の先には、蒼月と向かい合うディグラードがいました。

「ディグラード」

ディグラードの瞳が黒へ向けられます。

「沙良をどうした」

「戦う力を奪っただけだ。殺してはいない」

「返せ」

「嫌だ」

黒は即座に答えました。

ディグラードの表情が険しくなります。

「黒」

「お前も、もうやめろ」

その言葉に、ディグラードの動きが止まりました。

黒は沙良を抱いたまま、まっすぐディグラードを見ました。

「沙良はもう戦わせない。お前もこれ以上やる必要はない」

「必要があるかどうかを、お前が決めるな」

「そうか」

黒はそれ以上、言葉を重ねませんでした。

「なら、俺は沙良を連れていく」

「待て！」

その背後で黒い霧が広がり、沙良を抱いた黒の姿を包み込んでいきます。

黒は消える寸前、もう一度だけディグラードへ目を向けました。

「死ぬなよ、ディグラード」

黒い霧が収まった時、そこに黒と沙良の姿はありませんでした。

戦場に残されたのは、ディグラードだけでした。

蒼月が、白銀月華剣を握ったままディグラードを見据えます。

ラシードも、冥霞を構えたまま動きません。

ディグラードは、黒の消えた場所へ一度だけ目を向けました。

ただ、自分ひとりだけが取り残されたことを確かめるように、周囲を見渡します。

やがて、その身体が黒い瘴気に包まれていきました。

追う理由も、留まる理由も、もうこの場には残っていません。

ディグラードの姿は瘴気の中へ溶け、戦場から消えていきました。