銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第二部 第三章 黒き種

第八十二話 沙良との激闘

翌日、蒼月、リリア、ラシードは、借り受けた眷属たちとともに、次の街へと降り立っていました。

街はすでに黒い瘴気に呑まれていました。

通りには魔物と化した住民たちが溢れ、建物の屋根や路地の奥からも、赤い瞳がこちらを窺っています。

蒼月は街全体へ視線を巡らせると、集まった者たちへ告げました。

「必ず誰かが邪魔にしにくる。皆、油断するな」

「承知しました」

眷属たちが一斉に応えました。

光の眷属、光輝《こうき》、耀真《ようま》、澄光《すみか》。

命の眷属、芽吹《めぶき》、慈音《じおん》、環生《かんじょう》。

そして空の眷属である賢者、武神、女神。

闇から預かったソフィアの写しも、その中に立っていました。

全員が神気を解放すると、幾重もの力が街を覆う黒い瘴気の中へ広がっていきます。

それぞれが周囲を警戒し、いつ何者が現れても動けるよう戦闘態勢へ入りました。

リリアは蒼翠の祈杖を両手で構えました。

杖から翡翠色の光が溢れ、足元から浄化の力が空へと昇っていきます。

やがて街の頭上に、巨大な浄化の陣が広がり始めました。

その時でした。

黒い瘴気が激しく渦を巻き、空を裂くような力が浄化の陣へ叩きつけられました。

轟音とともに翡翠色の光が大きく揺らぎます。

完成しかけていた浄化の陣に亀裂が走り、そのまま無数の光となって粉々に砕け散りました。

リリアは蒼翠の祈杖を握ったまま、空を見上げました。

砕けた光の向こうから、濃密な瘴気をまとった沙良が姿を現します。

「おのれ、浄化の娘め、邪魔するな」

沙良の赤い瞳が、まっすぐリリアへ向けられました。

「毎回毎回、なぜ私の邪魔をする」

蒼月が一歩前へ出ました。

「それも、理の中の事だ！」

その声と同時に、蒼月の神気が一気に広がりました。

白銀の光が沙良を中心に駆け巡り、巨大な結界となって周囲を閉ざしていきます。

光の壁は瞬く間に繋がり、沙良をその内側へ封じ込めました。

「これで出られまい」

沙良は周囲を囲んだ結界へ目を向けると、苛立ちを露わにしました。

その身体から噴き出した瘴気が結界へ激しくぶつかり、白銀の光を揺らします。

その直後、街の各所からいくつもの咆哮が響きました。

黒い瘴気を突き破り、数体の魔物の将が飛び出してきた。

通常の魔物とは比べものにならないほど濃い瘴気をまとい、それぞれが眷属たちへ襲いかかる。

「来るぞ！」

光輝の声に、眷属たちが動いた。

光輝、耀真、澄光が光をまとい、将たちの前へ出る。

賢者、武神、女神もそれぞれ神気を解放し、別の将を迎え撃つ。

激しい力の衝突が、街のいたるところで巻き起こる。

黒い瘴気と神気がぶつかり合い、建物の壁や地面を震わせた。

その一方で、結界の内側では沙良がリリアたちを睨みつけている。

ラシードはリリアの前へ出ると、冥霞を抜いた。

刀身が黒い瘴気を受けながら、鋭い光を放つ。

芽吹、慈音、環生も、それぞれ沙良を囲むように位置を取る。

リリアも蒼翠の祈杖を握り直した。

沙良を囲む者たちと、魔物の将を迎え撃つ者たち。

戦場は二つに分かれました。

そして、白銀の結界に閉ざされた街の中で、沙良との戦いが始まりました。

ラシードが地を蹴り、沙良へ斬りかかった。

振り下ろされた冥霞を、沙良が細身の剣で受け止める。

甲高い音とともに刃と刃がぶつかり、火花が散った。

ラシードが力を込めて押し込むが、沙良は剣を傾けて冥霞を弾き、そのまま距離を取った。

その隙を逃さず、芽吹、慈音、環生が三方から一斉に沙良へ斬りかかる。

三人の刃が届く寸前、沙良の身体から黒い瘴気が噴き出した。

濃密な瘴気が瞬く間に形を作り、沙良を囲むように複数の魔物が生まれる。

次の瞬間、芽吹たちの刃は沙良ではなく、その前へ飛び出した魔物たちを斬り裂いていた。

切り伏せられた魔物が黒い瘴気となって崩れていく。その向こうで、沙良は剣を構えたまま四人を見据えていた。

結界の中には、沙良が吐き出した黒い瘴気が次々と広がり、視界を覆うほど濃くなっていく。

瘴気は地面を這い、ラシードたちの足元へ絡みつくように迫った。

リリアは蒼翠の祈杖を構える。

翡翠色の光が杖から溢れ、結界の内側へ広がった。

「浄化」

言霊とともに光が瘴気を呑み込み、充満していた黒い靄は一瞬にして消えた。

しかし、澄んだ空気が戻ったのも束の間だった。

沙良が口元を歪めると、その身体から再び大量の瘴気が噴き出す。

「何度消しても同じだ！」

黒い瘴気が勢いよく広がり、再び結界の中を埋めていく。

リリアは蒼翠の祈杖を握り直した。

「なら、何度でも浄化します」

翡翠色の光が再び広がる。

沙良が瘴気を吐き出すたびにリリアが浄化し、黒と翡翠の光が結界の中で何度もぶつかった。

その間にも、ラシードは沙良との距離を詰めた。

冥霞が横薙ぎに振るわれ、沙良が剣で受け止める。

金属音が響き、二人の刃の間から火花が飛び散った。

ラシードがさらに踏み込む。

沙良は冥霞を押し返すと、剣を振り抜いた。

ラシードは身体を捻って刃をかわし、そのまま冥霞を切り返す。

沙良の頬を、刃先が掠めた。

細い傷から黒い血が流れる。

沙良の赤い瞳が、鋭くラシードを睨みつけた。

「鬱陶しい！」

沙良が剣を振り上げた瞬間、左右から芽吹と慈音が飛び込んだ。

さらに背後から環生が迫る。

三人の刃が同時に沙良へ向かう。

だが、届かなかった。

沙良の足元から噴き上がった瘴気が、三体の魔物へ形を変え、刃の前へ割り込む。

芽吹の刃が一体の胸を斬り裂き、慈音が別の魔物を切り伏せた。

環生の一撃も三体目を貫く。

魔物たちの身体が黒い瘴気へ戻ったその瞬間、沙良がその向こうから飛び出した。

「環生！」

芽吹の声が響く。

沙良の剣が環生へ振り下ろされた。

環生は刃を構えて受け止めた。

だが、凄まじい力に身体ごと後方へ弾き飛ばされる。

地面へ叩きつけられ、その身体が何度も転がった。

「環生！」

慈音が駆け寄ろうとする。

「よそ見をするな！」

沙良が慈音へ迫った。

その間へラシードが割って入り、冥霞で沙良の剣を受け止める。

再び刃と刃がぶつかり、火花が散った。

「お前の相手は俺だ」

「邪魔だ！」

沙良が力任せに剣を振り抜く。

ラシードの身体が押し戻された。

それでも足を踏みしめ、冥霞を構え直す。

リリアは倒れた環生へ蒼翠の祈杖を向けた。

翡翠色の光が環生の身体を包み込む。

傷が塞がり、乱れていた呼吸も次第に整っていく。

「まだ戦えます」

環生は身体を起こし、再び武器を握った。

その様子を見た沙良の表情が歪んだ。

「浄化だけではなく、傷まで治すか」

沙良の視線が、リリアへ向いた。

「やはり、お前が一番邪魔だ」

黒い瘴気が沙良の周囲へ一気に集まる。

蒼月がその動きを見て声を上げた。

「リリア！」

沙良が腕を振るうと、凝縮された瘴気が黒い刃となってリリアへ放たれた。

リリアは蒼翠の祈杖を前へ出し、結界を展開する。

黒い刃が翡翠色の結界へ激突した。

大きな衝撃が走り、リリアの髪と衣服が揺れる。

結界の表面に細かな亀裂が走った。

「リリア！」

ラシードが沙良を押し返し、すぐにリリアの前へ入った。

その直後、黒い刃が結界を砕く。

翡翠色の光が無数の欠片となって飛び散った。

ラシードは冥霞を振り抜き、残った瘴気を切り払う。

リリアは息を整えながら、再び杖を構えた。

蒼月は沙良を閉じ込めている結界へさらに神気を注ぐ。

白銀の壁が強く輝き、外へ漏れようとしていた瘴気を押し戻した。

「沙良、その瘴気を外へは出させない」

沙良は白銀の結界を見回したあと、蒼月へ赤い瞳を向けました。

「ならば、この中にいる者をすべて殺せばいい」

その身体から、先ほどまでとは比べものにならないほど濃い瘴気が溢れ出す。

リリアが浄化を重ねても、その直後から黒い瘴気が湧き上がる。

沙良の周囲では、新たな魔物が次々と形を作り始めていた。

ラシード、芽吹、慈音、環生は再び武器を構えた。

人数では圧倒しているはずだった。

それでも沙良は退くどころか、瘴気と魔物を生み出しながら、なおも戦場の中心に立ち続ける。

白銀の結界の中で、激しい戦いはさらに続いていった。