銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第二部 第三章 黒き種

第八十一話 再び集う柱

会議室の扉が開きました。

入ってきたのは、アレクシス王とレオン、セドリック、そしてエリオットでした。

セドリックもエリオットも、以前より落ち着いた雰囲気をまとっていました。

かつて少年だったエリオットも、今ではすっかり立派な青年となっています。

過ぎた年月は、三人の佇まいにも確かな変化を残していました。

アレクシス王は蒼月たちの姿を見ると、懐かしそうに表情を緩めました。

「お久しぶりです。蒼月様。そしてリリア、ラシード公」

リリアは椅子から立ち上がり、アレクシス王へ頭を下げました。

「ご無沙汰しております。アレクシス陛下」

レオン、セドリック、エリオットとも久しぶりの挨拶を交わします。

その中でも、レオンは以前より落ち着いた佇まいを見せていました。

リリアが離れていた間に結婚し、すでに妃を迎え、子供にも恵まれています。

リリアはレオンへ向き直りました。

「レオン王太子殿下、ご結婚されたと聞きました。ご挨拶もできず、申し訳ありません。おめでとうございます」

「ありがとう。こうしてあなたとまたお会いできて光栄です」

レオンはリリアの手を取りました。

その手を包む指に、思わず力がこもります。

それを見ていた蒼月は、すぐにリリアの身体を自分の方へ抱き寄せました。

「まあ、蒼月。駄目よ。まだ挨拶が終わってません」

リリアにたしなめられ、蒼月は何も言わずに腕を解きました。

リリアは改めてセドリックとエリオットへ目を向けました。

かつてよりも頼もしさを増した二人の姿に、自然と表情がほころびます。

「セドリック様も、エリオット様も、ご立派になられて」

そうしている間にも、会議室には次々と人が集まってきました。

宰相ハインリヒ、王国騎士団総司令官ローガン、軍務顧問ヴィクトル、星術院長官アステルをはじめ、グランヴァルド王国の重臣たちが席へ着いていきます。

リリアにとって、彼らとこうして一堂に会するのは数年ぶりでした。

変わらぬ面影を残しながらも、それぞれの顔つきには積み重ねてきた年月が刻まれています。

リリアは懐かしい顔ぶれを一人ずつ見つめました。

その視線を受けた者たちもまた、目の前にいるリリアを見つめ返します。

翡翠色の瞳。

柔らかな表情。

耳に届く声。

皆が知っていた、以前のリリアでした。

それを確かめるように、張り詰めていた者たちの表情に安堵が広がっていきます。

やがて、蒼月が表情を引き締めました。

再会を喜ぶ空気が消え、会議室に緊張が戻ります。

「ディグラードと沙良が動き出した」

アレクシス王の顔色が変わります。

「なんと！　どのような状況に？」

「世界各国の街や村で瘴気が発生し、住民が魔物と化している。中には将が現れ、魔物を統率しようとしている場所もあった」

その言葉に、会議室の空気が一変しました。

先ほどまでリリアとの再会に安堵していた重臣たちの顔から笑みが消え、それぞれが蒼月へ意識を向けます。

蒼月は集まった者たちを見渡しました。

「至急、各国に知らせて、防衛を強化するよう伝えてくれ。魔物と化した街や村から襲撃を受ける可能性がある。王都や街の警備も強化させろ」

続いて、蒼月はリリアへ目を向けました。

「手紙には紙鳥を使っていい。リリア、やれるか」

「はい」

リリアは迷いなく頷きました。

その返事を聞いた蒼月の眼差しが和らぎます。

リリアが以前の心を取り戻したからなのか、蒼月もまた、皆が最後に見た頃より柔らかな雰囲気をまとっていました。

蒼月は再びアレクシス王たちへ向き直りました。

「そして、転送機を起こす」

その言葉に、重臣たちの視線が蒼月へ集まりました。

「ただし、このままでは魔物側に利用される可能性もある」

蒼月は一度言葉を区切り、続けました。

「私たちと人間だけが使える術式に変更する」

そこまで蒼月が告げると、アレクシス王はすぐに重臣たちへ視線を向けました。

「至急、体制を整える。ハインリヒ、各国への書状をしたためてくれ。アステルは治癒師と星術師をまとめろ。ローガンは兵を整え、各街と街道の防衛を強化してくれ」

「承知しました」

それぞれが応じると、会議はすぐに具体的な対策へと移っていきました。

各国へどのように異変を知らせるのか。

どの街の防衛を優先し、街道へどれほどの兵を置くのか。

治癒師と星術師をどこへ送り、各地から届く報告をどのように集約するのか。

地図の上をいくつもの指が行き交い、各地の名が次々と挙げられていきます。

一つを決めれば、また次に決めなければならないことが現れました。

世界の各地で、今この瞬間にも同じ惨劇が起きているかもしれません。

誰一人として気を緩めることなく、話し合いは続いていきました。

やがて窓の外から陽の光が消え、王宮を夜の闇が包みます。

会議が終わる頃には、すでに夜も深くなっていました。

席を立ったリリアへ、アステルが声をかけました。

「リリア様、離宮を整えてあります。今夜はそちらをお使いください」

「アステル様、様なんてくすぐったいです。今まで通りで大丈夫です」

その言葉に、アステルは懐かしそうに笑みを浮かべました。

昔と変わらないリリアの言葉が、数年という時間をほんの少しだけ埋めていきます。

「では、殿と」

「はい」

その夜。

人々の気配が遠ざかった王宮の離宮は、昼間の騒がしさが嘘のように落ち着いていました。

庭には淡い月明かりが降り、夜風が木々の葉を揺らしています。

その庭の中央に、蒼月は一人で立っていました。

蒼月は夜空を仰ぎ、遠く離れた者たちへ届かせるように声を発しました。

「光の、命の、空の、闇の」

その声に応えるように、庭の空気が変わりました。

まず眩い光が生まれ、その隣で赤い光が揺らめきます。

続いて淡い水色の輝きが夜の中へ広がり、最後に、月明かりさえ呑み込むような深い闇が現れました。

四つの力が庭を満たし、それぞれの光がゆっくりと人の姿を形作っていきます。

光。

命。

空。

闇。

地上から遠ざかっていた四柱が、再び蒼月の前へ姿を現しました。

蒼月は、かつて共に世界を見守ってきた四柱を見渡しました。

「皆、集まってくれてありがとう。ディグラードと沙良が動き出した。眷属を貸してもらえないか」

空がすぐに答えました。

「分かった」

その言葉とともに、光、命、空の背後へ新たな気配が生まれます。

光の中から三人。

赤い輝きの中から三人。

淡い水色の光の中から、さらに三人。

それぞれの柱に従う眷属たちが、主の背後へ並びました。

しかし、眷属を持たない闇だけは違いました。

闇は並んだ眷属たちへ一度目を向けると、蒼月へ視線を戻しました。

夜の中、その口元に笑みが浮かびます。

「私は、ソフィアの写しを貸してやる」

その名が告げられた瞬間、蒼月の瞳が闇へ向けられました。

月明かりの下に、五柱が再び集っていました。

かつてとは違う形で、それぞれが地上へ手を差し伸べようとしていました。

世界の各地では、黒い瘴気が人々の暮らしを呑み込み始めています。

人の力だけでは届かない場所も、これから増えていくでしょう。

それでも、地上に立つ者たちはすでに動き始めていました。

王たちは国を守るために。

兵たちは人々を守るために。

そして柱と眷属たちは、再び動き出したディグラードと沙良を止めるために。

夜の庭に集った力は、これから始まる戦いが、これまでとは比べものにならないほど大きなものになることを告げていました。