銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第二部 第三章 黒き種

第七十二話 おかえり

今、リリアは蒼月の腕の中にいました。

蒼月の顔を見上げるその瞳は熱を帯び、うっとりと頬を緩めながら、自分の唇を蒼月の方へ近づけていきます。

その仕草が何を求めているのか、分からないはずがありません。

蒼月は困ったように眉を寄せると、近づいてきたリリアの顔を自分の胸元へ押しつけるように抱き込みました。

「むぅ……」

顔を上げられなくなったリリアは、不満そうに頬を膨らませます。

――このまま唇を重ねられたら、どれほど楽だろうか……。

胸の中に浮かんだ考えに、蒼月はラシードとの約束を思い出しました。

リリアを抱く腕に力を込め、その考えを振り払います。

蒼月はリリアを抱き上げたまま地を離れ、山々を越えていきました。

やがて辿り着いたのは、雲よりも高い山の頂です。

東の空から昇り始めた朝日が、果てしなく広がる雲を照らしていました。

眼下には白い霧と雲が幾重にも重なり、山の姿さえ覆い隠しています。

遥か先では、雲の向こうから太陽が半分ほど姿を現し、その光が白い雲の海を淡く染めていました。

蒼月が下ろすと、リリアは目の前に広がる景色へ駆け寄りました。

「わあ、蒼月、見て。綺麗……すごいです。雲が海のようです」

リリアは目を輝かせながら、どこまでも続く雲を見渡します。

「朝日が反射して、綺麗」

蒼月は隣に立ち、楽しそうに景色を眺めるリリアの横顔を見つめました。

サライナの灯の夜、リリアの魂が一瞬だけ揺れたことを、蒼月は感じ取っていました。

こうしてリリアと会うたびに、蒼月はリリアの気を紛らわせながら、考えていました。

――ラシードの時のように、何かきっかけがあれば。

ラシードは、自ら名づけを行ったクリスから「とおさま」と呼ばれたこと、そしてリリアへの強い愛によって、自我を取り戻しました。

――リリアには、何があるだろう。

蒼月は答えを探し続けました。

そして、ある夜。

蒼月はリリアとラシードを、グランヴァルド王国の湖畔に建つ小館へ呼びました。

月明かりが湖を照らし、岸辺には一艘のボートが繋がれていました。

「二人とも、ボートに乗ってくれないか」

リリアはボートへ目を向けたあと、蒼月を振り返りました。

「蒼月は乗らないの？」

「私はここにいる」

蒼月に促され、リリアとラシードは並んでボートへ乗りました。

やがて、二人を乗せたボートが湖の中央まで進むと、岸辺に立つ蒼月が指を鳴らしました。

波の消えた湖面へ白銀の光が広がり、夜空を映していた水の上に、過ぎ去った日の光景が浮かび上がりました。

最初に現れたのは、激しい砂嵐の中を駆ける銀狼の姿でした。

銀狼の背にはリリアがしがみつき、吹き荒れる砂の中を必死に進んでいます。

やがて映像の中へ、顔を布で覆った一人の男が現れました。

まだカリムと名乗っていた頃のラシードでした。

リリアは、砂嵐の夜にラシードと初めて出会った日の光景を見つめました。

湖面の景色が移り変わり、砂漠の街サライナが現れました。

砂嵐が起きて七日目の夜、水盤を囲んだ人々が、砂が鎮まり、道が戻ることを願って灯を掲げています。

灯は水盤の水面へ映され、一つずつ縁の石の上へ置かれていきました。

無数の炎が水面へ重なり、暗い街の中に祈りの光を広げていました。

その光景が消えると、今度はグランヴァルド王国で過ごした日々が映し出されました。

ラシードがリリアを「お姫様」と呼び、その身体を抱き上げています。

続いて映ったのは、この湖畔の小館でした。

初めて三人で小館を訪れた日。

湖へボートを出したこと。

夜空へ打ち上がった花火が、湖面にも美しい花を咲かせたこと。

暗い水辺を漂う蛍の光を、三人で眺めた夜。

リリアは、蛍の光の隣にいたラシードの横顔を見つめていました。

次に映ったのは、リリアの部屋で真剣な表情を浮かべるラシードの姿でした。

魔物の急襲を受け、自分も治療に向かうと言ったリリアを、ラシードが本気で怒った時の記憶です。

場面が変わり、地下神殿で蒼月の呪いを解いた時の光景が映りました。

剣を蒼月へ向けながら、ラシードはリリアを抱き上げています。

続いて映ったのは、蒼月とラシードが、リリアを巡って言い合う姿でした。

二人の間で交わされる掛け合いに、リリアも加わっています。

三人で過ごした時間。

ラシードと過ごした時間。

蒼月と過ごした時間。

やがて季節が巡り、秋を迎えた湖畔の小館が映りました。

色づいた木々に囲まれた湖の上を、リリアとラシードを乗せたボートが進んでいました。

ラシードは、誰かが望むリリアでも、聖女としてのリリアでもなく、今ここにいるリリアが好きだと伝えました。

笑うところも、無理をするところも、誰かのために泣けるところも、そのすべてを愛していると告げました。

「俺と、結婚してくれないか」

あの日のラシードの声が、湖面を渡りました。

映像の中のリリアは、涙を浮かべながら、ラシードの言葉を受け止めていました。

次に映ったのは、大聖堂で執り行われた結婚式でした。

蒼月に手を引かれたリリアが、桜の花びらの舞う不思議なベールをまとい、待っているラシードのもとへ歩いていきます。

淡い花びらが幾重にも舞い、リリアが歩を進めるたびに、光を受けて揺れていました。

ラシードは、これから先の時間のすべてをリリアと生きたいと誓いました。

リリアも、自分自身の願いでラシードのそばにいたいと答えました。

二人の婚姻が認められると、大聖堂が大きな拍手と祝福の声に包まれます。

その夜、王都の空へ上がった花火を見ながら、ラシードはリリアの手を握り続けていました。

続いて、太陽の国で三人が過ごした時間が映りました。

陽光に輝く白い街。

眩しい海と、二人の足元をさらっていく波。

海の水が口へ入り、リリアとラシードが言い合ったこと。

リリアが選んだ金色の腕輪には、淡い白の星形の貝殻が揺れていました。

リリアとラシード、蒼月は、同じ腕輪を手首につけました。

夜には三人で砂浜を歩き、波の音を聞きながら、穏やかな時間を過ごしました。

湖面に映る三つの腕輪が寄り添い、星形の貝殻が同じ光を返していました。

そして、ラシードがリリアへ青い宝石の首飾りを贈った日の姿が浮かびました。

リリアは胸元に輝く首飾りへ触れ、嬉しそうにラシードを見つめていました。

やがて、湖面へ一人の赤子が映りました。

生まれたばかりのクリスを、リリアが胸へ抱いています。

ラシードがその隣へ膝をつき、二人を腕の中へ抱き寄せました。

映像の中で、クリスは少しずつ成長していきました。

三人で食卓を囲んだ日。

食べ物を頬へつけたクリスを、リリアが笑いながら拭った日。

ラシードがクリスを高く抱き上げ、クリスが声を上げて喜んだ日。

クリスが初めてラシードを「とおさま」と呼んだ日。

蒼月は、何も告げないままリリアを腕の中へ抱き寄せました。

「もう、家族ごっこはやめないか」

ラシードは、クリスを抱いたまま黙っています。

「何のための名だ、ラシード！！」

蒼月はリリアの頬へ手を添え、その唇へ顔を近づけました。

その襟首を、ラシードが掴みます。

「リリアに触れていいのは、俺だけだ」

そうして、ラシードが自我を取り戻したこと。

夜には、眠るクリスの寝顔を、リリアとラシードが並んで見守っていました。

その少し後ろには、いつものように蒼月が立っていました。

湖面へ映る一つ一つの光景を見つめながら、リリアの翡翠色の瞳から涙が流れました。

失った悲しみも、胸が裂けるほど苦しかった日々も、その先で得た喜びも、すべてが今へ繋がっていました。

湖面には、サライナで見た祈りの灯が映し出されていました。

揺れる炎の間へ、これまでの三人の姿が幾つも重なっていきます。

閉ざされていたリリアの心へ、失われていた感情が流れ込みました。

ラシードを見つめるだけで胸が満たされたこと。

初めてクリスを抱いたとき、その小さな命を何よりも愛しいと思ったこと。

蒼月が傷つくたびに苦しくなり、そばにいてくれることへ何度も救われてきたこと。

閉ざされていた心の奥から、一つ一つの思いが鮮明に蘇っていきました。

愛しさも、喜びも、悲しみも、すべてがリリア自身の感情として胸へ戻ってきます。

リリアは隣にいるラシードへ勢いよく振り向きました。

「ラシード！」

リリアはラシードの胸へ飛び込み、その身体へ両腕を回しました。

ラシードは、その背を強く抱き寄せます。

腕の中から自分を見上げる翡翠色の瞳には、ラシードが何度も焦がれた光が戻っていました。

喜びも、愛しさも、胸からあふれる思いも隠すことなく映し出す、かつてのリリアの瞳でした。

「リリア、おかえり」

ラシードの声が震えました。

リリアはラシードの胸へ頬を寄せ、涙の滲む声で答えました。

「ただいま」

リリアはラシードの腕の中から顔を上げ、岸辺へ目を向けました。

けれど、蒼月の姿は見えませんでした。

それでも湖面には、蒼月が映し出した思い出が残っていました。

祈りの灯の向こうで、銀狼だった頃の蒼月と、人の姿を取り戻した蒼月が、変わらない蒼い瞳でリリアを見つめています。

蒼月が今も自分たちを見守っていることを、リリアは心の奥で感じていました。

「そして蒼月、ありがとう」

その言葉とともに、リリアの頬から新たな涙があふれました。

ラシードと出会えたこと。

クリスを抱くことができたこと。

もう一度、心から二人を愛しいと思えたこと。

そのすべてへ向けた、喜びと感謝の涙でした。

湖面に映し出された無数の祈りの灯は、離れていても繋がっている三人を包むように、夜の中で揺れ続けていました。

リリアはラシードの手を握り、湖面に残る光を見つめ続けました。

胸の奥には、ラシードとクリスへの愛しさと、蒼月への感謝が満ちていました。

蒼月は岸辺から、寄り添う二人の姿を見つめました。

「これでいい」

そう呟くと、蒼月は白銀の光に包まれ、宮へ戻りました。

その夜から、リリアは蒼月を呼び出すことをやめました。

会いたいという思いが消えたわけではありません。

それでも、蒼月を求め続けなくても、その存在を心の中に感じられるようになっていました。