第七十話 サライナの夜
転送機を使いサライナへ到着した一行は、領主館の離宮で過ごすことになりました。
そこは、かつてリリアたちが砂嵐から逃れ、その猛威が過ぎ去るまで身を寄せていた場所です。
白い石造りの廊下も、強い陽射しを遮る深い軒も、あの頃と変わっていませんでした。
開かれた窓からは、乾いた風とともに、熱を帯びた砂の匂いが流れ込んできます。
リリアは、クリスを抱いたまま辺りを見回しました。
「懐かしいわ」
「ああ、懐かしい砂漠の匂いだ」
ラシードも窓の外へ目を向けました。
遠くに広がる砂の大地は、陽光を受けて淡く揺らめいています。
ここで過ごした日々は、それほど長いものではありませんでした。
それでも二人にとっては、忘れることのできない記憶が残る場所でした。
到着して間もなく、ラシードのあとを引き継いだ領主が挨拶に訪れました。
ラシードは応接室で領主と向かい合い、サライナの現状について話を聞きました。
領内のことも滞りなく回っており、大きな問題は起きていないとのことでした。
その場には、ナーディルの姿もありました。
「今は、こちらで領主の補佐をしております」
ナーディルは、以前と変わらぬ落ち着いた様子でそう告げました。
ラシードは、表情を緩めました。
「おまえがいるなら、安心だな」
その言葉には、長く自分を支えてきたナーディルへの、揺るぎない信頼が込められていました。
そうして、しばらくのあいだ、ラシードとリリア、クリスの穏やかな日々が続きました。
サライナへ移り住んでから、数か月が過ぎた頃でした。
クリスが眠りにつき、屋敷の明かりが消えた後、リリアは一人で部屋を出ました。
眠りを妨げないよう扉を閉め、暗い廊下を抜けて屋敷の外へ向かいます。
夜のサライナには、昼間の熱がまだ残っていました。
リリアは町の塀を越え、人の気配が届かない砂漠まで歩いていきました。
月明かりに照らされた砂の上で足を止め、夜空を仰ぎます。
「蒼月、お願いです。来てください」
返事はありませんでした。
リリアが蒼月を呼ぶのは、これが初めてではありませんでした。
これまでにも何度か、同じように魂の繋がりを通して呼びかけています。
しかし、蒼月は一度も姿を現しませんでした。
宮にいる蒼月には、リリアの声が届いていました。
呼ばれるたびに地上へ降りたいという思いが込み上げ、それでも応じることができずにいました。
――ここで私が行けば、リリアの自我が戻るのを遅らせてしまうのではないか。
リリアの魂が蒼月を求めているのは、二人の間に結ばれた強い繋がりのためでした。
今のリリアが抱いている感情が、リリア自身の思いなのか、眷属となった魂が柱を求めているだけなのか、蒼月にも分かりません。
だからこそ、会いに行くべきではないと考えていました。
砂漠に立つリリアは、返事のない夜空を見つめ続けました。
「蒼月……」
声が震えました。
翡翠色の瞳に涙がたまり、頬を伝った雫が砂の上へ落ちます。
その姿を感じ取った瞬間、蒼月はもう耐えられませんでした。
リリアの前で白銀の光が広がりました。
夜の砂漠を照らした光の中から、蒼月が姿を現します。
俯いていたリリアが顔を上げました。
涙に濡れていた瞳が喜びに変わり、砂を蹴って蒼月のもとへ駆け寄ります。
「蒼月」
リリアは蒼月の首へ腕を回し、その胸へ抱きつきました。
蒼月は倒れそうになった体を受け止め、リリアの背へ腕を回しました。
「なぜ、呼んだのに来てくれなかったのですか」
胸元から聞こえた声には、抑えきれない寂しさが滲んでいました。
蒼月は答えに迷い、腕の中にいるリリアを見下ろしました。
「ラシードがいるだろう」
「ラシードがいても、蒼月に会いたかったのです」
リリアは蒼月の衣を握り、顔を上げました。
「私が最後に求めてしまうのは、あなたです」
蒼月の胸が締めつけられました。
その言葉を受け入れたいという思いが、胸の奥から込み上げます。
それでも、蒼月はリリアの頬へ手を添え、涙の跡を指で拭いました。
「リリア。その気持ちは、眷属としての魂が私を求めているのだ。今のおまえ自身の気持ちだとは限らない」
「それでも、止められません」
リリアは蒼月の手へ自分の手を重ねました。
「どうすればいいのですか」
蒼月は視線を落とし、重ねられたリリアの手を握り返しました。
「ラシードも、クリスも愛しています」
リリアは苦しげに眉を寄せました。
「二人と一緒にいる時間は大切です。失いたくありません。それなのに、蒼月に会いたいという思いは、それでも消えてくれないのです」
「リリア」
「蒼月への思いは、それ以上に私の中を満たしています」
蒼月は目を伏せました。
リリアを愛おしいと思うほど、このまま自分のもとへ引き寄せてはいけないという思いも強くなります。
「こんなことを続けていれば、私はラシードに顔を合わせられなくなる」
「では、地上で一緒に過ごしてください」
リリアは迷うことなく答えました。
「私たちと一緒に、サライナで暮らしてください。そうすれば、私が夜に蒼月を呼ばなくても済みます」
「リリア、それはできない」
「なぜですか」
「私は地上に留まり続けることができない。それに、私がそばにいれば、おまえは自分の心を取り戻せなくなるかもしれない」
リリアの指に力が入りました。
「自分の心を取り戻したら、蒼月を求めなくなるのですか」
蒼月は目を伏せ、夜空へ視線を移しました。
リリアも、それ以上は何も言いませんでした。
二人は月明かりの下で抱き合ったまま、長い時を過ごしました。
どれだけ考えても、互いを傷つけずに済む答えは見つかりませんでした。
その夜を境に、蒼月はリリアの呼びかけを無視できなくなりました。
リリアは、クリスが眠った後、時折一人で砂漠へ出て蒼月を呼びました。
蒼月は迷いながらも地上へ降り、そのたびにリリアを受け止めました。
二人は砂漠に並んで座り、星空を眺めながら言葉を交わしました。
蒼月がリリアを遠くの町へ連れていき、高台から夜景を見せることもありました。
リリアは蒼月と過ごした後、夜が明ける前にサライナへ帰りました。
蒼月は必ず町の近くまで送り届け、リリアが塀の内側へ戻るまで見守りました。
答えは、まだ見つかりませんでした。
