第六十九話 蒼月と闇
蒼月は、宮を満たす静けさの中から、地上を見守っていました。
その背後に、黒い影が滲みました。
白い光に満ちた宮の一角がゆっくりと翳り、その中から闇が姿を現しました。
「大地の、相変わらず甘いな」
蒼月は振り返らず、地上を見つめていました。
「眷属を独立させ、地上にとどめておくとは」
「ああ」
「闇の、だって甘いだろう。ラシードに『冥霞』を渡し、ずいぶん目をかけていたではないか」
「気に入ったのでな。ソフィア以来、眷属が欲しいと思ったのだ」
「珍しいな」
「結局、二人とも振られたがな」
闇は蒼月の隣に立ち、同じ地上へ目を向けました。
地上では、リリアがクリスをセシリアへ預け、ラシードの机へ近づいていました。
積み重なった書類を見て、何かを話しかけています。
ラシードが答えると、リリアは少し頬を膨らませました。
その表情を見て、ラシードが笑っています。
声までは届かなくても、何を話しているのか想像できるほど、蒼月には馴染んだ光景でした。
やがて闇が、地上から視線を外しました。
蒼月も隣に立つ闇へ目を向けました。
「闇のは、知っていたのか。ソフィアが死してなお、罰を受け続けることを」
「ああ。だから、眷属になる機会を与えた」
「だが、ソフィアは断った」
「何も知らなければ、断るだろう」
「伝えれば、理から外れる」
「……そうだな」
「あいつは、その意味を知らぬまま、与えられた機会を逃したのだ」
ソフィアは千年もの間囚われ続け、今も魂ごと業火に焼かれています。
そして、新たな生を与えられることもありません。
「ソフィアにも、悪いことをしてしまった。私が呪われさえしなければ……」
「だが、あそこでおまえがソフィアを庇わなければ、沙良を封印することもできず、ソフィアも失っていた。おまえ自身も、堕ちていたかもしれない。そうなれば、今の地上は存在していなかっただろう」
「だから、私はおまえの代わりに、眷属にならないかとソフィアへきちんと尋ねた。ソフィアは、自分の意思で決めたのだ」
闇は蒼月を見ました。
「だから、それ以上自分を責めるな」
ソフィアは、かつて蒼月と愛し合った相手でした。
それでも、リリアから新たな名を与えられたためなのか、今の蒼月にとって、ソフィアは遠い存在となっていました。
ともに過ごした日々も、交わした言葉も、今も覚えています。
その姿を思い浮かべることもできます。
けれど、胸に蘇るものは、かつて抱いていた愛しさとは異なっていました。
遠い時の向こうに残された、もう触れることのできない記憶のように感じられます。
愛しさが薄れても、自分の呪いが彼女を業火へ縛りつけているという痛みは、変わらず胸の奥に残っています。
「ソフィアも、ある意味では被害者だった。強い天零として生まれてしまったがために私と出会ってしまった」
「それを被害者と言ってしまうのは、誤りだ」
闇は、蒼月の言葉を退けました。
「恵まれているのだ」
蒼月は闇を見つめました。
「ただ、ソフィアが生まれ、お前と出会ったことも、偶然であり必然だったのだろう」
闇の声が、白い宮の中へ広がりました。
「大地とその眷属に名をつけ、狂わせたという事実は、ソフィア自身と人が受ける罪だ」
蒼月の視線が、闇から外れました。
――名づけ。
人であるなら、当たり前のように行われるものでした。
けれど、それは人ならざる者にとって、存在そのものを縛る行為です。
ソフィアに悪意はありませんでした。
ただ親しみを込め、愛する者を呼ぶための名を贈りたかっただけなのです。
けれど、その思いをどれほど説いたところで、理やほかの柱たちには伝わらないのでしょう。
蒼月が再び地上へ視線を戻すと、リリアがセシリアからクリスを受け取るところでした。
ラシードも机を離れ、二人のそばへ歩み寄りました。
クリスが伸ばした小さな手を、ラシードが指先で包みました。
リリアはその様子を見つめ、穏やかな笑みを浮かべていました。
リリアもまた、蒼月に名を与えました。
その行いも、いつか罪として償わなければならないのでしょうか。
もし、その時が来るのなら、リリアとともに償う。
蒼月は胸の内で、そう誓いました。
宮を渡る風が、蒼月の白銀の髪を揺らしました。
