銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第二部 第二章 ネヴァリア王国編

第六十六話 リリアの気持ち

蒼月、ラシード、リリア、クリス、悴は、離宮で過ごしていました。

長く続いた戦いが終わり、離宮には静かな時間が戻っていました。

開け放たれた窓から夜の風が入り、薄いカーテンを柔らかく揺らしています。

遠くから聞こえる王都の鐘の音も、今夜はどこか穏やかでした。

リリアは、寝台の上にいるクリスを見つめていました。

この子が、自分の子であることは分かっています。

産声を聞いたときのことも、初めて腕に抱いたときの小さな重みも、残された記憶の中にありました。

柔らかな頬へ触れれば、愛しさが胸に広がります。

何があっても守りたいと思う気持ちも、確かにありました。

それでも、ときどき、クリスがひどく遠く感じられるのです。

目の前にいて、こうして手を伸ばせば触れられるのに、返ってくる感触だけが遠いのです。

記憶も、愛情も、失われてはいません。

ただ、その温もりが以前のように胸の奥まで届かないのです。

それは、ラシードに対しても同じでした。

ともに過ごした日々も、交わした言葉も覚えています。

抱きしめられた腕の強さも、誰よりも自分を大切にしてくれたことも知っていました。

ラシードを愛している。

その気持ちに嘘はありません。

それなのに、彼へ向かおうとすると、心のどこかで足を止めてしまう自分がいました。

以前なら、ラシードがそばにいるだけで満たされていたはずなのに、今はその声さえ遠くから聞こえてくるように感じ、蒼月のそばに何よりも寄り添いたいと思う自分がいました。

寝台の上で、クリスが小さく身じろぎしました。

やがて不安そうに眉を寄せ、リリアの服の裾を掴みます。

「かあさま、どこにも行かないで」

その声に、リリアの胸が締めつけられました。

リリアはすぐに寝台へ腰を下ろし、小さな手を両手で包みました。

「どこにも行きません。私はここです」

クリスは、確かめるようにリリアの手を握りました。

まだ幼い指先に力が込められています。

リリアはその髪を撫で、何度も同じ言葉を繰り返しました。

「大丈夫です。どこにも行きません」

やがてクリスの呼吸が穏やかになり、再び静かな寝息が聞こえ始めました。

リリアは眠るクリスの頬へ、指を添えました。

確かな温もりがありました。

愛しいという気持ちも、胸の中にあります。

それでも、その愛しさの向こうに、どうしても埋められない距離が残っていました。

リリアはクリスの手を寝台へ戻すと、部屋を出ました。

夜の離宮は、深い静けさに包まれていました。

石造りの廊下には月明かりが細長く落ち、リリアの足音だけが、響いています。

なぜ自分が外へ向かっているのか、考える必要はありませんでした。

魂の奥にある繋がりが、蒼月のいる場所を教えていました。

離宮の屋根の上に、蒼月がいました。

白銀の髪を夜風に揺らし、遠くに広がる王都の灯を見つめています。

戦いが終わった今も、その背には長い時を生きてきた者だけが持つ静かな寂しさがありました。

「大地様」

リリアはそう呼び、蒼月の後ろに立ちました。

蒼月がゆっくりと振り返ります。

「リリアか。少し話そうか」

「はい」

蒼月に声をかけられただけで、リリアの頬が淡く赤らみました。

胸の内側が温かくなり、自然と笑みが浮かびます。

蒼月は、その表情を見つめていました。

嬉しそうに細められた翡翠色の瞳。

少し恥ずかしそうに伏せられた長い睫毛。

自分の前でだけ見せる、柔らかな仕草。

かつてのリリアにも、そのような表情はありました。

けれど、今のそれが以前と同じものでないことを、蒼月は分かっていました。

「リリア」

「はい、大地様」

蒼月は、すぐには次の言葉を続けませんでした。

夜風が二人の間を通り抜け、白銀の髪と金の髪を揺らしていきます。

「リリアはもう、私を蒼月とは呼んでくれないのか」

リリアは少し驚いたように目を瞬かせました。

「いえ、大地様は大地様です。蒼月と呼ぶのは恐れ多いです」

その答えに、蒼月は目を伏せました。

リリアは、蒼月の顔をのぞき込むようにしました。

「でも、大地様が望むならそうしたいです」

リリアには、蒼月との記憶も残っていました。

銀狼の姿で寄り添ってくれたこと。

その背に乗り、森や空を駆けたこと。

悲しみに沈んだとき、何も言わずそばにいてくれたこと。

抱きしめられた腕の温もりも、何度も自分のために傷ついてきたことも、すべて覚えています。

魂が繋がっていることも、分かっていました。

蒼月の存在は、今も絶えずリリアの中にありました。

遠く離れていても、その気配を感じることができます。

蒼月が喜べば、自分も嬉しい。

蒼月が傷つけば、胸の奥が痛む。

そして蒼月が自分を愛していることも、魂を通して伝わってきていました。

蒼月は、リリアの赤らんだ頬を見つめました。

この表情も、嬉しそうに自分へ近づいてくる仕草も、眷属となったことで生まれたものだと分かっています。

眷属にとって、主である柱は唯一無二の存在となります。

それは、ただの敬愛ではありません。

恋や愛という言葉さえも越え、魂そのものが柱を求めるようになります。

蒼月がリリアを愛しているからこそ、その想いは魂の繋がりを通して、より深くリリアへ流れ込んでいました。

リリアは、その想いに応えようとしているのです。

それが、リリア自身の望みなのか。

眷属となった魂が、主である自分を求めているだけなのか。

今のリリアには、まだ区別がついていませんでした。

「リリア」

蒼月は呼びました。

「はい」

「ラシードを、愛しているか」

リリアは少しだけ目を見開きました。

やがて胸元へ手を置き、ゆっくりと頷きます。

「愛しています」

迷いのない言葉でした。

「クリスも愛しています。何があっても、守りたいと思っています」

「そうか」

「でも……」

リリアの声が、夜の静けさの中で小さく揺れました。

「二人が遠く感じるのです」

俯いたリリアの髪が、頬へかかりました。

「記憶もあります。愛していることも分かっています。それなのに、触れても、声を聞いても、以前のように心まで届かないのです」

「そして、何より大地様を一番に愛しています」

その瞳には、迷いも偽りもありませんでした。

ただ蒼月へ向けられた想いだけが、ほかのすべてよりも鮮明でした。

「大地様は、いつも私の中にいらっしゃいます」

リリアは蒼月へ一歩近づきました。

「離れていても、どこにいるか分かります。お声を聞くだけで嬉しくなります。大地様が望まれるなら、私は何でもして差し上げたいと思うのです」

蒼月は、その言葉を黙って聞いていました。

本来なら、ずっと望んでいた言葉でした。

リリアに愛されたい。

自分だけを見てほしい。

そう願った夜は、数えきれないほどありました。

けれど今、目の前にいるリリアからその想いを向けられても、蒼月の胸に広がったのは喜びだけではありませんでした。

リリアの魂を、自分が縛っているように感じました。

蒼月は手を伸ばしました。

けれど、その指先はリリアの頬へ触れる寸前で止まりました。

リリアは、その手に自ら頬を寄せようとしました。

蒼月は手を下ろしました。

「大地様……？」

「リリア。私の想いに応えようとしなくてよい」

リリアの笑顔が、揺れました。

「ですが、私は……」

「お前が私を愛していると言ってくれることは、嬉しい」

蒼月は穏やかに告げました。

「だが、今のお前が抱いている想いのすべてを、お前自身が選んだとは言い切れない」

リリアは唇を結び、視線を落としました。

「私がお前の主となったことで、お前の魂は私を唯一のものとして求めている」

蒼月は寂しそうに笑いました。

「それを利用して、お前の愛を受け取ることはできない」

「利用などではありません」

リリアはすぐに言いました。

「私は大地様を愛しています」

「分かっている」

蒼月の声は、どこまでも優しいものでした。

「だからこそ、急いで答えを出さなくてよい」

リリアの瞳が、潤みました。

「私は、どうすればよいのでしょう」

「クリスのそばにいてやれ。ラシードと話せ。遠く感じても、その手を離さずにいればよい」

蒼月は王都の灯へ目を向けました。

「愛が消えたわけではない。お前の中で、私の存在があまりにも大きくなっただけだ」

リリアは、しばらく黙っていました。

やがて蒼月の袖を、掴みました。

「……大地様が望むなら、私は蒼月と呼びます」

リリアの指先に、力がこもりました。

「蒼月が寂しそうにしているのは嫌です」

久しぶりに呼ばれたその名に、蒼月が振り返りました。

リリアは頬を赤らめながらも、まっすぐに蒼月を見つめていました。

「蒼月、抱きしめて」

その響きは、眷属が柱を呼ぶものではありませんでした。

長い時をともに過ごしたリリアが、ただ一人の大切な者へ向けて呼んだ、懐かしい名前でした。

蒼月の蒼い瞳が、柔らかく細められました。

「ああ」

そう言って、蒼月はリリアを抱きしめました。

少し離れた場所で、ラシードは二人の姿を見つめていました。

リリアが蒼月へ向ける眼差しは、かつてとは違います。

ラシードはその場に立ち、蒼月の袖を掴むリリアの指先を見つめていました。

月明かりが二人の上へ降り注ぎ、離宮の屋根を淡い銀色に染めています。

蒼月は、腕の中のリリアへ目を落としました。

蒼月は、リリアとの魂の繋がりを残したまま、彼女を眷属としました。

その繋がりを切り離すこともできました。

ラシードのことを思えば、そうするべきだったのかもしれません。

けれど、リリアとの繋がりを、自らの手で断つことはできませんでした。

その選択によって、リリアの心が自分へ強く引き寄せられ、ラシードとクリスを遠く感じるようになったのだとすれば、それは蒼月がリリアを失いたくないと願った結果です。

リリアがラシードとクリスを愛していることに、偽りはないのでしょう。

ただ、その愛情には、魂の繋がりを通して蒼月の思いも重なっていました。

蒼月も、ラシードとクリスを大切に思っています。

二人が、リリアの愛する者だからです。

リリアを愛するがゆえに抱いたその思いもまた、魂を通して彼女の中へ流れ込んでいました。

リリア自身の愛情と、蒼月から伝わった思いは、もはや容易には分けられません。

――ラシードのときよりも、複雑だ。

蒼月は、リリアの髪へ頬を寄せました。

リリアは、もう一度、自分自身の心を取り戻せるのでしょうか。

ラシードは、それを見守り続けました。

割って入ることは簡単でした。

けれど、かつての自分と同じように、今のリリアにとって蒼月は唯一無二の存在です。

大地の期待に応えたい。

それが、あの頃のラシードの心を最も強く占めていた思いでした。

そして、蒼月が愛するリリアを、ラシードも同じように大切に思っていました。

けれど、それが自分自身の感情なのか、蒼月の思いが流れ込んだものなのか、当時のラシードには分かりませんでした。

記憶は残っているのに、心だけが置き去りにされている。

今のリリアも、あのときの自分と同じなのです。

――これは、本来のリリアの心ではない。

ラシードは、何度もそう言い聞かせました。

それでも、強く握り締めた拳からは、血が滲んでいました。