第六十五話 それぞれの帰る場所
蒼月をはじめ、戦いに加わった眷属たちは、グランヴァルド王国王都グランリューネの大聖堂に集まっていました。
高い天井から降り注ぐ光も、色鮮やかなステンドグラスも、かつてリリアとラシードが誓いを交わしたグランリューネの大聖堂を思い起こさせました。
けれど、祝福に満ちていたあの日とは異なり、広い聖堂には張り詰めた静けさが漂っていました。
蒼月は、ディグラードと沙良が魔界へ撤退したことを告げました。
「今は、ディグラードも沙良も地上から退いている」
アレクシス王はその言葉を聞き、表情を引き締めたまま頷きました。
「分かった。だが、これで全てが終わったと考えるのは早いのだな」
「ああ。再び動く可能性はある」
「ならば、こちらも警戒を続けよう。各国とも連携を保ち、何か異変があればすぐに動けるよう備えておく」
蒼月は頷きました。
「それでいい」
アレクシス王はしばらく蒼月を見つめたあと、ゆっくりと立ち上がりました。
そして、蒼月へ深く頭を下げます。
「それでも、ここまで敵を追い詰め、地上から退かせてくださったことには、心より感謝申し上げる」
続いて、リリアとラシード、そして戦いに加わった眷属たちへ視線を向けました。
「リリア、ラシード公。そして皆にも礼を言いたい」
「今回、そなたたちが戦ってくれなければ、被害はさらに広がっていただろう」
アレクシス王は、もう一度深く頭を下げました。
「戦いが終わったとは思っていない。だからこそ、今こうして得られた時間を無駄にはしない」
王が蒼月と眷属たちへ頭を下げる姿を見て、大聖堂に集まった者たちも、次々と頭を垂れました。
ディグラードと沙良を魔界へ退かせたことで、人々はようやく次に備えるための時間を手にしました。
広い聖堂の中に、静かな感謝の気配が満ちていきました。
やがて人々がそれぞれに言葉を交わし始めると、張り詰めていた聖堂の空気も、少しずつ和らいでいきました。
ラシードは、ナーディルと向かい合っていました。
「すまない。私はもう、サハルディアの国政には戻れない」
ナーディルは何も言わず、ラシードの言葉を受け止めていました。
「だが、いつディグラードと沙良と黒が現れるか分からない。それでも、ここからはクリスとともに過ごす。この時間だけは、誰にも譲れない」
ラシードの声には、迷いがありませんでした。
「……仕方のない方だ」
「お前、本当にそればかりだな」
それは、以前と変わらない、ラシードとナーディルのいつもの掛け合いでした。
ナーディルはしばらく目を伏せたあと、深く頭を下げました。
リリアは、ハインリヒからクリスを受け取りました。
その隣には、リリアの母も立っていました。
「父上、母上。クリスをありがとうございました」
リリアは二人の顔を見つめ、腕の中のクリスを大切に抱き直しました。
「私たちはいずれまた戦いに出なければなりません。そしてクリスが十五歳になったのちには、大地様のところへ帰らねばなりません。なので、それまでの間、家族だけで過ごしたいのです」
ハインリヒは、眠っているクリスの頬へ目を向けました。
「父上。そして私たちが宮へ帰ったあかつきには、またクリスを預かって育ててもらえませんか」
その願いを口にするリリアの声は穏やかでした。
ハインリヒは、頷きました。
「分かった。もし私がそのときまで生きていなくても、息子にそう伝えよう」
「ありがとうございます、父上」
「リリアたちの望みは、何でも叶えよう」
アレクシス王も、二人へ向き直りました。
「それに関しては、こちらからも、できる限り協力しよう」
その隣にいたレオンも、一歩前へ出ました。
「リリア様、それは私にもお任せください」
「ありがとうございます、レオン様」
リリアが微笑むと、レオンは深く頭を下げました。
その様子を、聖堂の片隅から悴がのぞいていました。
リリアはすぐにその姿へ気づきました。
「悴、あなたも一緒に来なさい」
「リリア様……」
悴は堪えきれなくなったように駆け寄り、リリアへ抱きつきました。
リリアはクリスを抱いたまま、空いた腕で悴の背を優しく抱きしめました。
それを見ていたセシリアが、一歩前へ出ました。
「リリア様、私も連れていってください」
リリアは驚いたように、セシリアを見つめました。
「でも、セシリアにも結婚や、子供を産む幸せがあります」
「それを奪うことはできません」
リリアの声は、いつもより静かでした。
「私たちは地上にずっとは、いません」
セシリアは、それでもリリアをまっすぐに見つめました。
「では、その後に私はクリス様にお仕えいたします」
その言葉を聞いたルークが、セシリアの隣へ進み出ました。
「私も、そばに仕えさせてください。そしてその後は、クリス様にお仕えすることをお許しください」
「ルークまで……」
リリアが目を見開くと、ルークは少し照れたように頬を緩めました。
「実は、セシリア様と私は、お付き合いしていまして……」
セシリアの頬が、一瞬で赤くなりました。
「セシリア様……いえ、セシリアが行くなら、私もお供します」
聖堂の中に、先ほどまでとは異なる柔らかなざわめきが広がりました。
ラシードが、堪えきれないように笑いました。
「リリア、よいではないか。ついてきたい奴は、皆来い」
そして、セシリアとルーク、悴を順に見渡しました。
「俺がまとめて面倒を見てやる」
その声には、かつてと変わらない自信と、少しばかりの無茶がありました。
そこには、いつものラシードがいました。
リリアはしばらくラシードを見つめたあと、嬉しそうに笑いました。
大聖堂のステンドグラスから差し込む光が、腕の中で眠るクリスと、その周りに集まった者たちを、照らしていました。
