第六十四話 消えた軍勢
蒼月が、沙良に一撃を与えた翌日。
夜が明けても、戦場から魔物の咆哮や武器を打ち鳴らす音は聞こえてきませんでした。
昨日まで雪原を埋め尽くしていた魔物の軍勢は、一体残らず姿を消していました。
周囲の確認へ向かっていた光輝が戻り、蒼月の前で頭を下げました。
「大地様、魔物の軍勢が消えています」
蒼月は戦場へ目を向けました。
雪の上には戦いの跡が残っていましたが、魔物の姿も気配もありません。
「なんだと」
蒼月は眷属たちを見渡しました。
「耀真、澄光。王都まで確認してきてくれ」
「承知いたしました」
耀真と澄光が王都へ向かいました。
残された者たちは、いつ魔物が戻ってきても動けるよう警戒を続けました。
人の軍も異変に気づき始め、魔物の消えた雪原を見ながら、戸惑った様子で周囲を確認していました。
やがて、王都の確認へ向かった耀真と澄光が戻ってきました。
耀真が蒼月の前で頭を下げました。
「王都と王宮まで確認しましたが、誰もいませんでした。ディグラードも沙良も、黒も」
澄光が続けました。
「王宮はすべて壊されていました」
「分かった」
蒼月は氷と雪に覆われた国土を見渡しました。
ディグラードたちの姿は消えていましたが、土地には今も強い魔力と瘴気が残っています。
「私がディグラードの残した魔力を中和する。リリアは浄化に努めてくれ。ラシードはリリアの護衛を」
「承知しました」
リリアとラシードは、王都へ向かいました。
蒼月の力がネヴァリア王国全体へ広がり、土地に染みついていたディグラードの魔力を打ち消していきました。
リリアも王都から浄化を始め、建物や道、大地に残された瘴気を一つずつ消していきました。
杖の先から広がった光は、黒く沈んでいた大地に染み込み、凍てついた土を解いていきました。
ラシードはリリアの隣を歩き、光の届いた場所を確かめながら進みました。
リリアが浄化した場所には木々が生い茂り、北の大地は緑に覆われた森林へと変わっていきました。
蒼月がディグラードの魔力による異常な寒さを中和すると、王都やその周辺を覆っていた厚い氷が溶け始めました。
北の大地には本来の寒さが残っていましたが、長く閉ざされていた景色は、春を迎えたように生まれ変わっていました。
そして浄化された王都には、崩れた建物と瓦礫だけが残りました。
長く人が暮らしていた痕跡は残っていましたが、その中に人の姿はありません。
リリアは浄化を終えた通りに立ち、開いたままの扉を見つめました。
家の中には、使いかけの椀や、小さな靴が残されていました。
リリアはその靴に手を伸ばしかけ、握らずに立ち上がりました。
ラシードはリリアの背に目を向け、そばに立っていました。
リリアが振り返るまで、待ちました。
光輝が、王都の光景を見渡しました。
「ひどいですね」
蒼月は崩れた王宮へ目を向けました。
「ここからは人のすることだ」
ディグラードの魔力が中和され、氷の国に残されていた瘴気の浄化が終わる頃、人の軍も魔物の軍勢が消えたことを確信し始めました。
張りつめていた戦場の空気が緩み、どこかから歓声が上がりました。
その声は次第に広がり、兵たちの間を伝わっていきました。
やがて人の軍は隊列を整え、リリアの浄化によって緑を取り戻した森林を越え、王都へ向かって進み始めました。
先頭の部隊が王都ネリスの城門を通り、後続の兵たちも無人となった街へ入っていきました。
通りには壊れた荷車や家具が残され、建物の扉が風に揺れていました。
その先にあったのは、人の王が暮らしていた頃の姿を失い、瓦礫の山となった王宮でした。
兵士たちは足を止め、崩れた王宮を見上げました。
一部の兵は隊列を離れ、家々の扉を叩いて回りました。
名を呼びながら通りを巡りましたが、どの家からも返る声はありません。
広場にも、井戸のそばにも、人の姿はありませんでした。
そして、かつて人々が暮らしていた王都に、遺体も生きた人間も一人として残されていないことを知ると、兵たちは歓声を止め、頭を垂れました。
一人の将が、王都に響く声で告げました。
「ネヴァリア王国王都ネリスで命を落とした、すべての者に黙祷を捧げる。全員、黙祷」
兵たちは胸に手を当て、目を閉じました。
蒼月、リリア、ラシード、そして眷属たちも、離れた場所からその姿を見つめ、胸に手を当てて黙祷を捧げました。
