銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第二部 第二章 ネヴァリア王国編

第六十二話 リリアの大地のめぐみ

リリアとラシードは、ネヴァリア王国の王都ネリスの戦場に来ていました。

二人は、瘴気に覆われた氷の大地へ降り立ちました。

見渡すかぎりの雪山に囲まれたこの国は、かつて人々が暮らす地でした。

けれど今は、ディグラードの魔力によって、人の身では耐えられぬ極寒へと変わり果てています。

厚い雲が空を覆い、陽の光さえ届きません。

凍てついた大地には瘴気が満ち、腐り落ちた木々の間で魔物たちが蠢いています。

淀んだ雪の下からは、絶え間なく瘴気が噴き上がっていました。

リリアは蒼翠の祈杖を両手で持ち、掲げました。

「ラシード、浄化します」

「ああ」

ラシードがリリアの前へ進み、周囲の魔物へ視線を向けました。

リリアは蒼翠の祈杖を大きく回転させました。

翡翠色の光が円を描いた直後、杖の石突きを地面へ強く突き立てます。

蒼翠の祈杖に嵌め込まれた深い蒼色の宝石が輝き、リリアの身体から翡翠色の光が立ち昇りました。

「大地の理よ。いま、浄化は執行される。悪しきものは砕け、影は断たれ、すべての穢れは消え失せよ。傷つきし大地は本来の姿を取り戻し、その地に命よ芽吹け。穢れなき世界の証として」

その光は空へ伸び、瘴気に覆われた大地の上に、巨大な浄化の陣を描いていきます。

幾重もの紋様が回り始めました。

翡翠色の光を宿した陣は、暗く濁った空を覆い尽くしながら、ゆっくりと地上へ降りていきました。

魔物たちが陣から逃れようと、一斉に動き始めます。

けれど、光に触れたものから声を上げる間もなく、その身体がほどけていきました。

肉も。

骨も。

その身を満たしていた瘴気さえも。

跡形もなく、翡翠色の光の中へ消えていきます。

それは、魔物を力で滅ぼすような浄化ではありませんでした。

かつて人であった魂を苦しみから解き放ち、長く続いていた悪夢を終わらせるような、救いを思わせる光でした。

やがて、浄化の陣が地面へ触れました。

その瞬間、翡翠色の光が波紋となって広がりました。

大地を覆っていた瘴気が消え、黒く腐っていた土が、本来の色を取り戻していきます。

ひび割れた地面の隙間から、小さな若葉が芽吹きました。

一つ。

また一つ。

芽は瞬く間に茎を伸ばし、葉を広げていきました。

枯れ果てていた木々にも新たな枝が生まれ、枝先から瑞々しい緑が溢れ出します。

草花が大地を覆い、若木が育ち、光の波紋が通り過ぎた場所から、一面の緑が立ち上がっていきました。

それと同時に、空へ立ち込めていた瘴気も浄化されていきました。

暗く濁っていた空が澄み始め、厚く垂れ込めていた雲がゆっくりと裂けていきます。

死に絶えていた土地は、瞬く間に深く豊かな森へと姿を変えました。

開けた雲の間から、柔らかな陽の光が差し込みました。

生まれたばかりの緑の葉を通り抜けた光が、長い間瘴気に閉ざされていた大地へ木漏れ日となって降り注ぎます。

そして、地中に埋め込まれていた黒い結晶も、翡翠色の光に包まれました。

表面に無数の亀裂が走り、内側に溜め込まれていた黒い力が光の中へ溶けていきます。

黒い結晶は砕け散ることさえなく、跡形もなく消え去りました。

これまで、瘴気を浄化することはできても、そこで腐ってしまった土や草木まで元へ戻ることはありませんでした。

命を失った土地には、黒く枯れた大地だけが残っていました。

けれど、今のリリアが浄化した場所には、新たな命が芽吹いていました。

瘴気を消し去るだけではありません。

傷つけられた大地そのものを癒やし、失われた命を再び芽吹かせる。

それが、大地の眷属となったリリアの力でした。

雪山の一角に緑の森林が芽吹きました。

ラシードは、風に揺れる緑の中に立つリリアを見つめました。

金色の髪には木漏れ日が降り注ぎ、その身を包む翡翠色の光が、新しく生まれた森へ溶け込んでいます。

その姿は、ラシードが知るリリアと変わらないほど美しく見えました。

けれど、リリアが見つめているのは、自分ではありませんでした。

甦った大地を眺めるその翡翠色の瞳には、蒼月から与えられた力への喜びだけが、穏やかに宿っていました。

「リリア、すごいな」

ラシードの声に、リリアは振り返りました。

「ふふ、ありがとう」

その微笑みは、以前と変わらないように見えました。

「美しい景色だ」

風が若葉を揺らし、瑞々しい草の香りが二人の間を通り抜けていきました。

ラシードは、リリアの手を取り、そのまま強く抱き寄せました。

腕の中にある身体は、以前と何も変わらないほど温かく感じられました。

けれど、その温もりの奥に、自分へ向けられていたはずの愛情を見つけることはできませんでした。

「リリア、愛してる」

絞り出すような声でした。

リリアは、ラシードの腕の中で顔を上げました。

その翡翠色の瞳は穏やかでしたが、かつてのように揺れることはありませんでした。

「ラシード、ええ」

否定はしませんでした。

けれど、同じ言葉を返すこともありませんでした。

ラシードは、それでも腕を緩めませんでした。

いつか再び、自分を見てくれるのではないかと。

失われたものが、ほんのわずかでも戻るのではないかと。

そんな願いを捨てきれないまま、ただリリアを抱きしめていました。

リリアが次の地で浄化の陣を発動した時、沙良が現れた。

「邪魔をするな！」

沙良がリリアへ剣を振り下ろした。

「リリア、危ない！」

リリアは自分の前に結界を張る。

沙良の剣が結界へぶつかり、激しい火花が散った。

その横腹を、ラシードが蹴り上げる。

沙良の身体が弾かれると、ラシードは冥霞を構え、そのまま沙良との戦闘に入った。

「こっちは任せろ。リリアは浄化を続けろ」

「分かったわ」

その直後、ディグラードが現れた。

ディグラードがリリアへ剣を振り下ろすと、白銀の光とともに現れた蒼月が、その剣を受け止める。

そこへ黒が現れた。

「楽しそうだな」

黒はリリアへ向き直った。

「おっ、眷属になったのか」

黒はリリアの結界を破り、その手を掴んで抱き寄せる。

「やめろ！」

ラシードが黒へ飛びかかった。

黒はリリアを抱いたまま、ラシードの攻撃をかわす。

「おっと」

黒は腕の中にいるリリアへ目を向けた。

「リリアは、どれくらい強くなったんだ？　浄化だけじゃないだろう」

黒に手を掴まれる前に、リリアは一枚の結界を遠くへ飛ばしていた。

その結界は戦場を大きく一周し、黒の背後から迫る。

リリアは自分と黒の間に新たな結界を張り、広がる力で黒の手を払いのけた。

黒の腕から抜け出したリリアが距離を取った直後、戦場を一周した結界が黒の顔へ飛んでくる。

黒は寸前で顔を逸らした。

結界の縁が頬を掠め、細い傷から血が流れる。

黒の頬を掠めた結界は、そのまま軌道を変え、再び戦場を大きく回り込んでいった。

黒は頬の傷へ指を触れた。

「やるな」

黒は指先についた血を眺め、口元の笑みを深める。

「結界を飛ばして、戻してきたのか。面白い使い方をするな」

リリアは蒼翠の祈杖を構え直した。

中断された浄化の陣は、上空で翡翠色の光を放ち続けている。

しかし、先ほどまで規則正しく回っていた紋様には揺らぎが生じていた。

黒は、浄化の陣を見上げた。

「だが、俺を相手にしながら、最後まで浄化できるか？」

黒が片手を振ると、黒い刃が幾つも生まれ、リリアへ向かって放たれる。

リリアは自分の前に三枚の結界を重ねた。

黒い刃が一枚目の結界へ突き刺さり、激しい衝撃が走る。

一枚目に亀裂が入ると、リリアは結界を斜めに傾けた。

結界へ突き刺さっていた黒い刃の軌道が逸れ、左右の地面へ深く突き刺さる。

黒はリリアとの間合いを一気に詰めた。

その瞬間、上空の浄化の陣が大きく揺らぐ。

リリアの意識が結界へ引かれ、陣を保つ力が乱れた。

翡翠色の紋様が崩れかけ、幾筋もの光が虚空へ散り始める。

黒が、崩れゆく陣を見上げて嗤った。

「ほら、そっちが疎かになったぞ」

ディグラードと剣を交える蒼月も、リリアの陣の揺らぎに気づいていた。

助けに入ろうとした瞬間、ディグラードの剣が浄化の陣へ向けられた。

蒼月はその刃を弾き返し、再びディグラードと相対する。

ここを離れれば、ディグラードが浄化そのものを砕きに動く。

蒼月はディグラードの前に残り、白銀月華剣を構え直した。

「リリア。おまえならしのげる」

その声だけを、リリアの背へ届ける。

リリアは奥歯を噛みしめた。

浄化を優先すれば、結界が砕かれる。

結界を守れば、浄化が散る。

リリアは浄化の陣を保ったまま、黒へ向けた結界も操り続けた。

リリアが蒼翠の祈杖を振ると、黒の背後に回っていた結界が再び飛来する。

黒は横へ身をかわした。

その先には、リリアが新たに放った結界が待ち受けていた。

「なるほど」

黒は結界へ片足をつき、そのまま蹴り砕く。

砕けた翡翠色の光が周囲へ散った。

黒が結界を壊す間に、リリアは蒼翠の祈杖を頭上へ掲げていた。

上空で揺らいでいた浄化の陣が、再び強い光を放ち始める。

沙良と剣を交えていたラシードは、リリアへ顔を向けた。

「リリア！」

その隙を狙い、沙良がラシードへ剣を振り下ろす。

ラシードは冥霞で剣を受け止めた。

刃が激しくぶつかり、火花が散る。

「よそ見をするな！」

沙良が剣を押し込む。

ラシードは沙良の剣を外側へ弾き返し、間合いを取った。

「リリア、大丈夫か！」

「大丈夫です。ラシードは沙良をお願いします」

リリアは黒から視線を外さずに答えた。

黒は頬から流れる血を指で拭い、リリアを見つめる。

「眷属になって、力の使い方まで変わったようだな」

「大地様からいただいた力です。あなたの好きにはさせません」

「そうか」

黒の身体から、黒い力が立ち昇った。

「なら、どこまで使えるのか見せてみろ」

黒が踏み込むより先に、リリアは蒼翠の祈杖の石突きを地面へ突き立てる。

「浄化します」

上空を覆っていた浄化の陣が、一気に地上へ降り始めた。

黒はリリアへ腕を伸ばす。

その前へ、半球状の結界が広がった。

黒の拳が結界へ叩きつけられる。

結界全体が激しく揺れ、翡翠色の波紋が半球状の表面を駆け抜けた。

リリアは結界の内側で、蒼翠の祈杖へ力を注ぎ続ける。

翡翠色の光が大地へ近づくにつれ、周囲を覆っていた瘴気が薄れていった。

魔物たちが光から逃れようと動き始める。

けれど、光に触れたものから、その身体が翡翠色の光の中へほどけていった。

黒は結界へ拳を押しつけたまま、降りてくる浄化の光を見上げる。

翡翠色の浄化の光が戦場を包み込んだ。

黒は間を置かず、リリアの結界へ再び拳を叩きつける。

結界全体に亀裂が走った。

リリアは浄化の陣へ意識を集中させ、蒼翠の祈杖へさらに力を注ぐ。

翡翠色の陣が大地へ触れた。

周囲の魔物たちが光の中へほどけ、大地を覆っていた瘴気が消えていく。

地中に埋め込まれていた黒い結晶にも亀裂が走った。

結晶に蓄えられていた黒い力が光の中へ溶け、その姿が跡形もなく消えていく。

沙良は舌打ちすると、ラシードの剣を弾き返した。

ディグラードも蒼月と剣を交えながら、甦っていく大地へ視線を向ける。

黒は頬に残った傷へ再び指を触れ、リリアを見た。

「浄化だけではない、か」

その口元には、愉しそうな笑みが浮かんでいた。

蒼月は、この場にこれ以上留まるのは危険だと判断した。

リリアとラシードの肩へ手を置く。

蒼月がリリアとラシードの肩へ手を置くと、三人の姿は白銀の光に包まれ、その場から消えていきました。