第六十一話 決戦に向けて
空の女神は、翡翠色の光をまとったリリアへ歩み寄りました。
その姿を眺める女神の顔に、嬉しそうな笑みが広がります。
「リリア様も、美しい眷属になられましたね」
女神は、翡翠色の光をまとったリリアを嬉しそうに見つめました。
「私、楽しみにしていました」
その声につられるように、命の眷属である慈音もリリアのそばへ寄ってきました。
「本当にお美しいです。大地の気配が、とてもよくお似合いです」
芽吹も興味深そうに、リリアの持つ蒼翠の祈杖へ目を向けました。
「その杖も、大地様から授けられたものですか」
「はい。蒼翠の祈杖と申します」
「美しい名ですね」
光の眷属たちも、いつの間にかリリアの周りへ集まっていました。
澄光は、以前と変わらない穏やかな笑みを浮かべました。
「こうして同じ眷属として並べる日を、私も待っておりました」
耀真は、リリアを包む翡翠色の光を眺めながら頷きました。
「人であった頃より、力の流れが遥かに澄んでいる」
次々と眷属たちに囲まれたリリアは、少し驚いたように瞳を瞬かせました。
それでもすぐに、穏やかな笑顔を浮かべました。
「皆様、ありがとうございます」
少し離れたところでは、ラシードがその様子を見つめていました。
蒼月は、リリアを取り囲んでいた眷属たちへ目を向けました。
「明日、戦場へ向かう」
蒼月は、リリアとラシードを見ました。
「リリアは瘴気の浄化を行え。護衛には、私とラシードがつく。必ずディグラード、黒、沙良が妨害に入る」
「承知しました」
リリアとラシードが答えると、蒼月はほかの眷属たちへ視線を移しました。
その後、蒼月とリリア、ラシードは、ハインリヒの館を訪れ、クリスと会っていました。
クリスは寝台の上で、今にも眠りへ落ちそうになっていました。
それでも三人の姿を見つけると、眠気に覆われていた目を大きく開きました。
クリスは嬉しそうに身体を起こし、リリアへ向かって両手を伸ばしました。
「とおさま。かあさま」
リリアは寝台のそばへ歩み寄ると、クリスの身体を抱き上げました。
クリスはすぐにリリアの首へ腕を回し、その胸元へ頬を寄せました。
重くなった瞼が何度も下がりかけます。
そのたびにクリスは懸命に目を開き、リリアとラシード、蒼月の顔を順番に見つめました。
「眠っても大丈夫ですよ。私たちは、ここにいます」
リリアが声をかけても、クリスは首を横へ振りました。
眠ってしまえば、三人がいなくなってしまうと思っているようでした。
ラシードは、リリアに抱かれたクリスの髪へ手を触れました。
「無理に起きていなくてもいい。目が覚めるまで、そばにいる」
クリスはその言葉を聞くと、安心したようにラシードの手へ頬を寄せました。
それでも目を閉じまいと頑張っていましたが、やがて力尽きたように、リリアの胸元へ身体を預けました。
小さな寝息が聞こえ始めても、クリスの手はリリアの衣服を掴んだままでした。
リリアは、その手を見つめました。
そして、クリスが目を覚ますまで離れないように、その身体を抱き続けました。
少し離れた場所に立つ蒼月は、寄り添う三人の姿を見つめていました。
明日には再び戦場へ向かわなければなりません。
それでも今だけは、誰もそのことを口にしませんでした。
その時、少し離れた場所からリリアを見つめている悴の姿がありました。
「リリア様……」
悴は、リリアの身体を覆う神気が、ラシードと同じ大地の眷属のものへ変わっていることに気づいていました。
以前とは異なるその気配に怯え、リリアへ近づくことができずにいました。
リリアは、悴へ顔を向けました。
「悴、いらっしゃい」
「でも……リリア様、怖いです」
リリアは悴へ微笑みかけました。
「怖くはありません。あり方は変わりましたが、あなたのことは覚えています」
リリアはクリスを抱いたまま、空いている腕を悴へ差し出しました。
「さあ」
悴はしばらくリリアを見つめたあと、その腕の中へ飛び込みました。
「リリア様……」
リリアは、抱きついた悴の背へ腕を回しました。
「悴、私がいない間、クリスを頼みます」
「はい」
「よくできました」
リリアは、悴の頭を撫でました。
腕の中で眠るクリスへ目を落とすと、自分がこの子の母であることは、はっきりと分かりました。
それでも、その事実が以前よりも遠くにあるような、不思議な感覚が残っていました。
クリスを愛しているという思いはあります。
ラシードを愛しているという思いも、消えてはいません。
けれど、その感情が本当に自分の意思から生まれているものなのか、今のリリアには分かりませんでした。
主である大地がラシードやクリスを思いやり、愛しているからこそ、魂のつながりを通して、自分の中にもその思いが流れ込んでいるだけなのかもしれません。
人と円滑に接するために、以前のリリアをなぞっているだけなのかもしれません。
それとも、この思いこそが、まだ自分の中に残っている人としての心なのか。
今のリリアには、それが本当の感情なのか、ただそう振る舞っているだけなのか、見分けることができませんでした。
