銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第二部 第二章 ネヴァリア王国編

第五十九話 五柱と揃った眷属

やがて、眷属の儀式を終えた蒼月とリリアが、部屋から出てきました。

扉の前で待っていたラシードは、リリアの姿を捉え見つめました。

姿は、確かにリリアのままでした。

金色の髪も、翡翠色の瞳も変わりません。

けれど、その身を包む神聖な気配も、蒼月だけを見つめる穏やかな眼差しも、ラシードの知るリリアとは異なっていました。

蒼月は何も言わず、二人を奥の部屋へ連れていきました。

そこには、白い台の上に二枚の布が置かれていました。

一枚は白く輝き、木漏れ日を思わせる翡翠色の刺繍が施されていました。

もう一枚は、夜明け前の空を思わせる黒色をしていました。

どちらも光を受けるたび、織り込まれた銀の糸が輝きを揺らしています。

蒼月は二枚の布を手に取り、リリアとラシードへそれぞれ差し出しました。

「これで服を作れ」

それは、人として身につけていた衣服ではありません。

大地の眷属として、これから二人が纏うための神衣《かむい》を仕立てる布でした。

リリアは二枚の布を受け取ると、穏やかに微笑みました。

「ラシードの分も、私が作ります」

そう告げると、かつてセシリアが神衣を仕立てるために使った部屋へ入っていきました。

扉が閉じるのを見届けたラシードは、蒼月へ詰め寄りました。

「おい、蒼月」

「なんだ」

「リリアと……」

何を尋ねようとしているのか分かったのか、蒼月は少しも目を逸らしませんでした。

「そうだ。悪いか」

「お前と同じだ」

ラシードも眷属となったとき、同じように蒼月から口づけを受けていました。

「くっ……そういう問題ではない」

ラシードは額を押さえました。

儀式に必要なものだということは分かっています。

自分も同じことをされたのですから、責められるはずもありません。

それでも、リリアが蒼月の口づけを受けたと考えるだけで、胸の奥に抑えきれないものが込み上げました。

「何が違う」

「俺とリリアでは、まったく違うだろう」

「私には同じだ」

「お前にとってはな」

蒼月は、苦々しく吐き出したラシードを見つめました。

「安心しろ。今のリリアにとっては、あれもただの儀式だ」

その言葉に、ラシードの表情が止まりました。

リリアはもう、自分との口づけも、蒼月との口づけも、人として抱いていた意味では受け取らないのでしょう。

嫉妬することさえ、ひどく虚しいことのように思えました。

「……分かっている」

ラシードの声が低く沈みました。

蒼月は、それ以上何も言いませんでした。

閉ざされた扉の向こうから、布を裁つ小さな音が聞こえてきました。

そこにいるのは、確かにリリアでした。

けれど、扉が開いたとき、自分へどのような顔を向けるのか。

ラシードには、まだ分かりませんでした。

しばらくすると、リリアが仕立てた服を抱えて、部屋から戻ってきました。

「はい、ラシードの分」

そう言って服を差し出すリリアを見つめると、その表情は、いつものリリアと何も変わらないように見えました。

穏やかに微笑む顔も。

自分のために服を仕立ててくれたことも。

その一瞬だけは、これまでと同じ二人に戻ったようでした。

「ありがとう」

ラシードは服を受け取りました。

リリアも、自分のために仕立てた服へ手を置きました。

二人がそれぞれ布に触れた瞬間、その身体が淡い光に包まれました。

光は足元からゆっくりと昇り、身につけていた服を包み込みながら、仕立てられた神衣へと姿を変えていきました。

蒼月、リリア、ラシードは、大地の宮から地上へ降りました。

そこには、すでに他の四柱が、空を司る柱の声でそれぞれの眷属を連れて集まっていました。

それぞれの後ろには、三人ずつ眷属が並んでいます。

光の後ろには、光輝《こうき》、耀真《ようま》、澄光《すみか》。

空の後ろには、賢者、武神、女神。

命の後ろには、芽吹《めぶき》、慈音《じおん》、環生《かんじょう》。

そして、大地である蒼月の後ろには、リリア、ラシード、ソフィアの写しが並びました。

闇だけは、後ろに誰もいませんでした。

闇は、蒼月の後ろに立つソフィアの写しへ目を向けました。

貸すのではなかったと、ほんの少しだけ後悔していました。

空が、蒼月の後ろに並ぶリリアとラシードを見つめました。

「大地の、やっとか」

光も、リリアへ興味深そうな視線を向けました。

「理が現れたとか、うらやましい」

命は、そんな二柱の様子を見て、楽しそうに笑いました。

「ふふ、楽しいの」

蒼月は、集まった柱たちと眷属たちを見渡しました。

「皆に礼をいう」

その声に、辺りの空気が静まりました。

「ソフィアの写しは、闇から貸してもらったものだ」

闇は何も言わず、目を細めました。

「ふむ」

「このまま十二人で行く」

闇が、ソフィアの写しへ視線を向けました。

「ソフィアといっても、しょせん人の力だ。たいして役には立つまい」

空は、蒼月へ問いかけました。

「それで、どうするのだ？」

「ディグラード、沙良、黒を倒すか、この地上から追い出す。そして、ネヴァリア王国の王都ネリスを人の手へ返す」

蒼月は、集まった柱たちを見渡しました。

「そこまで手を貸してくれ。その後は、ラシードとリリアに任せる」

空は、しばらく蒼月を見つめたあと、告げました。

「浄化さえ終われば、その後のことは人に託すしかあるまい」

その言葉は、これ以上、人の営みへ直接関わってはならないという忠告にも聞こえました。

光が、蒼月へ視線を向けました。

「ゆめゆめ、理の言葉を忘れなきよう」

命は蒼月を見つめ、力づけるように声をかけました。

「大地の、頑張れよ」

柱たちは、それぞれの眷属へ大地の指示に従うよう告げると、次々に姿を消していきました。

すべての柱が去ったと思われた直後、消えたはずの命が蒼月の前へ戻ってきました。

「何か、私に言いたいことはあるか」

命が何を尋ねているのか、蒼月には分かっていました。

「……いや、何もない」

蒼月は、ソフィアのことを尋ねたかったのです。

今も魂ごと業火に焼かれているソフィアを、どうにか救えないのかと問いかけたかった。

けれど、蒼月は聞くことをやめました。

命に尋ねたところで、理が下した裁定は変わらないからです。

「そうか」

命は悲しげな表情を浮かべました。

それ以上は何も告げず、今度こそ姿を消しました。

あとに残った蒼月たちの周囲には、それぞれが放つ神気が満ちていました。

蒼月とリリア、ラシードだけでなく、集まった眷属たちも異なる神気を纏っており、それだけの存在が一堂に並ぶ光景は異様なものでした。

蒼月は、一同を見渡しました。

「これから人のいる場所へ移る。少し神気を抑えよ」

「承知しました」

蒼月の言葉に従い、リリアとラシード、ほかの眷属たちは、身体から溢れていた神気を抑えました。