銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第二部 第二章 ネヴァリア王国編

第五十八話 人としての最後の日

そうして、約束の日が来ました。

蒼月、ラシード、リリアは、大地の宮の大門の前に立っています。

白く果ての見えない空間には、風も音もありませんでした。

三人の前には、どこまでも見上げなければならないほど巨大な門と美しい風景がありました。

リリアは、これから自分が人ではなくなる場所を見上げました。

ラシードとクリスを愛する心まで失うかもしれないと思うと、胸の奥が締めつけられました。

その胸元には、ラシードからもらった青い宝石の首飾りがありました。

大切にしまっていたものを、人として最後の今日、身につけてきたのです。

隣に立つラシードの手が、リリアの手を強く握りました。

その温もりを確かめるように、リリアも指を絡めました。

蒼月は二人の姿を見たあと、大門へ向き直りました。

門に刻まれた銀の紋様が蒼月の気配へ応じ、一つずつ光を帯びていきました。

白い空間に銀の輝きが広がると、長く閉ざされていた大門が、三人を迎え入れるように動き始めました。

蒼月の身体を、白銀の光が包みました。

人の姿を形作っていた輪郭が光の中へ溶け、やがて大地を司る者としての本来の姿が現れます。

白銀の髪の間から伸びる獣の耳と尾。

夜空を映したような蒼い瞳。

人であった頃の名残を残しながらも、人ならざる神聖さを宿した姿でした。

リリアは、初めて見る蒼月の真の姿から目を離せませんでした。

白銀の光をまとって立つその姿は、遥か昔、深い森の中で初めて出会った銀狼を思い起こさせました。

月明かりを浴びて輝いていた、美しい銀の毛並み。

自分を見つめていた、蒼い瞳。

長い時を経ても、その美しさは何も変わっていませんでした。

リリアは、胸に浮かんだ言葉を素直に口にしました。

「きれい」

蒼月の瞳は、どこか懐かしいものを見るように細められました。

三人は門をくぐり、眷属の儀式を行う間へ入ります。

広い室内には柱も調度品もなく、白い床だけが静けさの中に広がっていました。

蒼月が広間の中央へ進み、右手をかざしました。

白い床を走る銀の線が大地の色へ染まり、幾重にも重なりながら、一つの巨大な紋様を描いていきました。

やがて、大地の理を刻んだ眷属の陣が、広間の中央に完成しました。

蒼月は、陣の中央へ視線を向けました。

「リリア、ここに」

リリアは頷き、陣の中央へ立ちました。

ラシードも、そのあとに続こうとしました。

「ラシードは出ていなさい」

ラシードは何かを言いかけました。

けれど、蒼月の表情を見て、開きかけた口を閉じました。

これから行われることを、最後まで見届けたいのでしょう。

それでも、リリアが人としての心を失っていく瞬間を、目の前で見せることはできませんでした。

ラシードはリリアを見つめました。

リリアも、まっすぐにその瞳を見返しました。

ラシードは拳を強く握りしめ、部屋を出ていきます。

重い扉が閉ざされる音が、広い間に響きました。

その音は、リリアの『人としての生』が閉ざされた合図のように聞こえました。

蒼月は陣の前に立ち、リリアの胸元へ右手をかざしました。

白銀の髪が、大地から立ち昇る力に揺れています。

「何か言うことはあるか」

リリアは蒼月を見つめました。

「なんでもいい」

蒼月の声は、いつもと変わらず穏やかでした。

けれど、その奥には、隠しきれない痛みが滲んでいました。

「人としての最後だ」

リリアの瞳が、揺れました。

伝えたい言葉は、いくつもありました。

ラシードへ。

クリスへ。

母へ。

自分を愛し、自分が愛したすべての人々へ。

けれど、人として最後に向き合っているのは、長い時を越えて自分を守り、愛し続けてくれた蒼月でした。

森の中で出会ったあの日から、いつもそばにいてくれた人でした。

リリアは涙を浮かべながら、蒼月へ微笑みました。

「蒼月、私と出会ってくれてありがとう。今まで、たくさんの愛をくれてありがとう」

「ずっと守ってくれて、ラシードを元に戻してくれて、本当にありがとう」

リリアの頬を、涙が伝いました。

「蒼月には、言葉では言い表せないほど、たくさんのものをもらったわ」

「私は、リリアを巻き込んでしまっただけだ」

「いいえ、違うわ」

リリアは首を横に振り、蒼月をまっすぐに見つめました。

「蒼月がいなかったら、ラシードとも出会えなかったわ。クリスも生まれていなかった」

「そして、私も蒼月が大好きだよ」

蒼月の蒼い瞳が揺れました。

胸の奥から込み上げる思いに言葉を失い、涙を浮かべたリリアを見つめ続けました。

その言葉を、どれほど長い間、心のどこかで望んでいたのでしょう。

けれど、今は喜びよりも、これから自らの手でリリアの人としての生を終わらせる悲しみの方が、あまりにも大きく胸を占めていました。

「ああ、ありがとう」

蒼月の声が、震えました。

大地の色を宿した光が、陣の紋様をゆっくりと巡り始めました。

銀の線を満たした光が幾重もの円を描き、二人の足元から立ち昇っていきます。

蒼月は右手をかざしたまま、古き言霊を紡ぎました。

「――大地の理よ。

古き始源より続く、力の流れよ。

眠りし名を呼び起こし、

このものに刻まれし真を示せ。

山脈のごとく揺るがぬ定めを与え、

大地の息吹を、その魂に結びつけよ。

――いま、われは理に従い、名を授く。

名は道を開き、

名は縁を結び、

名は力を呼ぶ。

このもの、われの眷属となりて、

大地の加護を受け、

理の循環に連なる者となさん。

その歩む道は揺らぐことなく、

その立つ場所は崩れることなく、

その抱く願いは大地に根を張り、

やがて世界を支える礎となるだろう。

――大地の理よ、応えよ。

名を授けられし者を受け入れ、

その魂を、理の環へと迎え入れよ。

――ここに、眷属の誕生を宣言する。

大地の名のもとに。

われの名のもとに。

理の定めのもとに――」

言霊が終わると、陣から立ち昇った光が、蒼月とリリアの身体を包みました。

眩い光の中で、リリアの金の髪が大きく揺れました。

その頬を、一筋の涙が伝っています。

蒼月は、リリアへ顔を近づけ、その唇へ自らの唇を重ねました。

それは、命をつなぎ、柱と眷属の絆を深く刻むための口づけでした。

リリアは目を閉じ、蒼月の優しい口づけを受け入れました。

蒼月は、壊れものを守るように、リリアの身体を腕の中へ包み込みました。

ずっと愛していました。

一度でいいから、こうしてリリアに触れたいと願ったこともありました。

それが初めて叶ったというのに、蒼月の胸を満たしたのは喜びではありませんでした。

この口づけによって、リリアはラシードの妻ではなくなっていきます。

クリスを愛する母としての心も、薄れていきます。

自分を愛してくれた人間のリリアを、自らの手で終わらせてしまう。

その悲しみは、叶わなかった長い恋の痛みよりも、遥かに深いものでした。

唇が離れると、蒼月はリリアの額へ手を置きました。

リリアは目を開きました。

涙に濡れた翡翠色の瞳に、蒼月の姿だけが映っています。

大地の光が、二人の間を強く結び始めました。

リリアの魂へ蒼月の力が注がれ、柱と眷属を結ぶ新たな縁が刻まれていきます。

「我は、リリアと名付ける」

蒼月は、その瞳をまっすぐに見つめました。

リリアもまた、蒼月だけを見つめました。

「受け入れます」

その瞬間、陣が眩い光を放ちました。

床を覆う大地の紋様が一斉に輝き、無数の光の筋がリリアの身体へ流れ込んでいきます。

リリアの足が床から離れました。

金色の髪が光の中に広がり、身体そのものが眩い輝きを放ち始めます。

世界を形づくる理、柱と眷属を縛る理が、リリアの中へ一気に流れ込んできました。

人として生きていた時には知ることのできなかった、大地の記憶。

山々の深い眠り。

土の中で芽吹きを待つ命。

世界を巡り、あらゆる生命を支える力の流れ。

あまりにも膨大な理が、これまでリリアの中にあったものを覆っていきました。

ラシードの顔が浮かびました。

初めて出会った日。

差し伸べてくれた手。

ともに歩むと誓った夜。

自分を抱きしめ、愛していると伝えてくれた声。

けれど、その一つ一つが、少しずつ遠ざかっていきます。

クリスの笑顔が浮かびました。

小さな手。

柔らかな頬。

自分を呼んだ、幼い声。

――かあさま。

その声さえも、深い霧の向こうへ沈んでいきました。

胸を満たしていた愛おしさが消え、代わりに、大地へ連なることへの喜びが満ちていきます。

世界への思いも。

人として抱いていた願いも。

ラシードやクリスへ向けていた愛も。

一つずつ薄れ、大地だけが唯一無二の存在となっていきました。

光がゆっくりと静まりました。

陣の中央に、一人の眷属が立っていました。

リリアは大地の眷属にふさわしい、美しい翡翠色のオーラをまとっていました。

流れる金色の髪は、大地の光を受けて輝いています。

その中の銀のひと房が、蒼月と同じ色に光っていました。

翡翠色の瞳には、人であった頃にはなかった神聖な光が宿っています。

その姿は、確かにリリアでした。

けれど、その瞳の中には、先ほどまで浮かんでいた涙も、ラシードとクリスを思う悲しみも、もう残ってはいませんでした。

リリアは、蒼月の前へ歩み寄りました。

「大地様、ありがとうございます」

満ち足りた笑顔を浮かべ、深く礼を取りました。

蒼月は、その姿を見つめました。

望んでいたはずの光景でした。

これでリリアは死なず、自らのそばで永遠に生きていくことができます。

それでも、蒼月の胸に広がったのは、耐え難いほどの喪失でした。

「ああ」

それ以上の言葉は、出ませんでした。

「リリアにはこれを授けよう」

蒼月が指を鳴らすと、白銀の光が集まり、一本の長い杖が姿を現しました。

滑らかな白銀の杖には、蔓と葉を思わせる美しい装飾が施されています。

先端には深い蒼色の宝石が嵌め込まれ、その内側では夜空のような光が揺らめいていました。

「名は、『蒼翠の祈杖』だ」

リリアは蒼月の前に膝をつき、両手を差し出しました。

「ありがたく頂戴いたします」

蒼月は、白銀の杖をその手へ授けました。

リリアは微笑みながら、恭しく杖を受け取りました。

閉ざされた扉の向こうでは、ラシードが一人、声もなく立ち尽くしていました。

扉を隔てた向こうにいるのが、もう自分の愛した妻ではないこと。

その残酷な真実を、体内に宿る大地の力が、逃げ場のないほど鮮明に告げていました。