銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第二部 第二章 ネヴァリア王国編

第五十四話 理の裁定

蒼月は胸の内に渦巻く迷いを抱えたまま、目を閉じました。

「リリアを眷属にはさせない」

そう告げ、ラシードとともに、ほかの柱の助けがなくとも何とかすると誓ったのです。

けれど、それがどれほど険しい道なのか、蒼月自身が誰よりも分かっていました。

人であるリリアの体力にも、浄化の力にも限界があります。

今のままでは、この戦いを終わらせることはできません。

リリアも、クリスも、差し出さない。

その一点だけは、蒼月の中で決まっていました。

では、どうやってこの戦いを終わらせるのか。

どれほど考えても、その答えは見つかりませんでした。

――理、どうしたら。

そう願った瞬間でした。

――あっ。

辺りが、突如として眩い光に包まれました。

夜の闇も、地上に満ちる気配も、すべてが白く塗り潰され、何もない白い空間へと変わっていきます。

その中に、一人の人影が現れました。

少女の姿にも見えました。

けれど、目を凝らせば、すべてを知り尽くした大人の女性にも見えます。

幼くもあり、老いてもいる。

美しくもあり、恐ろしくもある。

定まった姿を持たないその存在を目にした瞬間、蒼月は息をのみました。

異変に気づいたラシードもまた、蒼月とともに白い空間の中に立っていました。

「こ、これは……理……」

蒼月は、その場に膝をつきました。

それにつられるように、ラシードもすぐに膝をつきます。

リリアだけが、何が起きているのか分からないまま、光の中に立つ存在を見つめていました。

「大地」

理の声が響きました。

それは、耳から聞こえる声ではありませんでした。

空間そのものが震え、魂へ直接言葉を刻み込まれているようでした。

理はリリアへ目を向けると、その声を、人にも聞き取れる言葉へと変えました。

「あなたは、少し理から外れかけています。このままでは、あなたを作り直さなければなりません」

蒼月の顔から、血の気が一気に引いていきました。

――作り直される。

それは、蒼月という存在が消えることを意味していました。

大地を司る者としての力は残るでしょう。

けれど、この地上で過ごした記憶は、すべて失われます。

ソフィアのことも。

リリアのことも。

ラシードのことも。

クリスのことも。

喜びも、悲しみも、愛した記憶も失い、ただ理に従って大地を司り、世界の理が保たれているかを見張るだけの存在へ戻されるのです。

そうなれば、たとえこの世界が滅びたとしても、何も感じなくなるでしょう。

今の蒼月が消されれば、眷属であるラシードも消えてしまいます。

リリア、ラシードとクリスが消えても、悲しむことさえない自分になる。

蒼月の身体が、震えました。

「理、それだけは……それだけは許してください」

声が震えていました。

大地を司る者である蒼月が、許しを乞うように深く頭を下げます。

「では、もうやることは分かっていますね」

「……は……い」

蒼月は、顔を上げることさえできませんでした。

「その後で、他の柱にも力を貸すように言っておきます」

白銀の髪の隙間から、涙が白い光の中へ落ちます。

「この件が片付き次第、宮へ戻って、地上の理を監視しなさい。そして地上のことは眷属に任せるのです」

理の声には、慰めも慈しみもありませんでした。

ただ、決められた事実を告げているだけでした。

そのとき、リリアが震える声を上げました。

「あの……」

理の目が、鋭くリリアへ向けられました。

その瞬間、空気が凍りつきました。

ラシードは立ち上がろうとしました。

けれど、指一本動かすことができませんでした。

声を上げることさえ許されません。

これが、柱たちさえ従う理。

蒼月とラシードが膝をついている姿を見て、リリアもようやく、目の前にいる存在が何者なのかを理解しました。

それでも、リリアは理をまっすぐに見据えました。

「ディグラードや沙良、黒を、倒すことはできないのでしょうか」

「ほう。人の身でありながら、この私に口をきくとは……」

理の瞳が細められました。

「天零とはいえ、罰を与えます」

その言葉と同時に、リリアの周囲から光が失われました。

存在そのものが世界から切り離されるような感覚に襲われ、リリアの呼吸が止まります。

「そ、それは、やめてください！　お願いです。理」

蒼月が、振り絞るような悲痛な声を上げました。

地面へ手をつき、理へ深く頭を下げます。

「そういえば、この娘が原因で、大地は堕ちかけましたね」

理は、感情の見えない目でリリアを見つめました。

やがて、リリアを包んでいた圧が消えました。

止まっていた息が戻り、リリアは大きく息を吸いました。

「特別に答えてやりましょう」

辺りを包む光が、さらに強くなりました。

「私は世界の理です。この世界で起きる一つひとつの出来事には干渉しません」

リリアは、唇を噛みしめました。

「もし次に私が手を加えるとすれば、この世界を消し、すべてを作り直すときだけです」

理の声は、どこまでも静かでした。

だからこそ、その言葉が持つ残酷さが、はっきりと伝わりました。

「そうすれば、おぬしの言うディグラードと沙良も消えるでしょう」

「黒は、前の大地です。あの者だけは消えません。また魔界で一人になるだけです」

リリアは、何も言えなくなりました。

ディグラードや沙良だけではありません。

この世界に生きるすべての者が、同じように消されるのです。

「それと、ソフィアといいましたか。最初に大地に名をつけた天零の娘」

「は……い」

蒼月は、答えるだけで精いっぱいでした。

「あれは、もう二度と転生できぬようにしました」

「人の身で、理の大地と、その眷属に名をつけ、その両方を狂わせた罪です」

「死して千年を経た今も、命を司る柱の元で、魂ごと業火に焼かれ続けています」

蒼月は、息をのみました。

リリアとラシードも、あまりに残酷な言葉に声を失いました。

ソフィアが今も業火に焼かれていると知り、蒼月は奥歯を噛みしめました。

呪いを受けていたとはいえ、蒼月は千年もの間、何も知らずにいたのです。

蒼月の肩が震え、地面についていた両手に力が入りました。

けれど、蒼月はそれを必死に押し殺しました。

ここで自分が堕ちてしまえば、今度こそ理に作り直されてしまいます。

それだけは、決してできませんでした。

理は、最後にリリアへ視線を向け、そのまま白い光の中へ消えていきました。

――このままでは、リリアもソフィアと同じ道を辿る。

蒼月には、理がそう告げたように思えました。

気づけば、白い空間は消え、蒼月たちは元の部屋に戻っていました。