銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第二部 第二章 ネヴァリア王国編

第三十二話 失われた想い、芽吹く命

暖炉の火は変わらず燃えていました。

けれど、その温もりは、言葉を失ったリリアのもとまで届いてはいないようでした。

目の前にいるのは、間違いなくラシードです。

それなのに、リリアを見つめる瞳からは、これまでそこにあった想いだけが失われていました。

蒼月は、そんなリリアをしばらく見つめていました。

やがて、その悲しみを受け止めるように、リリアの前へ膝をつきました。

「リリア、話したいことがある」

その声に、リリアは不安そうに蒼月を見つめました。

蒼月は、部屋にいる者たちへ視線を向けました。

「皆、出てくれ」

ラシードたちが部屋を出ると、扉が閉じられました。

蒼月は、なかなか言葉を口にできませんでした。

暖炉の薪が小さく爆ぜ、その音だけが部屋に響いていました。

やがて、蒼月は重い口を開きました。

「ラシードは、私の眷属となった」

「眷属に……」

リリアの瞳から、涙があふれました。

「ラシードは間違いなく、リリアを愛していた。それを分かってほしい。そして、リリアを守る力が欲しいと、私の眷属になることを望んでいたのだ」

蒼月は、リリアから目を逸らさずに続けました。

「眷属となれば、名を授けた柱が唯一無二となる。人であった頃に抱いていた想いは失われる」

「それは、ラシードは知っていたのですか」

「ああ」

蒼月の声が、沈みました。

「私は、だから断っていた。ずっと、ラシードのお前への想いも、お前のラシードへの想いも知っていたからだ」

蒼月は膝の上で、両手を強く握りました。

「だが、あの馬鹿は、リリアを助けるために、一人でこの雪山を登り始めてしまったのだ」

リリアの唇が、かすかに震えました。

「ディグラードの魔力が混じった寒さは、人の身では、結界を張っても防ぎきれない」

蒼月の瞳に、雪の中へ倒れていたラシードの姿がよみがえりました。

「私が見つけたときには、ラシードの命は失われかけていた」

蒼月は一度、目を伏せました。

「だから私は、ラシードの望みを叶え、ラシードを眷属とした」

リリアは、毛布を握りしめました。

「今のラシードがお前を守ろうとするのは、お前が天零であることと、私がお前を愛しているからだ」

そこに、夫としてリリアを愛していたラシードの想いは、もうありませんでした。

リリアは、涙に濡れた瞳で蒼月を見つめました。

「どうして……」

「お前を守る力を得るためだ」

暖炉の火が、小さく揺れました。

「お前を愛せなくなると知っていて、それでも、ラシードはお前を守れる力を望んだ」

「そして、私なら必ずリリアを守ろうとすることを知っていた。だから選んだのだ」

リリアの頬を、新たな涙が伝いました。

暖炉の炎が、蒼月の頬を赤く照らしていました。

その蒼い瞳にも、隠しきれない涙が浮かんでいました。

「だから、ラシードをどうか責めないでくれ。私は、ラシードから、お前への想いを奪った」

蒼月の声が震えました。

「詫びて済むことではないと分かっている」

それでも蒼月は、深く頭を下げました。

「それでも、詫びさせてくれ」

一滴の涙が、床へ落ちました。

「すまない」

その一言が、静かな部屋に長く尾を引いて落ちました。

リリアは、唇を閉ざしたまま俯きました。

ただ、蒼月の悲しみと、ラシードが差し出したものと、自分を守るために失われた愛の重さを、同時に受け止めることしかできませんでした。

蒼月は、涙を流し続けるリリアを抱きしめました。

何も言わず、その髪を何度も優しく撫でました。

どれほどそうしていたのか、やがて蒼月はリリアの身体を毛布へ戻し、扉の外で待つ者たちを呼びました。

女神と賢者、武神、そしてラシードが部屋へ入ってきました。

女神はリリアのそばへ膝をつきました。

「リリア様、お身体の回復と、お怪我がないか見させてください」

「お願いします」

女神が手をかざすと、淡い光がリリアの身体を包みました。

冷え切っていた身体に、柔らかな温もりが少しずつ戻っていきます。

けれど、女神は何かに気づいたように目を見開きました。

「まあ……」

リリアは、不安そうに女神を見つめました。

「どうしたのですか」

女神の顔に、優しい笑みが広がりました。

「リリア様。お腹に、お子がいらっしゃいますよ」

リリアは、意味を受け止めきれないまま、女神を見つめました。

「お子……」

「はい。ラシード様のお子様ですね」

リリアの手が、毛布の上から腹部へ触れました。

「ラシードとの赤ちゃん……」

その言葉を口にした途端、リリアの瞳から涙があふれました。

女神は、泣き始めたリリアを優しく抱き寄せました。

「よかったですね。よかったですね」

喜びと悲しみが、胸の中で入り混じっていました。

ラシードが人であった頃、自分を愛してくれていた時間。

二人が夫婦として重ねた日々。

そのすべてが失われたわけではなかったのです。

女神はリリアの背を撫でながら、柔らかく続けました。

「お子がいらっしゃるなら、このような場所に長く留まってはいけませんね。明日にでも、もっと暖かく、きれいなところへ移りましょう。リリア様が心穏やかに過ごせる場所でなければなりません」

ラシードが、リリアの前へ進み出ました。

「リリア様。私との子ですか」

「はい……」

リリアは、涙を流しながら頷きました。

ラシードの表情が、和らぎました。

「うれしい」

ラシードは、リリアの身体をいたわるように、ふわりと抱き寄せました。

その腕は、以前と変わらず温かく、優しいものでした。

けれど、その胸に抱かれながら、リリアは分かっていました。

今のラシードが抱いているものは、かつて自分へ向けられていた愛とは違うのだと。

蒼月は、リリアを抱くラシードを見つめていました。

眷属となっても、喜びが失われるわけではありません。

主である蒼月が案じるリリアの、その腹に子が宿った。

守るべきものが増えたことを、今のラシードは喜んでいるのです。

同じ「うれしい」でも、その言葉が生まれてくる場所が、もう違っていました。

それでも、その愛がこの世に残した小さな命は、確かにリリアの中で息づいていました。

蒼月は涙をこらえるように目を伏せ、告げました。

「よかったな、リリア」

リリアは、一人きりになった部屋で、腹部へ手を添えていました。

暖炉の火が、静かな室内を淡く照らしていました。

ラシードが戻ってきたのに、いつものラシードはもういませんでした。

湖で、二人で過ごした日のこと。

花火を見て、蛍を見たこと。

プロポーズの言葉。

いたずらっぽく笑っていた顔。

自分のために、真剣に怒ってくれた顔。

いつも自分のことより、リリアのことを優先してくれていたこと。

忘れられるはずのない記憶が、一つずつ胸の奥によみがえりました。

「……俺は、リリアを愛している」

「俺と、結婚してくれないか」

「リリア」

「一緒に歩もう」

毎夜、甘い声で囁いてくれていた愛の言葉。

その一つひとつを思い出すたびに、リリアの頬を涙が伝いました。

ラシードは生きています。

けれど、もう二度と、あの声で愛を告げてくれることはありません。

静かな部屋の中で、リリアは一人、失われたラシードの想いを抱きしめるように泣き続けました。