第十六話 リリアと蒼月
リリアは、一人で浄化の魔法陣の練習をしていました。
床に淡い光の輪が浮かび、細い線がゆっくりと重なっていきます。
けれど、最後の一節に入るたび、光はふっと揺らぎ、ほどけるように消えてしまいました。
「……もう一度」
リリアが小さく息を整え、杖を握り直した時でした。
「リリア」
背後から、静かな声がしました。
振り返るより早く、リリアには、その声が誰のものか分かりました。
蒼月でした。
「無理をしなくていい。私が何とかする。リリアを、危険な場所へ連れて行きたくない。いつもそうなのだ。私が止めても、いつも、いつも……」
その声を聞きながら、リリアは振り返りました。
白銀の髪が、窓から差し込む光を受けて、淡く輝いています。
人の姿をしていても、その蒼い瞳だけは、森で出会った頃と何も変わっていませんでした。
蒼月は近づき、リリアを抱きしめました。
「私の可愛いリリア」
その腕は、人の腕でした。
けれど、包み込むような温もりは、銀狼だった頃と少しも変わっていませんでした。
リリアは、蒼月の胸に額を寄せたまま、ふと気づきました。
そういえば、蒼月と二人きりになるのは、いつ以来でしょう。
いつの間にか、隣にはラシードがいるようになっていました。
蒼月の心の声を、前ほど聞かなくなっていました。
いいえ。
聞こえなくなったのではありません。
リリアが、聞かないようにしていたのです。
蒼月を大切に想う気持ちは、何一つ変わっていません。
森で出会った日から、蒼月はずっとリリアの傍にいてくれました。
家族のように、命の一部のように、大切な存在でした。
だからこそ、その声を聞いてしまえば、もう聞かないではいられなくなる。
リリアは、そう分かっていました。
けれど、それはラシードへ向ける想いとは違います。
その違いをどう言葉にすればいいのか、リリアには分かりませんでした。
蒼月が、自分を愛してくれていることは分かっていました。
魂が繋がっているからこそ、蒼月がどれほど気持ちを抑えても、その奥から漏れ出てしまうものがあることも、分かっていました。
それなのに、リリアは見ないふりをしていました。
リリアは、一度自分が死んでしまった時のことを、ラシードから聞いていました。
あまりの悲しみに、大地を司る者でありながら堕ちかけてしまった蒼月。
その話を思い出し、顔を上げると、蒼月の顔がすぐ目の前にありました。
蒼月は、リリアの心が分かったように言いました。
「私は、リリアが幸せならいいのだ。リリアのそばにいられるだけで」
けれど、その言葉の奥で、蒼月が傷ついていることを、リリアは知っていました。
あんなに深く愛してくれていたのに。
それでも、最後にはラシードのもとへ行けるように、背中を押してくれていたのに。
胸の奥が、痛みました。
気づいた時には、リリアの頬に涙が伝っていました。
蒼月が、指を伸ばしました。
その指先が、リリアの涙を拭います。
「泣かないでくれ、リリア」
その声があまりにも優しくて、リリアの涙は余計に止まらなくなりました。
「蒼月、ごめんなさい。気持ちに、応えられなくて」
蒼月は、少しだけ目を伏せました。
「少し外に出ようか」
そう言うと、蒼月はリリアを抱き上げました。
窓を開け放つと、蒼月は迷わず夜空へ飛び出します。
一度、大きく高度を上げ、さらにもう一度、力強く宙を蹴りました。
気づけば、リリアの視界いっぱいに、王都の光が眼下に広がっていました。
蒼月は、星術の塔の上に降り立っていました。
「寒くはないか」
「大丈夫」
リリアは、小さく答えました。
「リリア、いいのだ。気にしなくて。私は、狼だった。当然のことだ」
リリアは首を振りました。
けれど蒼月は、穏やかに続けました。
「リリアは、私の命の恩人だ。呪いも解いてくれた。今の私があるのは、リリアがいてくれたからだ」
その言葉に、リリアの胸が締めつけられました。
蒼月は、遠い森を見るような目をしました。
「今でも思い出す。森で、リリアと出会った日のことを」
あの日、差し出された手。
あの日、呼ばれた名前。
あの日から、蒼月の長い孤独は少しずつ変わっていったのです。
「リリアが、私を家族のように大切に思ってくれている。今も、そう思っていてくれる。それだけで、十分だ」
「蒼月……」
「私が、後押ししたのだ。リリアが幸せになるように。ラシードの隣で、笑えるように」
蒼月は、かすかに笑いました。
その笑みはきれいで、けれど少しだけ寂しそうでした。
「ただ」
そこで、蒼月の声がほんの少しだけ揺れました。
「もう少し早く、この姿で逢いたかった。それだけだ」
蒼月はそう言って、もう一度リリアの涙を拭いました。
その指先は優しく、責めるものなど何ひとつありませんでした。
「そんなに泣くな、リリア。ほら、見てごらん。街がきれいだ」
蒼月が、リリアの向きを変えてくれました。
眼下に、王都の輝きが広がっていました。
「きれい」
「そうだ。その顔だ。私が見たいのは」
「あまり泣いていると、さらってしまうよ」
冗談のように言った声は、ひどく優しくて、少しだけ寂しそうでした。
リリアは涙に濡れたまま、かすかに笑いました。
「銀狼の時と、変わらないのね」
蒼月は、少しだけ目を細めました。
「そうだな。私は、何も変わっていないのかもしれない」
リリアは、蒼月の胸に額を寄せました。
言葉にできない想いが、胸の奥で揺れていました。
星術の塔の上を、夜風が通り過ぎていきました。
広がる王都の灯が、涙に滲んで、いくつもの小さな星のように揺れていました。
それでも、蒼月の腕の中だけは、森で出会ったあの日と同じように、あたたかでした。
