銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第二部 第一章 柱

第十四話 束の間の時間

会議室から戻り、食事を終えたころには、月の光が離宮の窓から差し込んでいました。

戦いの余韻を残したまま、蒼月、リリア、ラシード、六人の眷属はしばしの休息を求めて離宮に集まっていました。

眷属たちは、人だった頃を懐かしむように、離宮の中を見渡していました。

「ほう。人の住まいというのは、今はこういう趣なのだな」

賢者が、柱の彫刻を興味深そうに眺めながら呟きました。

「懐かしいものだ」

武神も、廊下の窓から差し込む光を、目を細めて見つめています。

これほど多くの眷属が一堂に会し、しかも異なる柱に仕える者同士が、共に地上で時を過ごすことなど、これまでにありませんでした。

「我らが光様の宮は、それはもう美しくてな」

光輝(こうき)が、誇らしげに語り始めます。

「いや、空様の宮の方が広大だぞ」

賢者が、口を挟みました。

「広いだけが取り柄ではないでしょう」

澄光《すみか》が、やんわりと返します。

それぞれが、自分の仕える柱を語り、楽しげな空気が離宮に満ちていきました。

その様子を眺めながら、ラシードは小さく息を吐きました。

「一気に増えたな。しかも、全員でかい」

「そうだな」

蒼月が、当然のように頷きました。

「私と、お前くらいの背丈だな」

蒼月が、椅子に腰を下ろしながら言いました。

「疲れた、リリアに癒されたい」

「神でも、疲れるのか」

ラシードが、怪訝そうに尋ねます。

「身体的なものではない」

リリアは眷属に囲まれていました。

皆、リリアに興味津々でした。

女神は、うっとりとした表情で、リリアを見つめました。

リリアは、その視線に少し戸惑いながらも、ふと気になったことを口にしました。

「光様の眷属様は、空様の眷属様より、人のようなお名前のようですね」

澄光が、微笑みました。

「私たちは、眷属になる際に、それぞれの柱より、新たな名を頂きます」

「では、人だった頃の名前ではないのですか」

「人だった頃の名はあります。でも、もうその名を語ることはありません」

賢者が、横から低く付け加えました。

「空様は、あまり人の名に興味をお持ちではないようで、人の世で使われている役割を、そのまま名として私たちに授けられています。そのため、人の名らしくはありません。それでも、私たちにとっては大切な名なのです」

その言葉に、リリアは小さく頷きました。

澄光が、改めてリリアへ視線を向けました。

「リリア様は、お美しいですね。大地様がお好きになるのも、分かる気がいたします」

その言葉に、リリアは頬を染めました。

「私から、祝福を授けてもよろしいでしょうか」

リリアが戸惑いながらも頷くと、澄光はその身体を抱き寄せ、額に軽く唇を落としました。

すると、リリアの額がほわりと淡く光り、その光は額の奥へと溶け込んでいきました。

「わ……」

リリアが小さく声を上げた、その時でした。

「私も、したいです！」

光輝が、勢いよく手を挙げました。

「おい！」

ラシードが鋭い声を上げ、リリアを抱きかかえました。

「けちですね。唇でもないのに」

光輝の不満げな声に、広間へ楽しげな笑いが広がりました。

全員に個室を用意するようルークに指示を出したあと、ラシードはリリアとともに寝室へ戻りました。

扉が閉まると、広間の賑やかな声は遠ざかりました。

二人きりになった部屋で、ラシードはリリアを抱き寄せました。

リリアの身体は、だいぶ元に戻っていました。

それでも、以前に比べればまだ細く、腕の中に収まる体温が、どこか儚く感じられました。

「リリア」

ラシードの声は、低く震えていました。

「もう、危険なことをしないでくれ」

リリアは、ラシードの胸元に頬を寄せたまま、目を伏せました。

「蒼月たちに任せておけばよかったのではないのか」

その声には、抑えきれない不安が滲んでいました。

「蒼月たちだけに、背負わせるわけにはいきません」

リリアは、小さく首を振りました。

「私たちの世界のことです。私にできることは、したいのです」

その言葉に、ラシードは何も返せませんでした。

そういうリリアだからこそ、惹かれ、愛するようになったのです。

痛いほど、分かっていました。

けれど、分かっていることと、耐えられることは同じではありませんでした。

一度失った命でした。

もう二度と、あの冷たさを腕の中で感じたくありませんでした。

リリアなしでは、自分がどうなってしまうのか分からない。

その思いが、胸の奥で軋みました。

ラシードは、リリアの頬に手を添えました。

リリアが、ゆっくりと顔を上げます。

二人の唇が、重なりました。

最初は、触れるだけの口づけでした。

けれど、離れようとした瞬間、リリアの指がラシードの服を掴みました。

ラシードの呼吸が乱れました。

それでも彼は、すぐに唇を離しました。

「すまない。まだ、本調子ではないよな」

そう言って、リリアの身体を気遣うように腕の力を緩めました。

リリアが、死から復活して、三か月以上が経っていました。

それでもラシードは、ずっとリリアの体調を気遣い、抱きしめるだけに留めていました。

リリアは、頬を赤く染めました。

俯いたまま、ためらいながら唇を開きます。

「……ラシード。少しなら、平気です」

ラシードは、苦しげに目を細めました。

「駄目だ。今、無理をしてはいけない」

「無理ではありません」

リリアは、ラシードの胸元を掴む指に力を込めました。

「私が、そうしたいのです」

腕の中のリリアは、まだ細く、守らなければならないほど儚く見えました。

けれど、その瞳には、確かな意思が宿っていました。

ラシードは、リリアを抱きしめ直しました。

「……少しだけだ」

リリアが、小さく頷きました。

ラシードは、壊れものに触れるように、けれど愛しさを隠せないまま、リリアを大切に抱きしめました。

窓の外では、夜の風が揺れていました。

離宮の灯りが、淡く部屋を包んでいました。

その頃、蒼月は、星術の塔の上にいました。

夜風が、白銀の髪を揺らしていました。

遠くには王都の灯りが瞬き、離宮の窓からは、まだ眷属たちの楽しげな気配がかすかに届いていました。

蒼月は、月を見上げていました。

何かを考えているようで、けれど何も言葉にはしていませんでした。

その背後に、空の女神がふわりと降り立ちました。

「見ているこちらまで、胸が温かくなりますね」

蒼月は振り返らずに、答えました。

「何がだ」

「リリア様とラシード様です。あの二人を見ていると、胸がきゅっとなります」

女神は、楽しげにそう言いました。

けれど、蒼月の横顔を見た瞬間、その笑みが薄れました。

「そんな寂しげなお顔をなさらないでくださいませ」

蒼月は、月を見上げたまま、息を吐きました。

「そうだな」

女神は、少し首を傾げました。

「大地様。私が代わりをお勤めいたしましょうか」

蒼月は、すぐに答えました。

「いらない」

「そうですか」

女神は、あっさりと引き下がりました。

「では、そんなお顔をしてはいけません」

そう言って、女神は蒼月を抱きしめました。

蒼月は、目を伏せました。

女神の腕は、リリアのものではありませんでした。

その温もりも、声も、魂の気配も、何もかも違っていました。

それでも、今だけは。

誰かがそばにいるということが、胸の奥へ届きました。

「しばらく、このままでおります」

女神が、声を落として告げました。

蒼月は、夜風の中で頷きました。

「ああ。ありがとう」

月の光が、寄り添う二人の影を塔の上へ長く伸ばしていました。

遠く離宮には、リリアたちのいる部屋の明かりがともっています。

蒼月はそれを見つめながら、今だけは、女神の腕に胸の奥の寂しさを預けていました。