銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第二部 第一章 柱

第九話 空の眷属

魔王の封印が解けたことは、すでに王宮内の限られた者たちへ伝えられていました。

けれど、そこで話されたのは、あくまで事実の確認でした。

何が起きたのか。

どれほど危険なのか。

どこまで人の手で対処できるのか。

王宮の会議室には、再び限られた者たちが集められていました。

アレクシス王、レオン王子、セドリック王子。

ハインリヒ、ローガン、ヴィクトル、アステル。

騎士団の隊長であるガレスとエレナ、ラシード、リリアも席についています。

蒼月は、会議室に集まった者たちを見渡しました。

「魔王について、話がある」

その声に、会議室の空気が張りつめました。

「先に言っておく。あの魔王は、倒す」

その一言に、誰もが息を呑みました。

蒼月が手をかざすと、目の前に光景が映し出されました。

そこには、結界の中で瘴気と魔力を吐き出している魔王の姿がありました。

アレクシス王が、低く問い返します。

「封印ではなく、か」

蒼月は頷きました。

「封印では、また同じことが繰り返される。千年後か、百年後か、十年後かは分からない。だが、残せば必ず、誰かが同じものを背負う」

誰も、すぐには言葉を返せませんでした。

蒼月は、続けました。

「戦いは、私と、この三人の眷属で行う。他は来ないでくれ」

ラシードが、眉を寄せました。

「だが……」

蒼月は、まっすぐラシードを見ました。

「正直に言う。この瘴気の中で動けない者は、足手まといだ」

会議室の空気が、さらに重く沈みました。

「誰かを庇っていては、勝てない。守るものが増えれば、その分だけ隙が生まれる。あれは、そういう相手だ」

ラシードは、拳を握りました。

悔しさを押し殺すように、しばらく黙っています。

けれど、やがて小さく息を吐きました。

「……分かった」

その一言は、納得ではありませんでした。

それでも、蒼月の言葉が正しいと分かっている者の声でした。

蒼月は、扉の方へ視線を向けました。

「入ってこい」

その声に応じて、扉が開きました。

姿を現したのは、三人でした。

いずれも、人間離れした美しさをまとっています。

その佇まいだけで、会議室の空気が一段と張りつめました。

先頭に立っていたのは、白髪を一つに結んだ、鋭い目つきの男でした。

紫水晶を思わせる瞳が、一同を見渡します。

「空様のもとで、お仕えしております。賢者と呼ばれている。攻撃魔法を扱う」

短い名乗りでした。

それだけで、只者ではない気配が伝わってきます。

その隣には、栗色の短髪の男が立っていました。

片手に、丈の長い槍を携えています。

茶色の瞳が、興味深そうに会議室を見回していました。

「同じく、武神だ。よろしくな」

気さくな口調で、にっと笑います。

「前衛での戦闘なら、任せてくれ」

最後に進み出たのは、淡い紫の髪をたなびかせた女性でした。

紫の瞳は、どこまでもやわらかく、優しげな光を湛えています。

「同じく、女神と申します」

そう言って、一礼しました。

「治癒と結界を得意としております。どうぞ、よろしくお願いいたします」

三人が並ぶと、それぞれ異なる気配でありながら、確かに同じ主を持つ者たちだと分かる、不思議な統一感がありました。

蒼月は、三人を順に見てから、会議室の面々へ向き直りました。

「空の眷属だ。今回、力を貸してもらう」

三人の眷属は、蒼月のそばに立つリリアへ、そろって視線を向けました。

その瞳には、珍しい宝石を見つけたような、抑えきれない興味が宿っていました。

「この方が、大地様が愛しておられる方ですか」

最初に口を開いたのは、淡い紫の髪を揺らした女神でした。

紫の瞳が、やわらかくリリアを見つめます。

リリアは少し驚きながらも、丁寧に頭を下げました。

「リリア・フォン・ヴァイスベルクです。よろしくお願いいたします」

「まあ。リリア様」

女神は、うっとりとした声で名を呼びました。

「とても可憐で、美しい方ですね」

賢者も、紫水晶の瞳を細めてリリアを見ていました。

武神は腕を組んだまま、どこか楽しそうに口元を緩めています。

三人とも、リリアに興味津々でした。

「リリア様も、眷属になられるの？」

女神が、何気ない調子でそう言いました。

リリアは、きょとんとしました。

「眷属……？」

その瞬間、会議室の空気が止まりました。

女神は、ぱちりと瞬きをしました。

「あら。言ってはいけなかったかしら」

賢者が、横から息を吐きました。

「口が軽い」

「気にしないでくださいませ、リリア様」

女神は、にこりと笑って、何事もなかったように話を変えました。

「あなたは、浄化と治癒が得意と聞いています。陣は正しく描けますか？」

「正しい陣、ですか」

「ええ。手のひらに出してみてくださる？」

リリアは、自分の手のひらを見下ろしました。

それから、いつも浄化を行う時の感覚を思い出しながら、力を集めます。

淡い光が、手のひらの上に浮かびました。

小さな魔法陣が、翡翠色の光を帯びて回ります。

女神は、それを覗き込むようにして見ました。

「あら。これは力が滞っているわね」

「……？」

「ええ。でも、とても綺麗。基本は崩れていませんわ」

女神は、リリアの手のひらの上に浮かぶ光へ、細い指先を近づけました。

「ここを、こうして。こちらの流れを少し逃がして、結び目をこちらへ移します」

女神の指が、リリアの陣の上をなぞりました。

すると、翡翠色の光の線が、まるで糸をほどかれるように動き、さらに美しい形へと組み直されていきます。

「これで、力の巡りが倍になります」

リリアは、息を呑みました。

手のひらの上にある陣は、さっきまでと同じようで、まるで違っていました。

光が滞らず、中心から外へ、外からまた中心へ、なめらかに流れています。

「すごい……」

思わず漏れた声に、女神は嬉しそうに微笑みました。

「ふふ。素直で可愛らしい方」

そのまま女神は、懐かしむように目を細めました。

「ソフィア様は、それはもう、人とは思えないほど……」

「人とは思えない、というより、あいつは投げていたではないか」

横から、賢者が淡々と口を挟みました。

女神が、少し頬を膨らませます。

「賢者。今、私が美しく語っていましたのに」

「事実だ。浄化も結界も、すべて投げていた。陣を展開し、丸め、相手に叩きつける。あれは術というより投擲だ」

会議室に、奇妙な沈黙が落ちました。

リリアは、手のひらの陣を見つめたまま、瞬きをしました。

「……投げる、のですか」

武神が、そこで初めて声を立てて笑いました。

「投げていたな。見事なものだった」

女神は、困ったように眉を下げながらも、どこか誇らしげでした。

「ええ。けれど、とても美しかったのですよ。ソフィア様の光は、まっすぐで、強くて、誰にも止められませんでした」

蒼月は、黙ってその名を聞いていました。

ソフィア。

その名が落ちた瞬間だけ、蒼月の瞳に、遠い月明かりのような静けさが揺れました。

女神は、リリアの手のひらに浮かぶ陣を見つめたまま、楽しそうに笑いました。

「それにしても、地上は久しぶりですわ。空様は、あまり私たちを地上へ下ろしてくださいませんから」

武神が、槍の柄に軽く手を添えたまま頷きました。

「今回は、誰が行くかで争奪戦だったな」

「ええ。大地様のお手伝いで、しかもリリア様にお会いできるとなれば、皆、行きたがりますもの」

リリアは、思わず目を瞬かせました。

「争奪戦、ですか……？」

賢者が、瞳を細めました。

「地上に出られる機会は少ない。今回のような役目は、退屈を嫌う者たちには魅力的だった」

蒼月は、少し呆れたように息を吐きました。

「空のは、眷属が多いからな」

三人の眷属は、その言い方にも慣れているようでした。

むしろ、どこか楽しそうに微笑んでいます。

女神は、リリアへ向き直りました。

「ですから、リリア様。私たちは、とても楽しみにして来たのですよ」

魔王との戦いから眷属や神々の話へと広がる、人の常識からあまりにもかけ離れた内容に、会議室の者たちは口を挟む機会を失っていました。

その中で、アレクシス王は最後に蒼月へ向き直りました。

「よろしくお願いいたします」

そうして、会議は閉じられました。

空の眷属たちが地上へ降りたことで、次の戦いは、もう人の領域だけでは済まなくなっていました。