銀狼物語 ～森で出会った銀狼と紡ぐ運命の物語～

第二部 第一章 柱

第六話 封印の地

リリアの回復が、目に見えて進み始めた頃。

蒼月、ラシード、アステル、数名の星術師、そしてエレナを含む三十人ほどの騎士が、王都を発つことになりました。

目的は、かつて黒い力が封じられた地――ソフィアとアルヴァンが、あの戦いの果てに封印を成した場所へ向かい、再び封印を施すことでした。

黒い結晶によって、封じられていたものが力を取り戻しつつあるのなら、完全に復活する前に、もう一度封じなければなりません。

会議室で、蒼月は告げました。

「封印の地へ向かう。ラシードの術で、もう一度封じる」

アレクシス王は、深く頷きました。

「そうだな」

出立の朝、王宮の前庭には、重い空気が満ちていました。

三十人ほどの騎士団が、隊列を組んでいます。

蒼月たちも、すでに出立の支度を終えていました。

その様子を、リリアは離宮の窓から見つめていました。

体はまだ本調子には遠いものの、椅子に座って外を見られるくらいには回復していました。

騎士団が出立の準備を進める中、ラシードと蒼月は、リリアの部屋へ最後の挨拶に訪れました。

「無理はしないでくださいね」

ラシードはリリアの前に膝をつき、その手を取りました。

「すぐ戻る」

「はい。待っています」

リリアは、握られた手を握り返しました。

ラシードが立ち上がると、蒼月がリリアの前へ進みました。

「リリア、行ってくる」

「行ってらっしゃい、蒼月」

その言葉に、蒼月の表情が緩みました。

失われたと思っていたリリアの声が、今はこうして自分を送り出している。

そのことを胸に刻み、蒼月はリリアを見つめました。

蒼月の案内で転送機を使い、封印の地に最も近い祠へ順次移動しました。

そこから先は、徒歩で進むことになります。

荒野を進むにつれ、空気が変わっていくのが分かりました。

乾いた風の中に、かすかな瘴気の匂いが混じり始めます。

「近いな」

蒼月が、低く呟きました。

やがて、荒野の向こうに、朽ちかけた城の輪郭が見えてきました。

千年の時を経て、なお崩れきらずに立ち続けるその城は、かつてソフィアが結界で覆った場所でした。

「あれが……」

ラシードが、思わず呟きました。

蒼月は、その城を見据えたまま、足を止めました。

「気をつけろ」

その声には、これまでにない硬さがありました。

「何かが、おかしい」

城の中心へたどり着いた一行は、息を呑んで動きを止めた。

封印の陣の中心には、繭のような黒い塊があり、その前に二人の男が立っている。

周囲を巡る陣の光が、いくつも消えかかっていた。

「ヴァイド……？」

蒼月が、掠れた声で呼びかけた。

「ふっ」

ディグラードが、低く笑った。

「その名は、捨てた」

蒼月が、叫んだ。

「封印が、解かれるぞ！」

その言葉が終わるより早く、魔法陣の最後の円が、音もなく消えた。

次の瞬間、凄まじい風が巻き起こる。

雷鳴が轟き、厚い雲が空を覆い、あたりは昼だというのに、夜のように暗くなっていく。

繭が、黒い炎のように揺らめき始めた。

燃え上がるようなその輪郭の中から、やがて人の姿が現れる。

漆黒の髪。

赤い瞳。

その女の周りには、絶えず瘴気が舞い、黒いオーラが揺らめいていた。

「ここにいると、巻き込まれるな」

ディグラードが、シェザールへ短く言った。

「行くぞ」

二人の姿は、そのまま闇の中へ溶けるように消えていった。

残された女は、ゆらりと体を揺らし、あたりかまわず瘴気を放ち始めた。

「蒼月、どうするんだよ！」

ラシードの声が、緊迫した空気を裂いた。

かつて白かったヴァイドが真っ黒な姿へ変わり果てた光景は、蒼月の胸に重い衝撃を残していました。

けれど、立ち尽くしている時間はありません。

蒼月は、黒い女を見据えたまま、低く告げた。

「私とあれがぶつかれば、衝撃で周辺のすべてが消え去る。瘴気が濃くなれば、この場にいる人間たちも、無事では済まない」

蒼月は、眉を寄せた。

「いったん、下がれ」

低く、鋭い声だった。

「このままでは、駄目だ。ひとまず、結界に閉じ込める」

ラシードが頷いた。

「分かった。その間に皆を撤退させる」

ラシードは後方へ振り返り、鋭く声を張った。

「騎士団、星術師を先に下げろ！　撤退だ！」

騎士たちが隊列を組み直し、後方へ下がり始める。

蒼月が、両腕を大きく広げた。

淡い光が、蒼月を中心に、大きく円を描いて広がっていく。

その光は、朽ちた城とその周辺一帯を、まるごと包み込むように、大きな結界を張り巡らせた。

女が投げつける魔力と瘴気が、次々と結界にぶつかる。

そのたびに、結界の表面が、稲妻のように激しく光った。

「持ちこたえている……」

アステルが、震える声で呟いた。

けれど、その安堵も、長くは続かなかった。

「蒼月様、結界に、亀裂が……！」

星術師の一人が、声を上げた。

結界の一部が、女の攻撃を受けるたびに、細かく軋み始めている。

蒼月の指先で、結界の光が震えた。

「結界の強度を上げる。早く下がれ」

蒼月は最初の結界を覆うように、もう一重の結界を張りなおした。

やがて、騎士団と星術師たちの撤退が完了する。

「蒼月様、皆、下がりました！」

エレナの声が、遠くから届いた。

その声を聞いた蒼月は、二重の結界へさらに力を注いだ。

「よし……私たちも、退くぞ」

蒼月は、女の姿を、もう一度だけ見つめた。

赤い瞳が、こちらを見返していた。

蒼月とラシードは、荒野を戻り始めました。

一行が、転送機がある祠へ辿り着いたのは、日が完全に沈んだ後のことでした。

すぐさま転送機が起動され、順次王都へと帰還しました。

「……全員、無事か」

蒼月が、低く尋ねました。

エレナが、頷きます。

「はい。負傷者もいません」

その言葉に、蒼月は、小さく息を吐きました。

「そうか」

けれど、その表情には、安堵よりも、深い疲労と、まだ晴れない緊張が残っていました。

封じられていた女は、すでに解き放たれていました。

今はただ、蒼月の結界によって、あの地に留められているだけでした。

そして、ヴァイドだったあの男も、今もどこかで動いていました。

あの男が、今、何と名乗っているのかは、蒼月には知る由もありませんでした。

蒼月は、夜の空を見上げました。

千年前と、同じ夜だった。

そう思わずにはいられませんでした。