追放された外れ荷物持ち、実は迷宮の声が聞こえる最強探索者でした〜《荷物整理》だと思われていた俺のスキル、真名は《迷宮整序》だった〜

第4話 失敗作の魔法使い

　低層三階へ向かう階段は、いつもより冷えていた。

　雨で濡れた外套が背中に張りつく。

　曲がった短剣が、鞘の中でかたかた鳴る。

　ギルドの扉を出る時、ダレンが何か言っていた気がするが、ほとんど耳に入らなかった。

　俺の視界には、半透明の文字が浮かんでいる。

【同様の損傷反応：低層三階】

【危険度：上昇】

【警告：救助可能時間、残りわずか】

　そして、耳の奥に残る声。

　——おいていかないで。

　誰の声かは分からない。

　迷宮そのものなのか。

　中にいる誰かなのか。

　それとも、俺の頭がおかしくなったのか。

　分からない。

　でも、見えてしまった。

　なら、行くしかない。

　低層三階は、本来なら新人でも入れる階層だ。

　石窟の通路が広くなり、小さな広間が増える。

　魔物は石牙狼と小鬼が中心。

　罠もせいぜい落とし穴や簡単な矢罠。

　……のはずだった。

「違うな」

　三階へ降りてすぐ、俺は立ち止まった。

　匂いが違う。

　湿った石の匂いに、焦げた鉄みたいな臭いが混じっている。

　それから、古い薬草。

　治療院の奥にある、煮詰めすぎた薬湯の匂い。

　床を見る。

　泥の跡がある。

　新人用の安い靴底。

　少なくとも四人分。

　ただ、足跡の向きがおかしい。

　奥へ進んだ跡はある。

　戻ってきた跡がない。

「……やっぱりか」

　俺は通路の壁に手を当てた。

　低層一階の時ほどではないが、壁が冷たい。

　迷宮の内側から、細く水がにじんでいる。

　その水が、ひとすじ、床へ流れていた。

　普通なら低い方へ流れる。

　なのに、その水はゆっくり奥へ向かっている。

　水が坂を上るわけがない。

　つまり、魔力の流れが逆だ。

【迷宮損傷反応：確認】

【周辺情報を整理中】

【魔力流：逆流】

【封鎖記録：一部欠損】

　また表示が出た。

「一部欠損……」

　全部じゃない。

　一部だけ消えている。

　誰かが記録を削ったのか。

　それとも、迷宮そのものが覚えていないのか。

　考えながら進もうとした、その時だった。

「そこ、踏まないで」

　声がした。

　今度は、迷宮の声じゃない。

　少し高めで、硬い声。

　命令というより、警告に近い。

　俺は足を止めた。

　つま先のすぐ前に、黒い線が走っている。

　床石の継ぎ目に見えるが、違う。

　魔力で焼きつけた細い線だ。

　一歩踏み出していたら、踏んでいた。

　通路の奥、発光苔の青い光の中に、銀色の髪の少女が立っていた。

　短く切られた銀髪。

　整った顔立ち。

　ただ、前髪だけが妙に斜めで、そこだけ自分で失敗したみたいに不器用だ。

　年は俺より少し下か、同じくらい。

　濃紺のローブを着ている。布地はいい。貴族かもしれない。

　その手には杖。

　杖先には、細い光の線が集まっていた。

「誰だ」

「それはこちらの台詞。ここは私が調査中」

　少女は俺をじっと見た。

　警戒している。

　ただ、怯えてはいない。

　杖を向ける角度がまっすぐだ。

　でも重心は後ろ。撃つより、距離を取るための構え。

　戦い慣れていない。

　けれど、魔法は使える。

「冒険者か？」

「ミリア・ルナフォール。魔法使い。あなたは？」

「レント。元荷物持ち」

「元？」

「昨日、追放された」

　言ってから、なんで正直に答えたんだと思った。

　ミリアは一瞬だけ眉を動かした。

「そう」

　それ以上は聞いてこなかった。

　少し意外だった。

　普通なら、笑うか、気まずそうにするか、どちらかだ。

　でもミリアは、俺の肩書きよりも床の線の方に視線を戻した。

「そこを踏むと、魔法陣が反応する」

「魔法陣？」

「この先の広間にある。古い陣。誰かが上書きしている」

「上書き？」

　ミリアは小さく頷いた。

「本来の式の上に、別の式が重ねられている。雑。かなり雑。線の太さが合っていないし、魔力の流れを無理やり曲げている」

　少し早口になった。

　目も、さっきより明るい。

　ああ。

　この手の話になると止まらないタイプだ。

　俺にも身に覚えがある。

「その線、罠か？」

「罠というより、境界線。踏むと奥の陣に魔力が流れる。たぶん警報か、起動補助」

「なら、俺が踏まなくても誰かが踏んでる」

「え？」

　俺は床を見る。

　黒い線の上に、靴底の跡が二つ。

　片方は浅い。

　もう片方は深い。

「新人が踏んだ跡がある。少なくとも二人。深い方は、荷物を背負っていたか、怪我人を支えていた」

　ミリアが目を細めた。

「そんなことまで分かるの？」

「見れば」

「……説明して」

「今は後でいいか？」

　通路の奥から、何かがこすれる音がした。

　ひどく小さい。

　でも、普通の魔物の足音じゃない。

　引きずっている。

　布か、革か。

　あるいは、人間の靴底。

　ミリアも気づいたらしい。

　杖を握る手に力が入る。

「この先に、広間がある。魔法陣はそこ」

「負傷者は？」

「私が来た時には、もう起動していた」

「一人で来たのか」

「悪い？」

「悪いとは言ってない」

　ただ、無茶だとは思った。

　でも俺も一人で来ている。

　人のことは言えない。いや本当に。

　俺は黒い線をまたいだ。

　踏まないように。

　ミリアが少し驚いた顔をした。

「分かるの？」

「線が見えてる」

「普通は、魔力視がないと見えない濃さに落としてある」

「じゃあ普通じゃないんだろ」

「自分で言う？」

「言ってから後悔してる」

　ミリアはほんの少しだけ、口元を動かした。

　笑った、のかもしれない。

　広間に出た瞬間、空気が変わった。

　床一面に、古い魔法陣が刻まれている。

　大きい。

　直径は十歩以上。

　円の内側に、いくつもの記号と線が走っている。

　ただ、ところどころ線が黒く焼けていた。

　その上に、新しい線がある。

　古い線は、石に深く刻まれている。

　新しい線は、表面だけを焼いて無理やりなぞった感じだ。

　ミリアが小さく息を呑む。

「……やっぱり、ひどい」

　俺は魔法陣そのものより、周囲の床を見た。

　砂の流れ。

　靴跡。

　削れた石。

　壁の水。

　おかしい。

　魔法陣の中心へ向かった跡がある。

　でも、外へ戻る跡が途中で消えている。

　消えたんじゃない。

　床が動いている。

「ミリア。陣の中心には近づくな」

「分かってる。あそこは魔力が沈んでる。触れたら引っ張られる」

「いや、床もだ」

「床？」

「中心の石だけ、砂が逆に流れてる。たぶん下が空洞だ」

　ミリアは床を見た。

「……本当だ。陣の式だけじゃ分からなかった」

「式だけ見てると足元を見落とす」

「あなたは足元しか見てない」

「生きて帰るには大事だ」

「否定はしない」

　会話している場合じゃない。

　そう思った時、魔法陣の奥からうめき声が聞こえた。

「……たす、け」

　俺とミリアは同時にそちらを見た。

　広間の壁際に、革鎧の少年が倒れている。

　年は十五、六。新人だ。

　足が黒い線に絡まれている。

　魔法陣から伸びた魔力の糸みたいなものが、足首を縛っていた。

「生きてる」

　俺が動こうとすると、ミリアが腕を伸ばした。

「待って。あの糸に触れると陣が起動する」

「じゃあどうする」

「切る」

「切れるのか？」

「普通の攻撃魔法では無理。式のつなぎ目を断てば、たぶん」

「たぶんか」

「それしかない」

　ミリアは杖を構える。

　杖先に光が集まる。

　だが、細い。

　火力は弱い。

　本人も分かっているのだろう。唇を強く結んでいた。

　その瞬間、魔法陣が震えた。

　黒い線が光り始める。

【魔法陣：暴走準備】

【起動条件：外部魔力干渉】

【推定被害：広間全域】

「ミリア、撃つな！」

「でも、切らないと！」

「壊すな。左下の線を見ろ！」

「左下？」

「新しい線だけ色が違う。そこだけ後から焼いてる。古い線と噛み合ってない」

　ミリアの目が、魔法陣へ走る。

「……本当だ。主式じゃない。補助線。いや、違う。封じ込めの線を、起動式に変えてる？」

「俺にはそこまでは分からん」

「分からないのに、なんで場所は分かるの」

「砂の流れがそこだけ止まってる。あと、壁の水が避けてる」

「何それ」

「俺も何それって思ってる」

　魔法陣の光が強くなる。

　倒れている少年が苦しそうにうめいた。

　ミリアは一瞬だけ目を閉じた。

　次に開いた時、迷いが消えていた。

「線を切る。あなた、あの子を引く準備をして」

「分かった」

「私が失敗したら？」

「失敗しない線を切れ」

「無茶を言う」

　ミリアは杖を下げた。

　撃つのではない。

　杖先の光を、細い針のように伸ばす。

　火力は弱い。

　でも、線が細い。

　細すぎるくらい細い。

　それが黒い補助線に触れた。

　じゅ、と焦げる音。

　魔法陣全体が一瞬、強く光った。

　俺は走った。

　少年の腕を掴む。

　魔力の糸が足首から離れる。

「引くぞ！」

　少年を抱え、後ろへ転がる。

　直後、床の中心が沈んだ。

　がこん、と石が落ちる音。

　広間の中央に、真っ黒な穴が開いた。

　そこから冷たい風が吹き上がる。

　穴の底は見えない。

「……今の、落ちてたら？」

　ミリアが聞いた。

「戻ってこなかっただろうな」

「簡単に言わないで」

「難しく言っても落ちる時は落ちる」

「あなた、性格悪いって言われない？」

「昨日追放された」

「……ごめん」

「いや、そこは謝らなくていい」

　ミリアは一瞬だけ気まずそうにしたが、すぐに倒れている少年の方へ向かった。

「意識はある？」

「薄い。足首は？」

「魔力焼け。深くはない。でも早く治療した方がいい」

　俺は少年の装備を見る。

　腰に新人用の冒険者タグ。

　名前はトマではない。

　別の新人だ。

　低層三階で戻っていないパーティとは別口かもしれない。

　つまり、被害者は一組だけじゃない。

　胃の奥が重くなった。

　ミリアは魔法陣の端にしゃがみ込んでいた。

「これ、変」

「何が」

「本来は、危険を広げないための陣だった。迷宮の魔力を整えて、傷を閉じるためのもの。たぶん古い時代の処置式」

「傷を閉じる？」

「ええ。でも誰かが書き換えた。閉じるためじゃなく、奥に押し込めるために」

「蓋をしたのか」

「そう。雑な蓋。だから内側の魔力が歪んでる」

　低層一階の壁。

　間違ってつながっていた穴。

　ここじゃないのに、来ちゃだめなのに。

　声の意味が、少しだけ分かった気がした。

　誰かが迷宮の傷に蓋をした。

　蓋をしただけで、治していない。

　だから別の場所が裂けた。

　俺は広間の端を見た。

　崩れた石片の下に、何かが挟まっている。

　赤黒い封蝋。

　俺はそれを拾い上げた。

　ミリアが見た瞬間、表情を変える。

「それ……」

「知ってるのか」

「ギルドの封蝋。でも、低層三階で使うものじゃない」

「どこで使う」

「封鎖区画。一般冒険者を入れない場所」

　俺の視界に文字が浮かぶ。

【封鎖記録：一部欠損】

【対象階層：低層三階】

【詳細情報：閲覧不能】

　閲覧不能。

　俺は封蝋を握った。

　硬い。

　古い。

　でも、誰かが最近触った跡がある。

　ミリアが低く言う。

「これ、ギルドが関わってるかもしれない」

　俺はすぐには答えなかった。

　封蝋を見る。

　石粉のつき方。

　欠けた端。

　それから、ほんの少しだけ新しい指の跡。

　古い。

　でも、放置されていたものじゃない。

「……いや、たぶん間違いない」

「どうして？」

「こっちには、もう少し嫌なものが見えてる」

　ミリアが俺を見る。

「あなた、本当に何者？」

　俺は封蝋を見下ろした。

　追放された荷物持ち。

　外れスキル持ち。

　昨日までは、それで説明できた。

　でも今は、どう言えばいいのか分からない。

「元荷物持ち」

「それ、説明になってない」

「俺もそう思う」

　広間の奥、沈んだ床の穴から、冷たい風が吹いた。

　その風に混じって、かすかな声が聞こえる。

　——まだ、奥にいる。

　俺は顔を上げた。

　ミリアも、魔法陣の奥を見ていた。

「今、何か聞こえた？」

「聞こえたのか？」

「声じゃない。魔力の震え。でも……助けを呼んでるみたいな」

　初めて、俺とミリアの視線が同じ場所へ向いた。

　穴の奥。

　封鎖されたはずの区画。

　記録から欠けた場所。

　俺の視界に、また文字が浮かぶ。

【封鎖記録：一部欠損】

【生存反応：不明】

【低層三階・未登録区画への接続を確認】

　ミリアが息を呑む。

「この下に、何があるの」

　俺は曲がった短剣の柄に手を置いた。

　答えはない。

　ただ、迷宮の奥から、細い声がした。

　——まだ、閉じないで。