このスキル、やばスギル。 ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第九章 「このスキル、やばスギル」

第95話 何を狩ったか

「今日は、これを持っていけばいいんだよな」

　俺が紙を持ち上げると、千代が頷いた。

「容器の数、汚水のおおよその量、何を洗ったか、使った布、学校へ分けた試料。今分かっておることは記した」

「現物は持っていかない」

「受け取り方を聞いてからじゃ」

　昨日は、聞かれるたびに新しい話を出して怒られた。

　今日は最初から全部言う。

　少なくとも、俺たちが全部だと思っていることは。

「お食事はこちらへ置いておきます」

　ファステが卓上へ皿を並べていた。

　俺たちの分と、残る者の分。

　端には、明らかにほかより量の多いナーヴァの皿がある。

「足りぬ」

「帰るまでの分です。次の食事については、狩りの相談が終わってから皆で考えます」

「今、考えればよかろう」

「そのために組合へ行くんだよ」

　俺が言うと、ナーヴァが立ち上がった。

「狩りの話であろう。我も行く」

「待って。お前は残って」

「なぜだ」

　金色の目が細くなる。

　リゼは出かける装備を確かめながら、ナーヴァのそばに置かれた《帰還石》も見た。

「持ってるな」

「見れば分かる」

「次に使う時も確認する」

「我の物だ。失うものか」

「失わないやつも確認するんだよ」

　リゼはそれだけ言い、自分の装備へ戻った。

　千代は次の狩りの確認欄をナーヴァへ向け、レイナは肉以外に残したい部位を尋ねた。

「食えぬ物はいらぬ」

「ですが、角や皮には価値があるかもしれないのでしょう？」

「欲しければ、そなたらが持てばよい」

「持ち帰ってよいかを先に確認するのですわ」

　ヴィオラは大きな皿を見て笑う。

「待ってるだけで、その量を食べるんだ」

「そなたの分も食ってやろうか」

「遠慮しとく」

　次の食事も狩りも、初めからナーヴァを含めて話していた。本人も、それを不思議には思っていないようだった。

「それで、なぜ我は残る」

「組合には、あの大型魔獣を倒したやつのことを話してないから」

「我が倒したと言えば済む」

「お前が悪いから隠すんじゃない。どこまで話していいか、まだ決めてないんだ」

「我が何者かを知れば、話は早かろう」

「早く終わるとは限らない」

　リゼが言った。

　帝国が管理する地下で、巨大な竜が無申告で狩りをしていた。

　その事実を明かした時、話がどう動くか分からない。

　今は汚水の引き渡しと、次に入口を使うための相談に絞る。

「戻ったら説明する」

「我の狩りの話を、我なしで決めるな」

「決めない。聞いてくるだけ」

　ナーヴァは不満そうだったが、座り直した。

　ファステは何も言わず、その前へ大きな皿を置いた。

　　　　　　　　　　◇

「最初から、これだけ分かっていれば助かります」

　探索者組合の担当者は、俺たちが持ってきた紙を見て言った。

「昨日、そうしろって怒られたので」

「怒った甲斐はありました」

　怒った本人に言われると、褒められた気がしない。

　俺たちは、紙に書いたことを順番に説明した。

　容器の数と量。

　グールの血や体液が付いた装備を洗った水であること。

　使用済みの布も分けて保管していること。

　魔法学校へ少量の試料を持っていったが、向こうでは開けず、何も混ぜていないこと。

「ほかには？」

「今、分かってるのは全部です」

「あとから思い出した場合は、運ぶ前に知らせてください」

「はい」

　担当者は紙へいくつか書き足した。

「受け取り方法はこちらで調整します。それまでは容器を開けず、今の場所から動かさないでください」

「ここへ持ってくるのは？」

「やめてください」

「聞いてからでよかった」

「運ぶ者と日時、受け取る場所が決まり次第伝えます。学校へ分けた試料も、同じ物として扱ってください」

　汚水は、まだ《淫獄》に置く。

　だが、次に何を待てばいいかは分かった。

「もう一つ、あの入口をまた使う場合なんですけど」

　担当者の顔が少し固くなった。

「また、大型魔獣を倒す予定がありますか」

「前と同じくらいのやつを、倒す可能性はあります」

「同じものが、同じ場所にいるとは限りません」

「接続先が変わるから？」

「接続先だけではありません。内部の魔物も移動します。前回安全に戻れた範囲でも、次も同じとは考えないでください」

　狩りそのものを禁止されるわけではなかった。

　ただし、入る前に相談する。

　いつ頃入るのか。

　どこまで行くつもりか。

　大型魔獣との戦闘を想定しているか。

　焼け跡や破砕、死骸を残す可能性があるか。

　帰った後には、何を倒し、何を残したかを知らせる。

「倒し方まで言わないと駄目？」

「話せない事情があるなら、無理に聞き出しません」

　担当者は、俺とリゼを順番に見た。

「ただし、残る危険は知らせてください」

「倒した後なのに？」

「あなた方には、倒した後だと分かっています。痕跡だけを見た巡回者には分かりません」

　巨大な焦げ跡。

　割れた床。

　大きな爪痕と、食い散らされた死骸。

　何も知らずに見つければ、もっと危険な何かが今も近くにいると考える。

「事前に分かっていれば、巡回を遅らせるか、人数や装備を変える判断ができます。確認する範囲も絞れます」

「許可を取るためだけじゃないんだ」

「強い者が無事に帰れたことと、次に入る者が安全であることは別です」

　俺はその言葉を覚えておくことにした。

　素材になりそうな角や皮も、次は勝手に持ち帰るか、置いてくるかを決めない。

　倒した後の状態を知らせて、扱いを確認する。

　狩りをしてよいと決まったわけではない。

　次に何を相談すればいいかが分かっただけだ。

　それでも、昨日よりは前へ進んでいた。

　　　　　　　　　　◇

「まだ決まってない」

　《淫獄》へ戻って最初に聞かれたので、先に答えた。

「また聞いただけか」

「今度は、何を聞けばいいか分かった」

「同じではないか」

「違う」

　千代が記録を広げる。

　ファステは帰ってきた俺たちへ飲み物を置き、そのままナーヴァの前にも一つ置いた。

　ナーヴァの座る場所は、初めから空いている。

「次に入るなら、予定を先に伝える。どこまで行くか、大型魔獣と戦うか、何を残す可能性があるか」

「残さねばよいのであろう」

「残さない方法も、勝手に決めない」

「面倒だな」

「倒した後は、何を倒して、何を残したか知らせる」

「獲物は死んでおる。何を恐れる」

「現場を見ただけじゃ、死んだ獲物が暴れた跡なのか、別の何かが残した跡なのか分からないから」

「恐れるなら、入らねばよかろう」

「入らなければならない仕事の者もいる」

　リゼが答えた。

「なぜだ」

「入口を使ったやつが戻らなければ、確認する者がいる。接続先が変わっていないか、危険な魔物が前室へ近づいていないかも見なきゃならない。誰かが変な跡を残せば、それも調べる」

「弱い者を入れる方が悪い」

「強いやつだけで全部回せるほど、人はいない」

　ナーヴァは納得していない顔をした。

「我なら、何が残っていようと倒せる」

「お前ならな」

「次に入る人は、お前じゃない」

　俺が言うと、ナーヴァは黙った。

　ナーヴァが倒せることは疑っていない。

　あの大型魔獣を食料にできることも、前回の狩りで分かった。

　問題は、ほかの全員がナーヴァではないことだ。

「組合の人に言われた。強い者が無事に帰れたことと、次に入る者が安全なことは別だって」

　前回、ナーヴァは条件を守った。

　大きな炎も使わなかった。

　獲物を倒し、リゼと一緒に帰ってきた。

　ナーヴァにとっては成功した狩りだ。

　それでも、何も知らずに後から入った者には危険だった。

「我が狩ったことではなく、何を狩り、何を残したかを伝えなかったことが問題なのか」

「たぶん、それが一番近い」

「たぶん？」

「俺も全部分かったわけじゃないから」

　ナーヴァは紙の上へ視線を落とした。

「我が問題を起こしたのであろう」

「うん」

「なぜ我も次の狩りの相談へ入れる」

　一瞬、何を聞かれたのか分からなかった。

「次に狩るのはお前だろ」

「当人を外して決めても意味があるまい」

　千代が続ける。

「守れないやつなら連れていかない」

　リゼが言った。

「お前は守ろうとはしていた」

　条件を全部うまく守れたわけではない。

　守った結果、問題になったものもある。

　それでも、ナーヴァは約束を無視したわけではない。

　なら、次は最初から本人を入れて考える。

　誰も、それを特別なことだとは言わなかった。

　ナーヴァは、しばらく答えなかった。

「次は、狩る前に獲物を伝える」

「見つける前は、何がいるか分からないだろ」

「ならば、何を狩るつもりか伝える。狩った後に、何を残したかも伝える」

「うん。それならいいと思う」

「何も残さぬ方がよいなら、骨まで焼けば――」

「だから、先に相談するんだよ」

「分かっておる。焼いてよいかも先に聞く」

　前よりは分かっている。

　まだ危ない。

　千代が、次に組合へ伝えることを書き終えた。

　その紙を、何も言わずナーヴァの座る場所へ向ける。

「我も見るのか」

「そなたの狩りの話じゃ」

「……そうか」

　ナーヴァは紙を見下ろした。

「次に行く時は、それを我にも読め」

「覚える気あるの？」

「同じことで二度待たされるのは面倒だ」

　人間が面倒でなくなったわけではないらしい。

　それでもナーヴァは、面倒の中身を一つだけ覚えることにした。