このスキル、やばスギル。 ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第八章 「戦場を焼き尽くした竜」

第81話 URって、そういう意味じゃないだろ

　朝から、全員が少し落ち着かなかった。

　誰も早く召喚しろとは言わない。

　ファステはいつもどおり朝食を用意している。

　リゼは土間で装備を確認している。

　レイナは共用部屋に出したままだった布を片づけている。

　千代は昨日までの記録を見直している。

　ヴィオラは自分のカップを指先で回していた。

　ただ、全員がときどき俺を見る。

「で？」

　最初に口を開いたのは、やはりヴィオラだった。

「何が」

「引かないの？」

「引くよ」

「いつ？」

「……今から」

「やっと言った」

　昨日、あれだけ我慢した。

　夜になってからも、何度も表示を確認した。

　今朝起きて、数字が減っていないことも確認した。

『所持《淫獄石》：10,000』

『通常《住民召喚》を実行可能です』

　もう待つ理由はない。

　いや、待つと決めたのは俺だ。

　全員が落ち着いている時に、きちんと新しい住民を迎えるため。

　だから今度こそ、本当に引く。

「その前に、準備を終わらせるぞ」

　リゼが立ち上がった。

「まだあるの？」

「昨日決めただろう」

　召喚場所の周囲は、すでに片づけてある。

　壊れやすい器は壁際から移動させた。

　水と簡単な食事も用意した。

　負傷者が来た場合に備えて、横になれる場所も空けている。

　混乱して逃げようとした場合の通路も塞いでいない。

　縁は召喚場所から離れたところにいる。

　何が始まるのか分かっていないようで、ファステの近くに座っていた。

「武器は持つ」

　リゼが剣の位置を確かめる。

「最初から敵扱いはしないぞ」

「敵扱いではない。何が来るか分からないだけだ」

「今まで、いきなり襲ってきた人はいなかっただろ」

「今までいなかったことは、次もいない保証にならん」

「正しいけど、不安になる言い方だな」

　リゼは俺より召喚地点へ近い位置に立った。

　俺を守れる距離。

　同時に、召喚された相手を刺激しすぎない距離だ。

　千代は全員の退避経路を確認する。

　レイナは縁が通れる場所から物をどけた。

　ファステは縁を抱こうとはせず、声で少し離れた場所へ誘導する。

　ヴィオラだけは、妙に楽しそうだった。

「今度は何が来ると思う？」

「人」

「それは分かってる」

「俺には何も選べないんだから、考えても仕方ないだろ」

「考えるだけなら無料だよ」

「ガチャの前に無料って言葉を使うな。一万個が重く感じる」

　改めて召喚表示を見る。

『通常《住民召喚》』

『必要《淫獄石》：10,000』

『実行可能』

「……本当に全部なくなるんだよな」

「今さら？」

　ヴィオラが呆れる。

「一万だぞ」

「使うために貯めておったのではないか」

　千代まで冷たい。

「使う直前になると惜しくなるんだよ」

「なら、やめるか？」

　リゼに聞かれ、表示を見る。

　一万個。

　長かった。

　いろいろなことがあった。

　戦った。

　逃げた。

　街へ行った。

　地下へ入った。

　汚れた装備を洗った。

　水を運んだ。

　紅茶を飲んだ。

　縁が家の中を自由に歩くようになった。

　誰かへ石を稼ぐための行動を要求したわけではない。

　みんなで暮らした結果として、ここまで貯まった。

「やめない」

「では、覚悟を決めよ」

「ガチャを引く時に覚悟って必要か？」

「何が来ても、意思を持った者を迎えるのであろう？」

　千代の言葉に、少しだけ姿勢を正す。

　召喚されるのは景品ではない。

　俺たちに都合よく働く人でもない。

　ここに残るとも限らない。

　そのことは、セリナから教わった。

「……引くぞ」

　表示へ意識を向ける。

『通常《住民召喚》を実行しますか？』

　ほんの一瞬だけ迷い、それから実行を選んだ。

『《淫獄石》10,000個を消費します』

『所持《淫獄石》：0』

「消えた」

「当たり前じゃ」

　千代の声が聞こえた。

　それ以外は、静かだった。

　いつもなら、ここから召喚の光が現れる。

　そう思った次の瞬間。

　空気が沈んだ。

「――っ」

　重い。

　身体そのものが、上から押し潰されるような感覚。

　床が細かく震える。

　壁際へ移動させた器が、触れてもいないのに鳴り始めた。

　室内の温度が一気に上がる。

「下がれ！」

　リゼが叫んだ。

　召喚地点の中心に、赤黒い光が生まれていた。

　光というより、炎そのものが空間の奥から染み出している。

　火の粉が舞う。

　床へ落ちても燃え移らない。

　それでも熱は本物だった。

　顔を向けているだけで、皮膚がひりつく。

「今回、派手じゃない？」

「俺もそう思ってる！」

　ヴィオラへ答える声が裏返った。

　縁が突然立ち上がった。

　全身の毛が逆立つ。

　耳を伏せ、身体を低くする。

　これまで、《淫獄》の微細な変化へ反応した時とも違う。

　明確に、目の前の何かを警戒している。

「縁、こちらへ」

　ファステが呼ぶ。

　抱き上げようとはしない。

　縁が自分で動けるよう、召喚地点から離れた道を空ける。

　レイナも近くの物をさらに壁側へ寄せた。

　縁は数歩下がった。

　だが、逃げ切らない。

　俺たちの近くに留まり、赤黒い光を睨んでいた。

　そして。

　召喚地点の空間が歪んだ。

「……何だ、これ」

　壁までの距離がおかしい。

　さっきまで数歩だったはずの場所が、急に遠く見える。

　家が広がったわけではない。

　床も壁も変わっていない。

　なのに、召喚地点の周囲だけが、別の広さを持ち始めていた。

　奥行きのない場所へ、無理やり巨大な空間を重ねたような歪み。

　《淫獄》全体が広がったのではない。

　召喚される何かを収めるために、その周囲だけが現実の大きさを無視している。

　赤黒い光の奥に、巨大な影が浮かんだ。

　角。

　翼。

　長い首。

　分厚い脚。

　鋭い尾。

　火と煙の向こうに、焼けた大地が一瞬だけ見えた。

　次の瞬間、影がこちらへ踏み込んだ。

　床が鳴った。

　いや、鳴ったように感じただけかもしれない。

　召喚地点の歪みの中から、巨大な竜が姿を現した。

　赤黒い鱗。

　炎を内側に閉じ込めたような深い色。

　頭部から伸びる大きな角。

　翼を完全に広げれば、この家など一瞬で覆い尽くせそうな巨体。

　爪は一本一本が武器だった。

　身体のあちこちに傷がある。

　鱗には煤がこびり付き、乾いた血が残っている。

　戦いの途中。

　それも、かなり激しい戦場から来たことだけは、一目で分かった。

「……人じゃないじゃん」

　ヴィオラが呟いた。

「俺だって聞いてない！」

　召喚の光が弱くなる。

　だが、巨大な竜を囲む空間の歪みは消えなかった。

　共用部屋が広がったわけではない。

　俺たちの立っている床も、壁の位置も変わっていない。

　竜の周囲だけに、別の大きさが重ねられたままになっている。

　何に反応しているのか。

　いつまで続くのか。

　同じことをもう一度起こせるのか。

　何も分からない。

　少なくとも今は、その歪みが巨体を押し潰さずに収めていた。

　竜の目が開いた。

　金色に近い鋭い瞳。

　まず俺を見たわけではない。

　周囲全部を、一瞬で確認していた。

　壁。

　入口。

　人数。

　リゼの剣。

　千代。

　ファステ。

　レイナ。

　ヴィオラ。

　縁。

　そして最後に、俺。

　巨大な瞳が止まる。

　熱が跳ね上がった。

「伏せろ！」

　リゼの声。

　竜が息を吸う。

　その動作だけで、空気が引かれた。

「待――」

　言い切れなかった。

　音より先に、熱が来た。

　竜の口内で赤黒い光が爆発する。

　次の瞬間。

　世界が炎で埋まった。

　避けられない。

　そう思う時間すらない。

　リゼが俺の前へ出ようとする。

　間に合わない。

　ファステも、レイナも、千代も、ヴィオラも動いている。

　だが、人間の動きより炎の方が圧倒的に速い。

　食らえば死ぬ。

　それだけは理解できた。

　なのに。

　炎は届かなかった。

　俺たちの手前で、空間そのものが歪んだ。

　壁が出たわけではない。

　盾が受け止めたわけでもない。

　巨大な竜炎だけが、その場所から先へ進めなくなった。

　一瞬。

　炎が空中へ固定された。

　次いで、赤黒い火が細かくほどける。

　光の粒となり、消えていく。

　熱風だけが残った。

　布が激しく揺れる。

　器が鳴る。

　髪が吹き上がる。

　それでも。

　誰も焼けていない。

　床も壁も燃えていない。

「……え？」

　自分の声だけが妙にはっきり聞こえた。

「今、止めた？」

　ヴィオラが言う。

「俺じゃない」

「全員無事か！」

　リゼの声で、全員が互いを確認する。

　ファステ。

　レイナ。

　千代。

　ヴィオラ。

　負傷なし。

　縁も離れた場所で低い姿勢を取っているが、炎は届いていない。

　俺は何もしていない。

　防ごうと意識する時間さえなかった。

　《淫獄》が勝手に拒絶したようにしか見えなかった。

　だが、竜からは違って見えたらしい。

　巨大な瞳が細くなる。

　明らかな動揺。

「……貴様」

　低い声が、部屋全体を震わせた。

「喋れるんだ」

「今そこか！」

　リゼに怒鳴られた。

　竜の視線は俺だけを捉えている。

　俺は避けていない。

　防御動作もしていない。

　炎は俺の前で消えた。

　竜から見れば、俺自身が何事もなく無効化したようにしか見えないのだろう。

「違うからな」

「何がだ」

「今の、俺がやったんじゃない」

　言いながら、何を否定しているのか自分でも分からなくなった。

　竜の喉奥が再び赤く光る。

　第二撃。

「待て待て待て！」

　リゼが俺の前へ立つ。

「刺激するな！」

　千代の声が飛ぶ。

　ファステとレイナは縁と生活用品側へ移動する。

　ヴィオラは逃げずに、竜の視線と呼吸を観察していた。

「召喚しただけだ！」

「何を言っている」

「俺にも説明が必要なんだよ！」

　巨大な頭がわずかに動く。

　意味が分からない、という顔に見えた。

　たぶん当然だ。

　向こうからすれば、戦場の途中で突然知らない閉鎖空間へ引きずり込まれた。

　周囲には複数人。

　目の前には自分の炎を止めた男。

　敵陣と考えてもおかしくない。

「俺たちは、あんたと戦いたいわけじゃない」

「ならば、なぜ我をここへ引きずり込んだ」

「ガチャで――」

「夜斗」

　千代に止められた。

「その言葉から説明しても通じぬ」

「じゃあ何から説明すればいいんだよ」

「まず、敵意がないことじゃ」

　俺は両手を上げた。

　武器はない。

　最初から持っていない。

　竜の目が動く。

　俺。

　リゼの剣。

　ファステたち。

　食卓。

　水。

　六つのカップ。

　布。

　縁。

　どう見ても戦場ではない。

　ただし、警戒が消える様子はない。

「ここはどこだ」

「《淫獄》」

　一瞬。

「……知らぬ」

「俺も最近まで知らなかった」

「説明として最低だね」

　ヴィオラが小声で言った。

「分かってる」

　竜の巨大な瞳が俺へ向く。

「貴様は何者だ」

「黒瀬夜斗」

「名を聞いているのではない」

「ああ、立場？」

　大学生。

　異世界転移者。

　ガチャ好き。

　どれも今求められている答えではない。

「……《淫獄の王》らしい」

　竜の目つきが変わった。

「王」

「自分で名乗り始めたわけじゃないからな」

「我が炎を消した王が、何を企んでいる」

「だから俺じゃない！」

　反射的に否定した。

「でも夜斗の家が止めたなら、だいたい夜斗の力じゃない？」

　ヴィオラが余計なことを言った。

「そういうこと言うな！」

　竜の警戒がさらに強くなった気がする。

「少なくとも、俺は今の炎を止めようとして何かしたわけじゃない」

「無意識に防いだと？」

「もっと悪い方向に解釈された！」

　その時。

　遅れて表示が浮かんだ。

『通常《住民召喚》完了』

『召喚結果：UR』

『《戦場を焼き尽くした竜》』

『ナーヴィナル・ドラゴ・クァトリオム・ナーヴァ』

「……UR？」

「今そこを見るのか？」

　リゼが剣を構えたまま言う。

「だってURだぞ」

「それが何かは知らんが、目の前を見ろ」

「見てる。見てるけど、UR……」

「当たり？」

　ヴィオラが尋ねる。

　巨大な竜は、いまだにこちらを焼ける姿勢を崩していない。

「当たりって言っていい状況か、これ？」

「何の話だ」

　竜――ナーヴィナル・ドラゴ・クァトリオム・ナーヴァが低い声で聞いた。

「いや、こっちの話」

　表示をもう一度見る。

　UR。

　これまでで最も高いレアリティ。

　そして、その下にある二つ名。

「《戦場を焼き尽くした竜》……」

「貴様、何を見ている」

「もっと怖くなった」

「答えろ」

「俺にだけ見える表示があるんだよ。たぶん」

「たぶんで説明するな」

「分かってることが少ないんだよ！」

　縁が低い声を漏らした。

　ナーヴァの視線が、初めて俺から外れる。

　壁際の縁を見る。

　縁は毛を逆立て、耳を伏せたまま動かない。

　ナーヴァの目がわずかに細くなった。

　何かを感じたのか。

　ただ警戒している小さな生き物を見ただけなのか。

　どちらかは分からない。

　ナーヴァはすぐ俺へ視線を戻した。

「リゼ」

「何だ」

「勝てそう？」

「今聞くことか？」

「重要だろ！」

　リゼは巨大な竜から一瞬も目を離さない。

「少なくとも、まともに正面からやり合いたくはない」

「それ、かなり駄目なやつだよな」

「だから刺激するな」

　グール三体を前にしても、リゼは退路を作った。

　そのリゼが、目の前の竜には最初から正面戦闘を避けたいと言っている。

　強さの差を詳しく聞く必要はなかった。

「今すぐ戦う理由は、互いにない」

　千代が一歩だけ前へ出た。

「我をここへ連れ込んだ時点である」

「それについては説明する」

「元へ戻せ」

　短い要求だった。

　俺は答えられなかった。

「戻し方は？」

「……知らない」

　竜の喉奥が、再び赤く光った。

「何？」

「俺が呼んだ。でも、元の場所へ返す方法は知らない」

「ふざけているのか」

「ふざけてない。だから困ってる」

「召喚の直前、どこにいた？」

　千代が尋ねる。

　ナーヴァは警戒したまま短く答えた。

「戦場だ」

「戦闘中だったのか？」

「敵を焼いていた」

「……やっぱり」

　焼け焦げた鱗。

　血。

　炎。

　召喚の向こうに見えた焼けた大地。

　全部つながった。

　この竜にとっては、戦場が突然消え、次の瞬間には見知らぬ王の領域にいたのだ。

「俺たちは敵じゃない」

「それを我に信じろと？」

「すぐ信じなくていい。こっちも、召喚された瞬間に焼き殺そうとしてきた相手をすぐ信用できない」

　ナーヴァの目元がわずかに動いた。

「我が一撃を退けておいて、被害者の顔をするか」

「退けたのは俺じゃないって言ってるだろ」

「貴様の領域なのだろう？」

「そうだけど、俺がどこまでできるかは俺にも分からない」

「己の領域すら把握していない王がいるものか」

「ここにいるんだよ」

　ナーヴァは黙った。

　呆れたのか。

　嘘だと思ったのか。

　少なくとも、すぐに二発目を放つ様子は少し薄れた。

　俺は両手を上げたまま言う。

「一つずつ説明する」

　巨大な瞳が俺を見る。

「俺たちが分かってることだけ。分からないことは、分からないって言う」

「一つでも嘘をつけば、次は焼く」

「さっき焼けなかっただろ」

　一瞬。

　完全な沈黙が落ちた。

「夜斗！」

「夜斗様！」

「そなたはなぜ余計なことを言う！」

　全員から声が飛んできた。

「ごめん！」

　ナーヴァの喉奥に、また赤い光が灯る。

　熱が増えた。

　気のせいであってほしい。

　それでも、炎は放たれなかった。

　俺は召喚結果をもう一度見た。

　UR。

　《戦場を焼き尽くした竜》。

　ナーヴィナル・ドラゴ・クァトリオム・ナーヴァ。

　一万個。

　待って。

　我慢して。

　ようやく引いた第六回。

　その結果が――

　召喚された瞬間に、巨大なドラゴンの姿で俺を焼き殺そうとする相手だった。

　……URって、そういう意味じゃないだろ。