このスキル、やばスギル ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第一章「逃げ場所から始まる生活」

第8話 初めて自分で選ぶ

「今日は何をいたしますの？　水汲み？　お食事の準備？」

　翌朝。

　レイナは豪華なドレス姿のまま、期待に満ちた目で尋ねてきた。

　昨日、晩餐会から召喚されたときと変わらない衣装だ。

　整えられた髪も、背筋の伸びた姿勢も完璧。

　ただし、目だけが妙に子供っぽく輝いている。

「何でそんなに嬉しそうなんだ」

　リゼが不審そうに言う。

「一度、自分でやってみたかったのですわ」

「言っておくけど、楽しい体験教室じゃないぞ」

　水汲みも食料探しも、生存に必要な仕事だ。

　失敗すれば腹が減る。

　場合によっては、外の獣に襲われる。

「でしたら、なおさら実際にやらなければ分かりませんわ」

　レイナは真顔で答えた。

　物見遊山ではないらしい。

「まず、今の服では無理だな」

　リゼがドレスの裾を見る。

「枝へ引っかける。火にも近づけない。走ることもできない」

「では、もっと動きやすくできませんの？」

　レイナが自分のドレスを見下ろす。

　俺は少し驚いた。

　高価そうな服だから、汚したくないと言うかと思っていた。

　だが、彼女が気にしたのは服の価値ではなく、作業に使えるかどうかだった。

「ファステ。この衣装をどうにかできる？」

「切ったり縫い直したりする道具がありませんので、大きく変えるのは難しいと思います。ただ、裾や袖を一時的にまとめるだけでしたら」

　ファステが立ち上がり、レイナへ近づく。

　その動きは丁寧だったが、表情にはわずかな緊張があった。

　令嬢の服を整える。

　ファステにとっては、過去の仕事を思い出しやすい状況なのだろう。

「でしたら、お願いいたしますわ」

　レイナが自然に両腕を広げる。

　ファステの肩が小さく強張った。

　しかし次の瞬間、レイナは首をかしげた。

「いえ。違いますわね」

「何がでしょうか」

「それ、私にも教えてくださる？」

「私が、レイナ様のお召し物を整えるのではなく……？」

「ええ。自分でできるようになりたいの。ですから、教えてくださらない？」

　ファステが目を瞬く。

「……では、ご自分で結べる方法から」

　ファステはレイナの代わりに手を動かさなかった。

　自分の服を使い、布をまとめる手順をゆっくり示す。

　レイナはそれを見て、ドレスの裾へ手を伸ばした。

「こちらを、このように？」

「もう少し内側へ折ったほうが、ほどけにくいと思います」

「分かりましたわ」

　一度目は形が崩れた。

　二度目は結び目が緩い。

　三度目で、ようやく裾が足元へ絡まない形になった。

　次に袖をまくり、髪も作業の邪魔にならない位置へまとめ直す。

「できましたわ！」

　レイナが、心から嬉しそうに笑った。

　昨日までの完璧な令嬢姿とは違う。

　豪華なドレスは少し崩れ、袖から腕がのぞき、整えられていた髪も生活向けにまとめられている。

　本人が自分の意思で、庶民作業をするために服装を変えた。

　その設定と状況が、やたらと刺さった。

『《淫獄石》を10個獲得しました』

　所持十八個。

　やはり、豪華なドレスそのものより増えている。

「夜斗様。何かおかしいでしょうか？」

「いや。すごく動きやすそうになったと思って」

「ええ。自分で整えたのですわ」

　レイナが得意そうに裾を見せる。

「見れば分かる」

「リゼ、その言い方は俺に刺さるからやめて」

　　　　　◇

「水とは、こんなに重いものですの？」

　水場からの帰り道。

　レイナは水を入れた袋を両手で抱えていた。

　空のときは余裕そうだったが、水を入れた瞬間に表情が変わった。

「今まで誰が運んでたと思ってる」

　リゼが前方を警戒したまま言う。

「使用人の方々ですわ」

「分かってるじゃないか」

「ですが、重さまで考えたことはありませんでした」

「普通はそこで黙るところだぞ」

「知らなかったのですから、今知ればよいのでしょう？」

　レイナは水袋を持ち直す。

　最初は腕の力だけで抱えていたが、リゼに身体へ寄せて運ぶよう言われると、すぐに姿勢を変えた。

「こうかしら？」

「さっきよりはましだ」

「では、次はもう少し長く運べますわね」

「無理はするなよ」

　俺が言うと、レイナが不思議そうにこちらを見る。

「ですが、皆さまは運んでいらしたのでしょう？」

「慣れてない人間が、同じ量を持つ必要はない」

「では、どのくらいならよろしいの？」

「自分で持って、帰りまで歩ける量」

　レイナは少し考え、水を分けてもらうことを選んだ。

　重いまま意地を張るのではなく、自分で可能な量へ変える。

　頭はいい。

　経験がないだけだ。

　　　　　◇

　《淫獄》へ戻ると、リゼが火起こし道具を取り出した。

　レイナはすぐ隣へしゃがむ。

「こちらを打ち合わせて火を作りますの？」

「近い」

「ですが、よく見えませんわ」

「近いと言ってる！」

　リゼがレイナの腕をつかみ、後ろへ引いた。

　直後、小さな火花が散る。

「服に移ったらどうする」

「ですが、どのように火が生まれるのか見たくて」

「お嬢様には関係ない」

「だからこそ知りたいのですわ」

　リゼの顔から、いつもの強気な表情が少し消えた。

「こいつ、怖がらないのか……？」

「怖がるべきなのですか？」

「私じゃなくて火をだ」

「もちろん危険だとは理解しております。ですから、安全な距離を教えてくださる？」

「調子が狂うな……」

　文句を言いながらも、リゼは道具の持ち方と、火花を飛ばす方向を説明した。

　レイナは一度聞くと、同じ質問を繰り返さない。

　少し崩れたドレス姿で、火花一つを真剣に見つめている。

　豪華な屋敷なら、火を起こすことなど誰かに任せていただろう。

　それを今は、自分で覚えようとしている。

『《淫獄石》を8個獲得しました』

　所持二十六個。

　仮説の再現性が高すぎる。

　　　　　◇

　食事の準備では、レイナがファステの隣へ座った。

「それ、私にも教えてくださる？」

　昨日と同じ言葉だった。

　ファステは食べられる根を手にしたまま、少し迷う。

「レイナ様がおやりになるのですか？」

「ええ。していただくのではなく、自分でやってみたいのです」

「では、こちらを持って、傷んでいる部分を除いてください」

　ファステが手順を見せる。

　レイナも同じように動かした。

　最初の一つは、食べられる部分まで大きく落としてしまった。

「あら……」

「初めは、そのくらいでよいと思います」

「ですが、ずいぶん小さくなってしまいましたわ」

「次は少しずつ削りましょう」

「分かりました」

　二つ目は、最初より残った。

　三つ目は、さらにましになる。

　失敗して不機嫌になることも、ファステへ任せて諦めることもない。

「こちらは、どうすれば？」

　レイナが木の実の一つを手に取った。

　表面上はほかと大きく変わらない。

　だが、彼女は角度を変え、匂いまで確かめた。

「こちらは、見た目より傷みが進んでいると思いますわ」

「お分かりになるのですか？」

「保管の悪い果実や菓子を、お客様へ出さないための確認は学びましたから。色は似ていますけれど、表面の張りと香りが違います」

　ファステも確認し、納得したようにうなずいた。

「確かに、こちらは使わないほうがよさそうです」

　レイナは庶民生活を知らない。

　水の重さも、火との距離も分からない。

　だが、無能ではなかった。

　名門令嬢として、多くの品物を見てきた。

　その経験は、今の生活でも役に立つ。

　リゼも、火起こし道具を手に取ったレイナの言葉へ耳を傾けている。

「こちらの道具、装飾はありませんけれど、金具の合わせ方が丁寧ですわね」

「分かるのか？」

「ええ。華美ではありませんが、長く使うために作られています。よい職人の品だと思いますわ」

「庶民仕事はできなくても、見る目はあるらしいな」

「褒めてくださっているの？」

「半分だけな」

「では、残り半分も褒めていただけるよう努力いたしますわ」

「そういう意味じゃない」

　リゼは完全に調子を崩されていた。

　　　　　◇

　四人で粗末な食事を囲む。

　椅子も机もない。

　灰色の床へ座り、火を挟んで食べる。

　レイナは周囲を見たあと、迷わず俺のすぐ隣へ座った。

　近い。

　ドレスの裾が俺の足へ触れそうな距離だ。

「レイナ。近くないか？」

「庶民の方は、このくらい近くでお食事をなさるのでしょう？」

「近い。さすがに近い」

「では、もう少し離れたほうが？」

　レイナが少し残念そうに腰を浮かせる。

「いや、嫌という意味ではなくて……」

「なら、どっちだ」

　リゼが呆れる。

「夜斗様、お顔が赤いです」

「火の近くだからだ」

「火は反対側ですわ」

「配置が悪い！」

　何を言っているんだ、俺は。

　隣には、豪華なドレスの裾をまとめ、袖をまくり、髪を簡素にまとめた令嬢がいる。

　灰色の床へ座り、野生の根や木の実を嬉しそうに食べている。

　完璧なお嬢様。

　庶民生活への異常な憧れ。

　本人には誘惑する意図などない。

　ただ、共同生活とは近くに座るものだと思っている。

　だからこそ刺さる。

『《淫獄石》を16個獲得しました』

　所持四十二個。

　露出度だけなら、さっき袖をまくったときのほうが高かった。

　だが今のほうが多い。

　人物と状況。

　そこへ俺との距離まで加わることで、欲望の強さが変わる。

　完全に理解したとは言えない