このスキル、やばスギル。 ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第一章 「逃げ場所から始まる生活」

第8話 初めて自分で選ぶ

「今日は何をいたしますの？　水汲み？　お食事の準備？」

　翌朝。

　レイナは豪華なドレス姿のまま、期待に満ちた目で尋ねてきた。

　昨日、晩餐会から召喚されたときと変わらない衣装だ。

　整えられた髪も、背筋の伸びた姿勢も完璧。

　ただし、目だけが妙に子供っぽく輝いている。

「何でそんなに嬉しそうなんだ」

　リゼが不審そうに言う。

「一度、自分でやってみたかったのですわ」

「言っておくけど、楽しい体験教室じゃないぞ」

　水汲みも食料探しも、生存に必要な仕事だ。

　失敗すれば腹が減る。

　場合によっては、外の獣に襲われる。

「でしたら、なおさら実際にやらなければ分かりませんわ」

　レイナは真顔で答えた。

　物見遊山ではないらしい。

「まず、今の服では無理だな」

　リゼがドレスの裾を見る。

「枝へ引っかける。火にも近づけない。走ることもできない」

「では、もっと動きやすくできませんの？」

　レイナが自分のドレスを見下ろす。

　俺は少し驚いた。

　高価そうな服だから、汚したくないと言うかと思っていた。

　だが、彼女が気にしたのは服の価値ではなく、作業に使えるかどうかだった。

「ファステ。この衣装をどうにかできる？」

「切ったり縫い直したりする道具がありませんので、大きく変えるのは難しいと思います。ただ、裾や袖を一時的にまとめるだけでしたら」

　ファステが立ち上がり、レイナへ近づく。

　その動きは丁寧だったが、表情にはわずかな緊張があった。

　令嬢の服を整える。

　ファステにとっては、過去の仕事を思い出しやすい状況なのだろう。

「でしたら、お願いいたしますわ」

　レイナが自然に両腕を広げる。

　ファステの肩が小さく強張った。

　しかし次の瞬間、レイナは首をかしげた。

「いえ。違いますわね」

「何がでしょうか」

「それ、私にも教えてくださる？」

「私が、レイナ様のお召し物を整えるのではなく……？」

「ええ。自分でできるようになりたいの。ですから、教えてくださらない？」

　ファステが目を瞬く。

「……では、ご自分で結べる方法から」

　ファステはレイナの代わりに手を動かさなかった。

　自分の服を使い、布をまとめる手順をゆっくり示す。

　レイナはそれを見て、ドレスの裾へ手を伸ばした。

「こちらを、このように？」

「もう少し内側へ折ったほうが、ほどけにくいと思います」

「分かりましたわ」

　一度目は形が崩れた。

　二度目は結び目が緩い。

　三度目で、ようやく裾が足元へ絡まない形になった。

　次に袖をまくり、髪も作業の邪魔にならない位置へまとめ直す。

「できましたわ！」

　レイナが、心から嬉しそうに笑った。

　昨日までの完璧な令嬢姿とは違う。

　豪華なドレスは少し崩れ、袖から腕がのぞき、整えられていた髪も生活向けにまとめられている。

　本人が自分の意思で、庶民作業をするために服装を変えた。

　その設定と状況が、やたらと刺さった。

『《淫獄石》を10個獲得しました』

　所持十八個。

　やはり、豪華なドレスそのものより増えている。

「夜斗様。何かおかしいでしょうか？」

「いや。すごく動きやすそうになったと思って」

「ええ。自分で整えたのですわ」

　レイナが得意そうに裾を見せる。

「見れば分かる」

「リゼ、その言い方は俺に刺さるからやめて」

　　　　　◇

「水とは、こんなに重いものですの？」

　水場からの帰り道。

　レイナは水を入れた袋を両手で抱えていた。

　空のときは余裕そうだったが、水を入れた瞬間に表情が変わった。

「今まで誰が運んでたと思ってる」

　リゼが前方を警戒したまま言う。

「使用人の方々ですわ」

「分かってるじゃないか」

「ですが、重さまで考えたことはありませんでした」

「普通はそこで黙るところだぞ」

「知らなかったのですから、今知ればよいのでしょう？」

　レイナは水袋を持ち直す。

　最初は腕の力だけで抱えていたが、リゼに身体へ寄せて運ぶよう言われると、すぐに姿勢を変えた。

「こうかしら？」

「さっきよりはましだ」

「では、次はもう少し長く運べますわね」

「無理はするなよ」

　俺が言うと、レイナが不思議そうにこちらを見る。

「ですが、皆さまは運んでいらしたのでしょう？」

「慣れてない人間が、同じ量を持つ必要はない」

「では、どのくらいならよろしいの？」

「自分で持って、帰りまで歩ける量」

　レイナは少し考え、水を分けてもらうことを選んだ。

　重いまま意地を張るのではなく、自分で可能な量へ変える。

　頭はいい。

　経験がないだけだ。

　　　　　◇

　《淫獄》へ戻ると、リゼが火起こし道具を取り出した。

　レイナはすぐ隣へしゃがむ。

「こちらを打ち合わせて火を作りますの？」

「近い」

「ですが、よく見えませんわ」

「近いと言ってる！」

　リゼがレイナの腕をつかみ、後ろへ引いた。

　直後、小さな火花が散る。

「服に移ったらどうする」

「ですが、どのように火が生まれるのか見たくて」

「お嬢様には関係ない」

「だからこそ知りたいのですわ」

　リゼの顔から、いつもの強気な表情が少し消えた。

「こいつ、怖がらないのか……？」

「怖がるべきなのですか？」

「私じゃなくて火をだ」

「もちろん危険だとは理解しております。ですから、安全な距離を教えてくださる？」

「調子が狂うな……」

　文句を言いながらも、リゼは道具の持ち方と、火花を飛ばす方向を説明した。

　レイナは一度聞くと、同じ質問を繰り返さない。

　少し崩れたドレス姿で、火花一つを真剣に見つめている。

　豪華な屋敷なら、火を起こすことなど誰かに任せていただろう。

　それを今は、自分で覚えようとしている。

『《淫獄石》を8個獲得しました』

　所持二十六個。

　仮説の再現性が高すぎる。

　　　　　◇

　食事の準備では、レイナがファステの隣へ座った。

「それ、私にも教えてくださる？」

　昨日と同じ言葉だった。

　ファステは食べられる根を手にしたまま、少し迷う。

「レイナ様がおやりになるのですか？」

「ええ。していただくのではなく、自分でやってみたいのです」

「では、こちらを持って、傷んでいる部分を除いてください」

　ファステが手順を見せる。

　レイナも同じように動かした。

　最初の一つは、食べられる部分まで大きく落としてしまった。

「あら……」

「初めは、そのくらいでよいと思います」

「ですが、ずいぶん小さくなってしまいましたわ」

「次は少しずつ削りましょう」

「分かりました」

　二つ目は、最初より残った。

　三つ目は、さらにましになる。

　失敗して不機嫌になることも、ファステへ任せて諦めることもない。

「こちらは、どうすれば？」

　レイナが木の実の一つを手に取った。

　表面上はほかと大きく変わらない。

　だが、彼女は角度を変え、匂いまで確かめた。

「こちらは、見た目より傷みが進んでいると思いますわ」

「お分かりになるのですか？」

「保管の悪い果実や菓子を、お客様へ出さないための確認は学びましたから。色は似ていますけれど、表面の張りと香りが違います」

　ファステも確認し、納得したようにうなずいた。

「確かに、こちらは使わないほうがよさそうです」

　レイナは庶民生活を知らない。

　水の重さも、火との距離も分からない。

　だが、無能ではなかった。

　名門令嬢として、多くの品物を見てきた。

　その経験は、今の生活でも役に立つ。

　リゼも、火起こし道具を手に取ったレイナの言葉へ耳を傾けている。

「こちらの道具、装飾はありませんけれど、金具の合わせ方が丁寧ですわね」

「分かるのか？」

「ええ。華美ではありませんが、長く使うために作られています。よい職人の品だと思いますわ」

「庶民仕事はできなくても、見る目はあるらしいな」

「褒めてくださっているの？」

「半分だけな」

「では、残り半分も褒めていただけるよう努力いたしますわ」

「そういう意味じゃない」

　リゼは完全に調子を崩されていた。

　　　　　◇

　四人で粗末な食事を囲む。

　椅子も机もない。

　灰色の床へ座り、火を挟んで食べる。

　レイナは周囲を見たあと、迷わず俺のすぐ隣へ座った。

　近い。

　ドレスの裾が俺の足へ触れそうな距離だ。

「レイナ。近くないか？」

「庶民の方は、このくらい近くでお食事をなさるのでしょう？」

「近い。さすがに近い」

「では、もう少し離れたほうが？」

　レイナが少し残念そうに腰を浮かせる。

「いや、嫌という意味ではなくて……」

「なら、どっちだ」

　リゼが呆れる。

「夜斗様、お顔が赤いです」

「火の近くだからだ」

「火は反対側ですわ」

「配置が悪い！」

　何を言っているんだ、俺は。

　隣には、豪華なドレスの裾をまとめ、袖をまくり、髪を簡素にまとめた令嬢がいる。

　灰色の床へ座り、野生の根や木の実を嬉しそうに食べている。

　完璧なお嬢様。

　庶民生活への異常な憧れ。

　本人には誘惑する意図などない。

　ただ、共同生活とは近くに座るものだと思っている。

　だからこそ刺さる。

『《淫獄石》を16個獲得しました』

　所持四十二個。

　露出度だけなら、さっき袖をまくったときのほうが高かった。

　だが今のほうが多い。

　人物と状況。

　そこへ俺との距離まで加わることで、欲望の強さが変わる。

　完全に理解したとは言えないが、方向は合っているらしい。

「お味は、思っていたより素朴ですのね」

「それ、不味いって意味か？」

「いいえ。自分で処理したものを食べるのは、不思議な気分ですわ」

　レイナは、自分が小さくしてしまった根を口にする。

「形は悪いですけれど、私が選んで、私が作ったものです」

　その言葉は、味の感想よりずっと嬉しそうだった。

　　　　　◇

　食事が終わり、火が小さくなる。

　上へ昇った煙は、いつもどおり途中で薄れ、消えていった。

　レイナはしばらく、それを見上げていた。

「夜斗様」

「何だ？」

「元の場所へ戻る方法は、本当に分からないのですね」

「ああ。俺も日本へ戻る方法を知らない」

「では、もし見つかったなら」

　レイナは自分でまとめたドレスの裾へ触れた。

「私は、すぐに戻らなければなりませんの？」

「いや」

「ですが、私には家がございます。果たすべき役割も、進められていた婚約のお話も」

「それをどうするか、俺には決められない」

「では、誰が決めるのです？」

「レイナだ」

　彼女が黙った。

　誰が決めるのか。

　本来なら、当たり前の答えなのかもしれない。

　だが、レイナにとっては違う。

「ここにいるかどうかを、俺が決めるつもりはない。戻る方法が見つかったら戻ってもいいし、残りたいなら残ってもいい」

「自分で決めてよいと？」

「レイナの人生なんだから」

　レイナは視線を下げた。

　何を食べるか。

　何を着るか。

　誰と話すか。

　どこで眠るか。

　小さなことから将来まで、周囲に決められてきた彼女へ、俺はひどく難しいことを言っているのかもしれない。

　　　　　◇

　四人になり、休息区画は明らかに狭くなっていた。

「少し広げられるか試してみる」

　俺は《淫獄》全体へ意識を向ける。

　四人分の休息場所。

　服装を整えるための目隠し。

　水と食料。

　リゼの装備。

　作業場所。

　全部が重ならない配置を考える。

　灰色の床がわずかに震えた。

　奥側の壁が少し遠ざかる。

　短い仕切りも伸び、反対側から休息場所が見えにくくなった。

『新たな住民の生活参加を確認』

『休息区画を微細拡張しました』

　完成した部屋には程遠い。

　家具も寝具もない。

　それでも、四人が横になれる程度の場所はできた。

「レイナは、どこがいい？」

「私の場所を、夜斗様がお決めになるのでは？」

「レイナが使う場所だから、レイナが決めていい」

「本当に、私が決めてよろしいの？」

「そのために聞いてる」

　レイナは休息区画をゆっくり見回した。

　一番奥。

　仕切りの陰。

　出口に近い場所。

　いくつかの位置を見た末に、ファステとリゼ、そして俺の声が届く場所を指さす。

「でしたら……こちらがよいですわ」

「こちらでよろしいのですか？　端ではありませんが」

　ファステが尋ねる。

「ええ。皆さまのお話が聞こえる場所がよいの」

　自分で選んだ場所へ、レイナが座る。

　そこには柔らかな寝具も、美しい家具もない。

　灰色の床しかない。

　それでも、彼女は豪華な屋敷の話をしたときより満足そうだった。

　　　　　◇

「戻る方法が見つかったとしても、今すぐ戻らなければなりませんの？」

　レイナが、もう一度尋ねた。

「決めるのはレイナだ」

　俺は同じ答えを返した。

　レイナは長い時間、考えていた。

　元の世界を嫌いになったわけではない。

　家族を捨てると決めたわけでもない。

　婚約や家の責任を、もう知らないと言えるわけでもない。

　だから、永遠に残るかどうかを今決める必要はない。

「でしたら……今日は、ここにいたいですわ」

「今日だけでいいのか？」

「明日のことは、明日の私が決めます」

　レイナが微笑む。

　晩餐会で浮かべていた完璧な笑顔ではない。

　少し不安で、それでも嬉しそうな笑顔だった。

　《籠の中の令嬢》は、豪華な屋敷ではなく、家具も寝具もない灰色の空間を選んだ。

　貧しい生活が好きだからではない。

　ここでは、今日何をするか。

　誰と話すか。

　何を食べるか。

　何を着るか。

　どこで眠るか。

　その一つ一つを、自分で選ぶことができたからだ。

　レイナ・クロフォードは今日、初めて自分で自分の居場所を選んだ。