このスキル、やばスギル。 ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第七章 「最低危険度の地下」

第76話 Lv.2って、家が広くなっただけ？

　地下へ行かない朝なのに、俺たちは地下の後始末をしていた。

「今日使う分は足ります。ただ、そろそろ補充した方がよいと思います」

　ファステは並べた容器を一つずつ確認しながら言った。

　飲み水。

　調理に使う水。

　食器を洗う水。

　身体や手を洗う水。

　縁に与える水。

　そして、生活用とは分けて置かれた、地下探索後の装備を洗うための水。

　用途を書き出すだけで、容器がどんどん増える。

　中身は逆に、どんどん減っていた。

「地下へ行かないのに、まだ地下に水を使わされてる……」

「行った事実まで、帰った瞬間に消えるわけではないからの」

　千代は冷静だった。

　その横では、リゼが洗浄済みの武器を改めて確認している。目に見える汚れは落ちていても、安全だと断定できるわけではない。

　隔離した布も、仮保管中の汚水も残っている。

　攻略を保留したからといって、問題まで消えてくれるわけではなかった。

「後始末の方が長いね」

　ヴィオラが水の容器を覗き込む。

「地下へ入ってた時間より長いんじゃないか？」

「比べない方が幸せかも」

　その言い方で、たぶん比べたら不幸になるのだと分かった。

　ファステが残りの水を確認し終え、こちらを向く。

「今日のうちに補充しておけば、生活用には余裕ができます。ただ、洗浄を続けるのでしたら、いつもより多く必要です」

「また運ぶしかないか」

「現状では、そうなります」

　一度に運ぶ量を増やせば、往復回数は減らせる。

　だが、当然重くなる。

　容器を増やすにも金がかかる。水を使う量を減らしすぎれば、今度は衛生面が不安になる。

「運ぶ人数を増やすか」

　俺が言うと、リゼが首を振った。

「人数を増やせば一度の量は増える。だが、全員で毎回外へ出るのも危険だ」

「水場までの道を整えるという手もありますわ」

「それも、勝手に道を作ったと気づかれる可能性がある」

　レイナの案へ、千代が問題を足した。

　何かを楽にしようとすると、別の面倒が増える。

「水場を、もっと近くにできない？」

　ヴィオラが気軽に言った。

「できるなら、俺だってそうしたい」

　答えた瞬間、視界の端で何かが揺れたような気がした。

「ん？」

「どうした？」

　リゼが顔を上げる。

「今、何か出なかった？」

「何も見えなかったが」

「気のせいかな」

　疲れているのかもしれない。

　地下へ行っていないのに。

　いや、後始末をしているのだから、疲れていてもおかしくはない。

「そもそもじゃ」

　千代が俺を見た。

「《淫獄の王》がLv.2となった時、何が変わったのか、そなたはすべて確認したのか？」

「家が広くなった」

「それは見れば分かる」

「個人用の空間ができた」

「ほかは？」

「棚が増えたり、床が少し整ったり……」

「ほかは？」

「……知らない」

　千代が小さく息を吐いた。

「確認しておらぬものを、存在せぬと決めるでない」

「自分の能力なのに、一番知らないね」

「説明書がないんだよ」

　ヴィオラへ言い返しながら、俺は《淫獄》の表示を開いた。

　いつも見るのは石の数と、召喚に必要な量くらいだ。

　今の《淫獄石》は六千三百六十個。

　次の通常《住民召喚》には一万個必要なので、まだ足りない。

　そこから意識をずらし、《淫獄》そのものに関係しそうな表示を探す。

　家の状態。

　生活環境。

　住民の登録。

　そして、出入口。

　そこへ意識を向けた時、薄かった文字がゆっくり輪郭を持った。

『外界接続地点：一』

　その下に、もう一つ。

『外界接続地点：二――登録可能』

「……二つある」

　俺の声に、全員が集まってくる。

「昨日もありましたの？」

　レイナに聞かれたが、答えられない。

「分からない。こんなところまで細かく見てなかった」

「Lv.2になった時からあったのではないか？」

　リゼが表示を見る。

「それも分からない」

「前からあったとも、今生まれたとも決めるでない」

　千代の言うとおりだった。

　少なくとも、今は二つある。

　分かるのはそれだけだ。

「外界接続地点って、どこのことだ？」

　一つ目へ意識を向ける。

　地図も、地名も、座標も表示されない。

　だが、登録されている場所を思い浮かべた時、地下入口の固定前室が頭に浮かんだ。

　石段の下にある小さな空間。

　変動する地下領域との境界より手前。

　俺たちが《淫獄》への入口を開けた場所だ。

「一つ目は、地下の前室だと思う」

「最後に外から入口を開いた場所だな」

　リゼが言う。

　ヴィオラが少し首を傾げた。

「外から入口を開いた場所が、次の出口として残ってたのかも」

「でも、今までは同じ場所へ出ることが多かったよな」

「戻ったあと、別の場所へ出ようとしたことがなかったから、気づかなかったんじゃない？」

「外から開いた地点を、そのまま帰還先として使っていた可能性はある」

　リゼも仮説を足す。

「可能性の話はそこまでじゃ」

　千代が止めた。

「表示で確認できる範囲を調べよ」

　言われたとおり、一つ目の接続地点へ意識を集中させる。

　文字の下へ、新しい情報が浮かんだ。

　詳細な履歴ではない。

　だが、現在の登録地点が、外界側から《淫獄》を開いた場所と対応していることは読み取れた。

　さらに探る。

　Lv.1では、保持できる接続地点は一つ。

　外界から《淫獄》を開くと、その場所が自動的に登録される。

　別の場所から開けば、登録地点が更新される。

　そしてLv.2では、二地点まで保持できる。

　新しい地点を登録する時には、どちらの枠を使うか選べるらしい。

「自由に開けてたんじゃなくて、外で開いた場所が登録されてたのか」

「今までは、一つの枠を知らないまま更新してた？」

「たぶん」

　ヴィオラの問いへ答える。

　過去にどの場所が登録されていたのかは表示されない。

　いつ、どこで更新されたのかも分からない。

　ただ、この仕組みなら今までの経験とは矛盾しない。

「でも、何で今になって二つ目が出たんだ？」

「Lv.2になった時から使えたのではありませんの？」

「Lv.2になってから、もう結構経ってるだろ」

　レイナの疑問へ返す。

　最初から使えたのに、今まで見落としていただけかもしれない。

　そうでない可能性もある。

「必要だと思ってなかったから？」

　ヴィオラが言った。

「機能って、そんな理由で出たり消えたりするのか？」

「《淫獄》が、私たちの暮らしに合わせて少しずつ変わったことはある」

　リゼが室内を見る。

　物を置くために増えた棚。

　使い方に合わせて生まれた小さな仕切り。

　歩きやすくなった段差。

　縁がよく休む場所にできた、浅い窪み。

　どれも大きな変化ではない。

　だが、必要になるより前からあった物でもなかった。

「水を運ぶ負担を減らしたいと、夜斗様が強く思われたからでしょうか」

　ファステが静かに言った。

「……俺が欲しいと思ったから？」

　誰も答えなかった。

　答えを知っている者がいない。

　《淫獄》は欲望と無関係なスキルではない。

　石だって、俺の性的な欲望が刺激された時に生まれる。

　だが、それと家の機能が同じ仕組みで動いているとは限らない。

「考えるのは、試してからでもよかろう」

　千代が表示を指す。

「今は二つ目が使える。それをどう使うかじゃ」

　候補はいくつもあった。

　街方面。

　採取場所。

　以前決めた第一帰還地点。

　水場の近く。

　セリナが帰ってくる可能性を考えた場所。

　何でも登録できるわけではない。

　二枠しかないのだから、何かを選べば、何かは残せない。

「一つ目は前室のままでいいと思う」

　俺は言った。

　地下攻略は保留した。

　それでも接続先が変化した後には、もう一度確認する可能性がある。

　管理標識や巡回の状況を調べる必要も残っている。

　何より、あの場所で《淫獄》を開けることは確認できている。

「妾も同意見じゃ。試すなら、空いている二枠目を使え」

　千代が頷く。

「なら、今一番必要なのは水場か」

　全員の意見も一致した。

　表示から分かる登録条件も確認しておく。

　夜斗本人が現地へ行くこと。

　外界側で《淫獄》を開くこと。

　実際に開放できた地点だけが登録されること。

　未到達の場所や、遠く離れた場所を思い浮かべるだけでは登録できない。

　保持できるのは二地点。

　入口を二つ同時に開くこともできない。

　開閉できるのは俺だけだが、一度開けば住民も通れる。

　変動接続領域では《淫獄》自体を開けなかった。

　当然、そこを登録することもできない。

「便利だけど、俺が行かないと増やせないのか」

「最初の一度くらいは働けということじゃろう」

「厳しいスキルだ」

「かなり甘い方だと思うよ」

　ヴィオラに言われ、反論できなかった。

　◇

　水場方面へ向かったのは、俺とリゼとヴィオラの三人だった。

　今回は水を大量に持ち帰ることが目的ではない。

　接続地点として使える、安全な場所を探すことが目的だ。

　水辺のすぐ近くは、最初から候補から外した。

「ここなら近いのに」

　水音の聞こえる方向を見ながら、俺は言った。

「動物も近い」

　リゼが地面へ視線を落とす。

　大小いくつもの足跡が残っている。

「水を使うのは、俺たちだけじゃないか」

「増水した時も危ないね」

　ヴィオラが川岸の土を見る。

「それに、人が来たら入口を開くところを見られる」

「水場の近くへ行くために、水場から離れた場所を選ぶのか」

「便利さを少し捨てて、安全を買うんだよ」

　ヴィオラの言葉を聞きながら、周辺を探す。

　最終的に選んだのは、水場から少し歩いた場所だった。

　背の高い植物と木々に囲まれ、外から直接見通しにくい。

　地面は比較的硬く、容器を持って歩いても足を取られにくい。

　一方向を塞がれても、別方向へ逃げられる。

　動物の通り道らしい痕跡も少ない。

　水場の真横より不便だ。

　だが、以前の道を全部歩くよりは近い。

「周囲に人の痕跡はない」

　リゼが戻ってくる。

「今の範囲では、だが」

「試す？」

　ヴィオラが俺を見る。

「試す」

　二枠目を意識する。

　一つ目を上書きしないように。

　地下の前室を残したまま、今いる場所を新しい接続地点にする。

　《淫獄》への入口を開いた。

　何もない空間に境界が生まれ、見慣れた家の内側が現れる。

『外界接続地点：二を登録しました』

　表示が出た瞬間、胸の奥から、外へ細い何かが伸びた。

　自分の中にあったものが、この世界へ根を下ろしたような感覚。

　その直後。

　遠くのどこかで、一瞬だけ見返されたような気がした。

「……っ」

「どうした？」

　リゼがすぐ周囲を見る。

「今、誰かに見られたような……」

　俺も辺りを確認する。

　木々。

　草。

　水音。

　人影はない。

　気配も分からない。

「どっちから？」

　ヴィオラに聞かれたが、答えられなかった。

「分からない。遠くからって感じだけで、方角も何も」

「敵意は？」

「それも分からない」

　そもそも、本当に誰かがいたのか。

　接続地点を登録した時の感覚を、俺が勝手に誰かの視線だと思っただけかもしれない。

　その感覚は、もう消えていた。

「一度戻るぞ」

　リゼが言った。

「異常を感じたなら、予定どおり進める必要はない」

「でも、周囲には何も――」

「分からないから戻る」

　迷ったのは一瞬だった。

「分かった」

　俺たちは、そのまま開いている入口を通って《淫獄》へ戻った。

　入口を閉じる。

　ファステたちへ登録そのものは成功したことと、直後に妙な感覚があったことを伝えた。

「誰かに見られた、というのは確かなのですの？」

　レイナが尋ねる。

「分からない。そう感じただけ」

「ならば、事実と感覚を分けておくべきじゃな」

　千代が整理する。

　確認できた事実は、二つ目の接続地点を登録できたこと。

　登録の瞬間、俺だけが異常な感覚を覚えたこと。

　誰かがいたかどうかは不明。

　敵意も、正体も、方角も分からない。

「今日はやめますか？」

　ファステが心配そうに聞く。

「往復できるかだけ、ここから試したい」

「外へ出るのか？」

　リゼが確認する。

「入口を開いて、向こうがさっきの場所かを見る。危なそうなら出ない」

　それなら予定の範囲内だと判断した。

　俺は内側から二つ目の地点を選ぶ。

　入口を開く。

　向こう側には、先ほどまで立っていた外界の景色が現れた。

　木々の位置も、地面の形も同じ。

　人影はない。

「……出られそうではある」

「今日は見るだけにしておけ」

　リゼの言葉に従い、外へは出ない。

　一度入口を閉じる。

　登録は成功している。

　内側から同じ場所へ開くこともできた。

　安全を確認できたとは言えないが、機能そのものは使えるらしい。

「ようやくLv.2らしいことをしたね」

「家が広くなっただけじゃなかった」

「使えることと、安全に使えることは別じゃ」

　千代が念を押す。

「次に使う時も、必ず周囲を確認せよ。先ほどの感覚も忘れるでない」

「分かってる」

「最近、その返事が増えたね」

「確認事項が増えたからだよ」

　水場への本格的な運用は、翌日以降に回すことになった。

　妙な感覚があった直後に、何度も出入りする必要はない。

　それでも、登録地点から持ち帰った少量の水は残っている。

　ファステがそれを用途別の容器へ移した。

　飲用には回さず、まずは洗浄用に分ける。

　容器を置いた時、その下で床がわずかに動いた。

「また？」

　俺たちが見ている前で、床の一部が平らになる。

　容器が安定して置ける程度の小さな変化。

　さらに周囲へ浅い縁が生まれ、水をこぼしても一気に広がりにくい形になる。

　空気の流れも、ほんの少し変わった気がした。

『生活環境を微細調整しました』

「そこまでやるなら、水を出してくれてもいいのに」

「欲張り」

「欲望で動くなら、欲張ってもよくない？」

　ヴィオラへ言い返したものの、自分の言葉が少し引っかかった。

　欲望で動く。

　本当に、そうなのだろうか。

　俺たちが物を置いたから、置きやすい床になった。

　水を運ぶのが大変だと思ったから、二つ目の接続地点が使えるようになった。

　偶然かもしれない。

　Lv.2になった時から使えたのに、今まで俺が見つけられなかっただけかもしれない。

　まだ、どちらとも決められなかった。

　縁が新しく運び込まれた水へ近づく。

　鼻先を動かし、容器の匂いを嗅いだ。

　知らない匂いでもしたのか、一度離れる。

　俺が床へ座ると、少しして戻ってきた。

　身体の側面を俺の足へ軽く触れさせ、そのまま座る。

　今回は、壁も床も見ていない。

　耳を立てることもない。

　ただ、いつもの場所へ戻ってきただけだった。

　俺も、毛へ触れようとはしなかった。

　近くにいるなら、それでいい。

　夜。

　俺は《淫獄》の表示をもう一度確認した。

　一つ目は、地下入口の固定前室。

　二つ目は、水場から少し離れた場所。

　地下攻略は保留したまま。

　汚水の処分方法も分からない。

　水が勝手に湧くようになったわけでもない。

　二つ目の地点を、本当に安全に使い続けられるかも分からない。

　それでも、使える可能性は増えた。

　Lv.2になって、家は広くなった。

　それだけだと思っていた。

　実際には、帰る場所を二つ覚えられるようになっていたらしい。

　どうして今になって使えるようになったのかは、分からない。

　俺たちに必要になったからなのか。

　俺が、そうしたいと強く思ったからなのか。

　登録した瞬間に感じた、遠くから見返されたような感覚も気になっている。

　ただ、今日はもう確かめようがない。

　二つ目の帰り道はできた。

　実際に使い続けるかは、明日また考える。

　今は、それで十分だった。