このスキル、やばスギル。 ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第五章 「外の世界は面倒が多い」

第57話 それ、先に教えてよ

「……夜斗？」

「こんなところで何してるの？」

「それ、こっちの台詞なんだけど」

「やっぱり同じこと言うんだ」

　ヴィオラだけが楽しそうだった。

　セリナの視線が、俺たち三人の装備と記録用具、それから今まで隠れていた場所を順番に見る。

「……もしかして、この入口を調べてた？」

「ちょっとだけ」

「かなり慎重にな」

　リゼの補足によって、俺の答えが余計に怪しくなった。

「お前は？」

「街を出る前に、実物を見ておこうと思って」

　知らない入口を避けるには、入口がどんな姿をしているか知っておいた方がいい。管理標識の位置や形も、今後の旅で役に立つかもしれない。

「中へ入るつもりはないわ」

「それでここまで？」

「旅人だからね」

　　　　　◇

「標識に『危険度』『最低』ってあった」

「うん。今は最低危険度」

「……今は？」

「そこから説明する？」

「そこからお願いします」

　ヴィオラが素直に頭を下げた。

　セリナが街で聞いた話では、地上の入口、石段、管理用の前室までは基本的に変わらないらしい。

　変わるのは、前室より奥。

「その先につながる場所自体が変わるんだって」

「道が変わるんじゃなくて、行き先そのものが？」

「そういう話だった」

　接続先が変われば、出てくる魔物も、危険度も、得られる資源も変化する。

「今はグール系が多い区画につながってるらしいわ」

「グール……」

「上位の魔物ではないみたい。今は数も極端に多くない。でも敵対的で、集まると危険。噛まれるのも衛生面も面倒だって」

　さらに、価値の高い鉱石や薬草、希少素材もほとんど期待できない。グールから取れる物も高く売れない。

「危険度は低い。稼ぎも低いって言ってた」

「俺たち、稼げない地下をあんなに慎重に調べてたの？」

「金のために入ったわけではない」

　リゼの正論が痛い。

「グールって、どんな音する？」

　ヴィオラが聞いた。

「石床を、ずるずる歩くことがあるって」

　俺たちは揃って止まった。

「……それだ」

「何が？」

　前室の奥から聞こえた、石を引きずるような規則的な音を説明する。

「じゃあ、グールだったんじゃない？」

「可能性が高くなっただけだ」

「でも、かなりそれっぽい」

　正体が分からず、俺たちは撤退した。

「正しいじゃない」

「正しいけど……それ、先に教えてよ」

「知らないわよ。そっちがこんな所を調べてるなんて」

「情報共有って大事だね」

「今それを言うな」

　　　　　◇

「しかも、ずっとグールじゃないわよ」

「まだあるの？」

「次に接続先が変わる予測は、だいたい2か月くらい先」

　時期は早まることも遅れることもある。次に何へつながるかも、事前には分からない場合があるという。

「標識の読めなかった数字、もしかしてそれだったのか？」

「そうかもしれないし、管理番号かもしれない」

　結局、標識の数字の意味は不明のままだ。

　今度は俺たちが分かっていることを話した。

　入口直下で《淫獄》と往復できたこと。深い場所では試していないこと。巡回者を三回見て、そのうち二回は時刻や人数、行動まで記録したこと。彼らが入口だけでなく周囲の足跡も確認していること。

「……そんなに調べたの？」

「俺たちなりに慎重に」

「慎重というか、執念深いというか」

「褒め言葉だよ」

「勝手に褒められるな」

「勝手に入っていい場所かは聞かなかった？」

「そこまでは聞いてない。街で聞けば分かると思うけど」

「街に行かずに知る方法は？」

「その条件、必要？」

「かなり」

　リゼが周囲を見る。

「話すなら場所を変えるぞ。巡回者が戻るかもしれない」

　入口から十分に離れてから、俺は提案した。

「一回、《淫獄》に来る？　みんなにも話す方が早い」

「寄るだけなら」

　　　　　◇

「セリナさん！」

　ファステが真っ先に立ち上がった。

「本当に戻っていらしたのね」

「戻ったっていうより、寄っただけ」

「それでも今はいる」

　ヴィオラが口を挟む。

「まず外の話を聞かせてもらおう」

　千代に促され、全員が共用部屋へ座った。

　縁は少し離れた場所からセリナを見ていた。やがて近づき、足元の匂いを確かめる。

「覚えてる？」

　答えず、逃げもせず、確認が終わると普通に離れていった。

　　　　　◇

「街は普通に入れた？」

「入れたわよ。名前と来た目的を少し聞かれたくらい」

　武器を持っているだけで拘束されることはなく、旅人も極端には珍しくない。食事、宿、仕事、物資もある。

「金はどうした？」

「持ってなかったから働いた」

「働いたの？」

「荷運び。時間と量と報酬は先に確認した」

　一日で大金にはならない。それでも食事、携行食、安い寝床の足しにはなる。

　千代が食料と労働の釣り合いを尋ね、セリナは自分が経験した範囲だけ答えた。

「茶葉は……ありましたか？」

　ファステが控えめに尋ねる。

「あった。買ってないけど」

「そうですか」

「最低量なら買えた。でも、旅の金を減らすほど急ぐものじゃないと思った」

「はい。それでよいと思います」

　ファステは少し残念そうだったが、本心から頷いていた。

　布、糸、針、生活用品。縄や武具の補修用品もある。

「賭け事は？」

「そこ聞く？」

「探せばありそうだった」

「よし」

「何がよしだ」

　街には、今の《淫獄》にない物が多すぎる。

「行きたくないけど、便利すぎる」

「だいぶ街に負けてるね」

「まだ行くとは言ってない」

　　　　　◇

「あと、夜斗が気にしてた学生」

　空気が少し変わった。

「確定じゃないけど、この辺りじゃ見ない若い男女がいたって噂は聞いた。巡回や訓練に若い連中が混じってるって話も」

「……生きてるかもしれない？」

「それ以上は分からない」

　生きているなら、それでいいと思う自分がいる。

　同時に、本当にあいつらなのか確かめたい自分もいた。

「行くのか？」

　リゼが聞く。

「今日は決めない」

　知らないことが一気に減った日ほど、すぐに次を決めない方がいい。

　　　　　◇

　話し終えるころには夕方になっていた。

「今夜はこちらで休まれますか？」

「今日はね。明日もいるとは言わないけど」

「分かってる」

　セリナは一晩だけ、以前使った場所で休んだ。

　　　　　◇

　翌朝、ファステが無理のない量の携行食を渡した。

　セリナは旅装を整え、出口へ向かう。

「じゃあ、行ってくる」

「あ、セリナ」

　呼び止める。

「また《淫獄》へ寄りたくなったら、あの入口の辺りまで来てくれ」

「来れば入れるの？」

「俺たちが近くにいれば。いつでも迎えられるとは言えないけど」

「ずいぶん曖昧ね」

「今はこれしかない」

　帰る方法と呼ぶには、不確かすぎる。

　それでも何も決めていないよりは、少しだけましだ。

「分かった。来たくなったら来る」

　セリナは、また来るとは約束しなかった。

　俺も、戻ってこいとは言わなかった。

　ただ、戻りたくなった時の場所だけは教えた。

　約束がなくても、道があれば戻れる。

　それくらいの方が、たぶん俺たちには合っていた。