このスキル、やばスギル。 ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第五章 「外の世界は面倒が多い」

第53話 最低危険度は、安全じゃない

　街を出るなら、今日でもよかった。

　方角は決めていない。行きたい場所が見つかってから決めればいい。

　ただ、携行食はもう少し欲しい。街のことも、まだ知らないことが多い。

　茶葉を買うには、手持ちの硬貨も少し心細かった。

「今日一日くらいなら、明日の私にも怒られないでしょ」

　そう決めて、セリナは朝の通りへ出た。

　定住するつもりはない。

　出発を一日遅らせることと、ここへ住むことは別だった。

　　　　　◇

　見つけたのは、倉庫から荷を運び出す短期仕事だった。

　働く時間、運ぶ量、報酬を先に確認する。

「前にも似た仕事をしたことがあるのか？」

「似た仕事なら。働いたあとで報酬を決めると言われるより、先に聞いた方が楽でしょう？」

「違いない」

　雇い主は苦笑し、条件を説明した。

　倉庫には乾燥食料や縄、水袋が積まれていた。ほかにも補修用の金具、簡素な武具の部品、油を入れた小さな容器がある。

　旅人向けの品にしては、同じ物がまとまりすぎている。

「これ、旅人じゃなくて探索する人向け？」

　セリナが縄の束を持ち上げると、一緒に働いていた男が頷いた。

「一部はな。巡回組に回す分もある」

「巡回？」

「近くの地下入口だよ」

　セリナは荷物を下ろさず、そのまま続きを待った。

　　　　　◇

「ああいう入口って、全部見張ってるの？」

　次の荷を運びながら聞く。

「全部かどうかは知らん。けど、まともに国が動いてる場所じゃ、放っとかないだろ」

　男とは別の、年かさの女性が口を挟んだ。

「魔物が出てくるからね。近くに人が住んでるなら、なおさらさ」

「入る人を見張るためじゃないの？」

「それもあるだろうけど、出てくる方が問題だよ」

　地下入口は、探索者が入っていく場所であると同時に、向こう側から何かが出てくる場所でもあるらしい。

　だから標識を置き、巡回し、異常がないか確かめる。

「危険度も付いてる」

「危険度？」

「今つながってる先が、どれくらい危ないかって目安だ」

「最低なら安全？」

　二人が同時に首を振った。

「最低だって魔物はいる」

「安全なら巡回なんかしないよ」

　聞き覚えのある理屈だと、セリナは思った。

　人がいるから安全とは限らない。危険が低いから、安全とも限らない。

「今は何がいるの？」

「グール系が中心だ」

「強い？」

「上の連中と比べりゃ大したことはない。数も今のところ極端には多くない」

　男はそこで顔をしかめた。

「噛まれりゃ危ないし、まとまって来られると面倒だ。何より汚い」

「倒して稼げないの？」

「稼げないから人気がないんだよ」

　　　　　◇

　休憩中も話は続いた。

　現在つながっている場所には、価値の高い鉱石がほとんどない。薬草も少なく、グールから取れる物も高くは売れない。

「死ぬほど危険じゃない。だからって、わざわざ入るほど儲からない」

「危険度は低い。稼ぎも低いってことさ」

　年かさの女性が水を飲みながら付け加えた。

「巡回する側には、人気なんて関係ないけどね」

「中はどんな感じ？」

「入口から石段と前室までは、いつも大して変わらん。その先だ」

　男が床へ指で線を引いた。

　地上の入口。下へ続く石段。管理に使われる小さな前室。

　そこまでは基本的に同じ場所に残る。

　変わるのは、その先だという。

「今は、その前室の奥がグールのいる区画へつながってる」

「道なのに、行き先が変わるの？」

「そういう場所だ」

　接続先が変われば、出てくる魔物も、危険度も、採れる物も変わる。

　過去の記録から変わりそうな時期を予測することはできても、完全には当てられない。次にどこへつながるかも、開いてみるまで分からないことが多いらしい。

「今の入口は、次に変わるのが2か月くらい先だったか？」

「予測ではね。早まることも遅れることもあるよ」

「その前に急に変わることも？」

「だから巡回するんだ」

　昨日まで安全だった道が、今日も同じとは限らない。

　古い地図だけを信じて歩かないのは、旅でも同じだった。

「グールって、近づいたら分かる？」

「臭いで分かることもあるが――石床を、ずるずる歩く音がするだろ」

　男が片足を引くように動かした。

「最初は何かを引きずってるのかと思うんだよな。音だけ聞くと嫌な感じだ」

「気持ち悪そうね」

　セリナはそれだけ答えた。

　　　　　◇

　午後も荷を運んだ。

　重い物は二人で持つ。持ちにくい箱は縄を掛け、無理に腕だけで持ち上げない。

　途中、別の荷運び人が話していた。

「最近、巡回や訓練に若い連中が混じってるらしいな」

「どこの？」

「知らん。この辺じゃ見ない雰囲気だって話だ」

　それ以上の情報はなかった。

　セリナも追及しない。

　噂は、聞いた時点では噂でしかない。答えを急いで決めれば、次に見るものまでその答えへ合わせてしまう。

　　　　　◇

　仕事を終えると、約束どおり報酬を受け取った。

　携行食を増やしても、少し余る。

　市場の茶葉を見に行く。

　最低量なら買えた。

　買えば、ファステは喜ぶかもしれない。

　けれど、旅立った後に何が必要になるかは分からない。次の街ですぐ仕事が見つかる保証もない。

　セリナは茶葉と手の中の硬貨を見比べ、硬貨をしまった。

「今日買えることと、今日買うことは別」

　買わない自由も、自分で選んだものだった。

　　　　　◇

　夜。安宿の寝台で、今日聞いた話を思い返す。

　地下入口は管理されている。

　最低危険度でも、安全ではない。

　近くの入口は今、グール系の区画へつながっている。

　危険度は低いが、資源価値も低い。探索者には人気がなくても、魔物が外へ出ないよう巡回は必要になる。

　固定された入口と前室の先で、行き先そのものが変わる。

　次の変動予測は、およそ2か月後。ただし前後する可能性がある。

　知っておいて損はない。

　それでも、明日どこへ行くかはまだ決めなかった。

　危険度が低いから、安全とは限らない。

　行き先が昨日と同じだから、明日も同じとは限らない。

　旅を続けるなら、知っていることより、変わることの方を忘れない方がいい。

　セリナは目を閉じた。

　明日の行き先は、明日の自分が決めればよかった。