このスキル、やばスギル ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第4話 休んでいいと言われても

　目を覚ますと、ファステが何もない床を掃除していた。

　いや、正確には掃除しようとしていた。

　灰色の床に目立つ汚れはない。そもそも、ほうきすらない。ファステは服の端から出た細い布切れを手にして、床を丁寧に撫でている。

「何も落ちてない床を掃除して、何をきれいにするんだ？」

「おはようございます、夜斗様」

「おはよう。じゃなくて、それ」

　俺が指さすと、ファステは手元の布へ目を落とした。

「何もしないままでは、落ち着きませんので」

　予想どおりの答えだった。

　横を見ると、出口近くの壁際にリゼが座っている。武器を手の届く場所へ置き、こちらを見ていた。

「こいつ、私が起きたときにはもうやってたぞ」

「ファステ。ちゃんと寝たか？」

「はい」

「何時間？」

「それは……」

　答えられない時点で、十分に寝ていないことだけは分かった。

「掃除は中止。水も貴重なんだから、意味のないところへ使えない」

「水は使っておりません。こちらの布だけです」

「そういう問題じゃない」

　俺はファステの前へしゃがんだ。

「やりたいからやってるのか、やらないと追い出されそうだからやってるのか、どっちだ？」

　ファステの手が止まった。

「私は……」

　言葉が続かない。

　たぶん、本人にも分からないのだ。

　働くことが好きなのか。

　働かないことが怖いのか。

　その二つを考える機会さえ、これまでは与えられなかったのだろう。

「別に、今すぐ答えなくていい」

　俺は立ち上がった。

「ただ、何かしてないと置いてもらえないって考えてるなら、それは違うからな」

「……はい」

　返事はした。

　でも、理解した顔ではなかった。

　　　　　◇

　深刻なのは、ファステの働きすぎだけではない。

「残っている水はこれだけか」

　リゼの水袋を持ち上げる。

　中から頼りない水音がした。

「三人で飲めば、長くは持ちません」

　ファステが答える。

「水はまた汲みに行けばいい。問題は食い物だ」

　リゼの言葉に、腹が返事をした。

　ぐう、と。

　それなりに立派な音だった。

「……今のは俺じゃない」

「三人しかいないのに、誰のせいにするつもりだ」

「《淫獄》の環境音とか」

「食い物を探す前に、そのくだらない言い訳を捨てろ」

　ぐうの音も出ない。

　いや、腹からは出たけど。

　俺たちは必要なものを整理した。

　食料、水を運ぶ容器、寝床、着替え、衛生用品。考え始めると、足りないものしかない。

　サンドボックス系ゲームなら、まず木を殴れば何かが始まる。

　現実で木を殴ったら、始まるのは治療だ。治療道具もないので詰む。

「食べられるものに、心当たりはないか？」

　俺が尋ねると、ファステが少し顔を上げた。

「逃げている途中で、いくつか見かけました。食べられる根や木の実でしたら、分かるものがあります」

「本当か？」

「はい。以前、扱ったことがございます」

　ファステは、すぐに立ち上がろうとした。

「では、私が取ってまいります」

「待て。一人では行かせない」

「ですが、夜斗様のお手を煩わせるわけには」

「必要かどうかじゃなくて、ファステがどうしたいかを聞いてる」

「どう、したいか……」

　ファステが困ったように黙る。

　たったそれだけの問いが、彼女には難しいらしい。

「三人で行く」

　リゼが武器を取った。

「私が周囲を見る。ファステが食えるものを選べ。夜斗は持て」

「俺だけ役割が雑じゃないか？」

「戦えない、植物も分からない。ほかに何ができる？」

「撤退判断」

「真っ先に逃げる役か」

「安全管理担当と言ってくれ」

　　　　　◇

　《淫獄》を出て、遠くへ行かない範囲を探す。

　先頭はリゼ。その後ろにファステ。最後が俺。

　リゼは何度も立ち止まり、地面や茂みを確認した。

　ファステは植物を一つずつ見ていく。

「こちらは食べられます」

　掘り出されたのは、土にまみれた太い根だった。

「そのまま？」

「加熱したほうがよろしいかと」

「火がないな」

「ある」

　リゼが腰の荷物を叩いた。

「野営する傭兵が、火も起こせないと思うな」

「装備つき召喚、便利すぎるだろ」

「何の話だ？」

「こっちの話」

　少し移動すると、ファステが低い枝に実っていた木の実を見つけた。さらに、癖のある匂いがする野草も少量摘む。

　量は多くない。

　それでも、昨日まで食料がゼロだったことを考えれば大進歩だ。

　ファステは食べられるものを見つけるたび、ほんの少しだけ表情を明るくした。

　命じられた仕事をこなしている顔とは違う。

「ファステ」

「はい？」

「これを探すの、嫌じゃないのか？」

「嫌……ではありません」

　迷ったあと、彼女は根についた土を払いながら続けた。

「食べられるものを見分けたり、どうすれば食べやすくなるかを考えたりするのは……以前から、嫌いではなかったと思います」

「そっか」

　それで十分だった。

　少なくとも今は、追い出されないためだけに動いているわけではない。

「今日はこのくらいにしよう」

「もう少し探せます」

「見つけたからこそ帰る。欲張って全部失うのが一番まずい」

「それには同意だ」

　リゼが周囲を見たまま言う。

「お前にしてはまともだな」

「俺への評価、いつ上がるんだ？」

「下がらなければ喜べ」

　高望みだったらしい。

　　　　　◇

　持ち帰ったものを床へ並べて、俺は限界を迎えた。

　水袋。

　土のついた食材。

　リゼの武器と防具。

　俺たちが休む場所。

　全部、同じ灰色の床の上だ。

「駄目だ」

「何がですか？」

「食材と武器と寝る場所が同じなのは、拠点設計として許せない」

　ファステが瞬きをし、リゼが呆れた顔をする。

「今まで全部ただの床だっただろ」

「だから今から分けるんだ。拠点は最初の動線が重要なんだぞ。物資を取りに行くたび生活区域を横切る設計は、後から絶対に後悔する」

「急に元気になったな」

「夜斗様は、こういったことがお好きなのですね」

「好きというか、こだわりだ」

　俺は《淫獄》全体へ意識を広げた。

　ここは俺の領域だ。

　壁を消し飛ばしたり、豪華な家具を出したりはできない。それでも、俺たちが暮らすために、もう少し広さが欲しい。

　荷物を置く側。

　休む側。

　その二つだけでも分けたい。

　灰色の床が、低く震えた。

「動いた？」

　壁が遠ざかる。

　ほんの少しだ。数歩分あるかどうか。それでも、間違いなく空間が広がっている。

『生活基盤の形成を確認』

『《淫獄》領域を微細拡張しました』

「おお……！」

　サンドボックスゲームで最初の部屋を広げたときのような感動があった。

「石を使ったのか？」

「いや。たぶん、俺たちがここで暮らし始めたことに反応した」

　正確な条件までは分からない。

　ただ、《淫獄石》が増えたから広がったわけではなさそうだ。

「こっちへ水と食材を置く。リゼの装備は出口に近い側。その奥を休む場所にしたい」

　俺はファステを見る。

「ファステは、どこがいい？」

「夜斗様のお好きなところで」

「俺の正解を当てなくていい。ファステが休みたい場所を聞いてる」

「私が決めても、よいのですか？」

「そこはファステが使う場所なんだから、ファステが決めていい」

　しばらく迷った末、ファステは奥の壁際を指さした。

「あちらでも、よろしいでしょうか」

「もちろん」

　たった一か所を選ぶだけなのに、彼女の顔はひどく緊張していた。

　それでも、初めて自分で選んだ場所だ。

　　　　　◇

　飲み水を減らしすぎない範囲で、俺たちは顔や手を拭くことにした。

　ファステが少量の水を含ませた布を手に、俺を見る。

「あの、夜斗様」

「何だ？」

「少しだけ、向こうを向いていただけますか」

「あ、はい」

　俺は即座に壁を向いた。

　背後で髪をほどく音がする。

　布が肌を撫でる、小さな水音。

　服を整える布擦れ。

　見ていない。

　見ていないが、見ていないからこそ余計に想像してしまう。

　同じ空間に、成人女性がいる。

　しかも彼女は今、限られた水で身体を拭いている。

『《淫獄石》を3個獲得しました』

「仕事が早いな、おい！」

「夜斗様？」

「何でもない！」

　このシステム、本当に遠慮がない。

　エロゲなら便利なイベントとして受け入れられるが、現実では本人の事情と羞恥がある。

　こちらも節度を持たなければならない。

「仕切りは最優先だな」

「今さら気づいたのか」

「リゼ、聞こえてたなら助け舟を出してくれ」

「面白かったから黙ってた」

　強い。

　色々な意味で。

　　　　　◇

　身支度を終えたファステは、髪をまとめ直していた。

　汚れが少し落ちただけなのに、印象が変わって見える。

　俺が一瞬見つめると、ファステが服の胸元を確かめた。

「何か、おかしいでしょうか」

「いや。少し雰囲気が変わったと思って」

「申し訳ありません。十分には整えられず――」

「謝ってない。似合ってるって意味だ」

　ファステが黙った。

　俺も黙った。

　何だ、今の台詞。

　自然に女性を褒められるタイプだったら、大学でももう少しましな生活を送っていたはずだ。

『《淫獄石》を3個獲得しました』

　合計六個。

　顔には出さない。たぶん出ている。

　続いて、食事の準備だ。

　リゼが簡易的な火起こし道具を扱うと、やがて小さな火が生まれた。

「おお、本当に点いた」

「野営する傭兵が火も起こせないと思うな」

　問題は、煙だった。

　煙突も換気口もない場所で火を使って大丈夫なのか。そう思った矢先、上へ昇った煙が少しずつ薄くなり、天井へ届く前に消えた。

「……煙、どこ行った？」

「知らん。煙くないなら助かるだろ」

「いや、酸素とか換気とか気になるんだけど」

「分からないものを悩んでも腹は膨れない」

　それもそうだ。

　いや、よくはないが、今は食事が先だ。

　ファステは根の土を落とし、食べにくい部分を取り除いた。野草も慎重に選り分ける。

「ファステ」

「はい」

「やらなくても、ここにはいられる。それは変わらないからな」

　彼女の手が止まる。

「それでも……これは、私がやってみたいです」

　小さな声だった。

　でも、今度は自分で答えた。

「食べられるものを見つけたら、どうすれば少しでもよくなるか、考えてみたくなりました」

「なら、頼む。ファステがやりたい範囲で」

「はい」

　火の前に座り、食材を扱う彼女の顔は穏やかだった。

　元家主に命じられて働いていた頃のことを、俺は知らない。

　けれど今のファステは、俺に強制されて動いているのではない。

　そう思うと、まとめた髪や、袖からのぞく細い腕まで、妙に目に入った。

『《淫獄石》を5個獲得しました』

　合計十一個。

　さっきより多い。

　露出なら、身体を拭いていたときのほうが多かったはずなのに。

　何でだ？

　考えかけたところで、香ばしいような、青臭いような匂いが漂ってきた。

　　　　　◇

「味は……すごく自然だな」

「不味いなら不味いと言え」

　リゼが焼いた根をかじりながら言った。

「素材本来の味を尊重した表現だ」

「つまり不味いんだな」

「申し訳ありません。道具や調味料があれば、もう少し――」

「謝るところじゃない」

　俺は慌てて遮った。

「昨日まで水すらなかったんだ。食べられるものを見つけて、ここまでしてくれた。十分前進してる」

「そうだな」

　リゼも木の実を一つ口へ放り込む。

「私はここの植物を知らない。食えるものを見分けられるだけでも助かる」

　ファステは驚いたようにリゼを見た。

「ありがとうございます」

「事実を言っただけだ」

　素っ気ない。

　でも、ファステの表情は少し明るくなった。

「次は、もう少し美味しくできる方法を考えてみたいです」

「それは仕事として？」

　俺が尋ねる。

　ファステは少し迷ったあと、首を横へ振った。

「私が、そうしたいです」

「そっか」

　それ以上、言う必要はなかった。

「紅茶も、いつか」

「茶葉も道具も見つけないとな」

「はい。ですが、考えているだけでも……少し楽しみです」

　ファステが《淫獄》で紅茶を淹れる姿を想像する。

　清潔な服。

　穏やかな笑顔。

　俺たちのためではなく、本人が好きだから淹れる紅茶。

『《淫獄石》を1個獲得しました』

　想像だけでも出るのかよ。

　　　　　◇

　夜になった。

　ファステは自分で選んだ壁際へ座り、外套代わりの布を身体へ掛ける。

　リゼは出口に近い側。

　俺はその中間だ。

　三人の距離は、まだ近い。

　特にファステが身じろぎするたび、気にしないほうが難しい。

　合計十三個。

　俺は《住民召喚》の表示を開く。

『所持《淫獄石》：13』

『次回必要《淫獄石》：100』

「あと八十七個か」

　口にしてから固まった。

　なぜ俺は、迷わず残りを計算した？

「別に、次を回すつもりじゃない」

　リゼが片目だけを開けた。

「誰も何も言ってないぞ」

「必要数を確認しただけだ」

「そうか」

「本当だからな」

「分かったから寝ろ」

　俺は表示を消した。

　ファステは今日、自分で休む場所を選んだ。

　自分で食材を扱いたいと言った。

　小さな変化だ。

　問題が解決したわけではない。それでも、この灰色の箱は少しだけ広くなり、初めて食事をする場所になった。

　だから今は、それで十分だ。

　あと八十七個という数字が、なぜか頭から離れなかったけれど。