このスキル、やばスギル。 ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第四章 「帰る場所があっても」

第39話 召喚したのに、出ていくらしい

『所持《淫獄石》：3,000』

『所持上限：3,000』

『《住民召喚》を実行できます』

　朝から目の前に浮かべる表示としては、あまりにも心臓に悪い。

　いや、違う。

　昨日の時点で同じ表示を見ている。そこで俺はちゃんと「今日は引かない」と決めた。

　つまり一晩待った。

　一晩考えた。

　これは衝動ではない。熟慮の末の決断である。

「朝からガチャの顔してるね」

「ガチャの顔って何だよ」

　共用部屋へ入ってきたヴィオラが、寝起きとは思えない楽しそうな顔で笑った。

「使う理由を頭の中で並べてる顔」

「……違う」

「じゃあ、使わない？」

「それは今から相談する」

「ほら、ガチャの顔だ」

　反論できないのが腹立たしい。

　朝食のあと、俺は全員へ表示を見せた。

「次の住民を召喚しようと思う」

　最初に反応したのは千代だった。

「食料と水は？」

「今すぐ一人増えても、数日は対応できる。ずっととなると改善が必要だけど」

「寝床は、空いている場所を整えれば用意できます」

　ファステが言い、レイナが共用部屋と個人空間を見回す。

「私物を置く場所も、少し詰めれば確保できますわ」

「戦える奴とは限らないぞ」

　リゼは土間の壁へ背を預けたまま言った。

「そこは分かってる。今必要なのは戦力だけじゃない」

「そうじゃない」

　リゼが俺を見る。

「召喚された奴が、ここへ残るとは限らんだろ」

　言われた瞬間、返事が止まった。

　ファステは自分で残ることを選んだ。

　リゼも、レイナも、千代も、ヴィオラも、それぞれの意思で今ここにいる。

　分かっていたはずなのに。

　ガチャで出た住民は、今まで全員残っている。

　俺はいつの間にか、次もそうなると思い込んでいたらしい。

「それ、ガチャに慣れてきた奴の危ない思い込みだよ」

　ヴィオラが面白そうに追い打ちをかけた。

「分かってる」

「今、分かった顔だね」

「……今、改めて分かった」

　召喚された時点で、システム上は住民になる。

　だからといって、俺に忠誠を誓うわけでも、ここで暮らすことを望むわけでもない。

「それでも、回すのじゃな？」

　千代の問いに、俺は頷いた。

「回す。誰が来ても、まず本人に聞く」

「ならばよい」

　全員が少し距離を取る。

　縁だけは何が始まるか分からないまま、庭へ続く戸口の近くで長い尾を揺らしていた。

　俺は表示へ指を伸ばす。

「第5回通常《住民召喚》を実行する」

『3,000《淫獄石》を消費します』

『実行しますか？』

「実行する」

　光が弾けた。

『所持《淫獄石》：0』

『通常《住民召喚》回数：5』

『次回必要《淫獄石》：10,000』

「一万……」

　思わず声が漏れた。

　3,000を使った直後に見せる数字じゃない。

「もう次を見てる」

「見せられたから確認しただけだ」

「はいはい」

　ヴィオラの声を無視して、光の中心を見る。

　そこには一人の女性が立っていた。

　年齢は二十代半ばくらいだろうか。

　使い込まれた上着に、動きやすそうな服。丈夫そうな靴は土と細かな傷にまみれている。背負っている荷物は、長旅をしてきた者とは思えないほど小さい。

　腰には短い刃物と、丸めた細い縄。

　首から下げた古びた方位磁針は、針が一方向を示さず、小刻みに震えていた。

『SR《気ままな放浪者》セリナ・ウェルズ』

『《住民》として登録しました』

　セリナは怯えるより先に、部屋を一周見回した。

　窓。扉。俺たちの位置。土間に置かれたリゼの装備。庭へ続く出口。

　最後に俺を見た。

「あんたが王？」

「一応」

「強い？」

「弱い」

「戦える？」

「ほぼ無理」

　セリナは数秒、俺の顔を見つめた。

　それから吹き出した。

「正直ね」

「嘘をついても、たぶんすぐばれるし」

「そうね。立ち方からして戦う人じゃないもの」

　召喚された直後の相手にも一瞬で見抜かれた。

　異世界に来てから、俺の戦闘力に対する評価だけは誰からもぶれない。

「まず状況を説明する」

　俺は《淫獄》と《住民召喚》について、分かっている範囲だけを話した。

　セリナは途中で口を挟まず、時々、短く問いを返す。

「ここは外とは別の場所？」

「そうらしい」

「外には出られる？」

「出られる」

「自由に？」

「危険だから、出る場所や時間は相談してほしい。でも、閉じ込めるつもりはない」

「戻らなくても？」

　その質問だけ、少し重かった。

　使ったばかりの3,000という数字が頭をよぎる。

　次は10,000だ。

　ここで「戻れ」と言えば、俺は住民を得るために石を払った王になれるのかもしれない。

　でも、それは俺が作りたい場所とは違う。

「……いいよ」

「いいの？」

「システム上は住民として表示されてる。でも、それを理由に命令するつもりはない。どこにいるかは、自分で決めていい」

　セリナは、今度は笑わなかった。

　確かめるように俺を見る。

「じゃあ、私は出る」

「え？」

　理解するまで、一拍かかった。

「今？」

「今すぐじゃないわよ」

　セリナが呆れたように肩をすくめる。

「放浪者と自殺志願者は違うわよ。外の地形も、危険な生き物も、水場も、人里の場所も知らない。そんな状態で飛び出すほど馬鹿じゃない」

「じゃあ……」

「二、三日泊めて。その間に、ここがどういう場所か、外がどうなってるか知りたい」

　壊れた方位磁針を指先で持ち上げる。

「旅に出る前に、どこから出るのかくらい知っておきたいじゃない」

　残るか迷うためではない。

　出ることは、もう決めている。

　そのうえで、安全に出る準備をするために滞在する。

　俺にはない決断の速さだった。

「外へ出る前に、もう少し聞いていい？」

「分かることなら」

「出口は毎回同じ場所に繋がる？」

「今のところは。ただ、俺が出入口を開く必要がある」

「外から一人で戻れる？」

　答えに詰まった。

　ファステたちは俺と一緒に出入りしている。離れた住民が単独で《淫獄》へ戻れるかは、まだ確かめていない。

「分からない」

「じゃあ、戻りたくなっても戻れないかもしれないのね」

「そうなる」

　セリナは不安がるのではなく、その事実を覚えるように一度頷いた。

「戻る方法が分からないなら、出るのをやめるか？」

「やめない。でも、帰り道がないかもしれない前提で準備する」

　迷わない。

　ただし危険を無視するわけでもない。

「危険な生き物は？」

「いる。俺は声を聞いただけで逃げる」

「それは聞かなくても分かった」

「何でだよ」

「弱いって言った時、悔しそうじゃなかったから」

　それは褒められているのだろうか。

　少なくとも、命を懸けてまで見栄を張る気がないのは事実だった。

「水場と採取場所は何か所かある」

　リゼが会話へ加わる。

「だが安全が保証された道じゃない。私たちも見ていない場所の方が多い」

「十分。知らない場所が多いって分かっただけでも情報よ」

「武器は？」

「逃げ道を作る程度なら」

　セリナは腰の刃物を軽く叩いた。

「勝てない相手を倒すためには使わない」

「なら、少なくとも自分の力量は分かっているらしいな」

「放浪者と自殺志願者は違うって言ったでしょ」

　二人の間に、戦える者同士だけが分かる確認が成立したようだった。

　俺は完全に外側である。

　別に寂しくはない。安全になるなら何でもいい。

「寝床を整えますね」

　ファステが言った。

「短い間でも、休む場所は必要ですから」

「ありがとう。あなた、ここの宿の人？」

「宿ではありませんが……生活のことを主に担当しています」

「私はリゼだ。外へ出るなら、勝手に先行するな」

「戦う人ね」

「護衛だ」

「レイナ・クロフォードですわ。必要な物があるなら、先に確認した方がよろしくてよ」

「荷物は少ないから大丈夫」

「少ないことと、足りていることは別ですわ」

「冬月千代じゃ。食料を持ち出すなら量を申告せよ」

「話が早くて助かるわ」

「ヴィオラ。旅立つ前に一勝負どう？」

「道に迷うかどうかを賭けるなら嫌よ」

「まだ何も言ってないのに」

　一通りの顔合わせが終わったところで、縁がセリナの靴へ近づいた。

　大きな耳を動かし、匂いを嗅ぐ。

「これ何？」

「分からない」

「飼ってる？」

「観察中じゃ」

　千代が真顔で答える。

　セリナは縁と、庭の寝床と、餌の器を順番に見た。

「ずいぶん手厚い観察ね」

「全員そう言う」

　俺が答えると、縁は興味を失ったように庭へ戻った。

　その日の夜。

　新しく整えた簡易寝床のそばで、セリナは荷物を解いていた。

　本当に少ない。

　着替えと水袋、小さな火起こし道具、縄、刃物。あとは壊れた方位磁針くらいだ。

「こんなに壁のある場所で寝るの、久しぶり」

　セリナは寝床へ腰を下ろし、天井を見た。

「落ち着かない？」

「少し。でも嫌いじゃない。雨の音を気にしなくていいし、起きた時に荷物が濡れてない」

「なら――」

　残ればいい、と言いかけて止める。

　快適だと思うことと、留まることは別だと、さっき教えられたばかりだ。

「何？」

「いや。二、三日はゆっくり寝られるなって」

「そうね。出る前に休めるなら休んでおく」

　ファステや千代なら、休むことにも理由が必要になる。

　セリナは必要だと思えば働き、必要だと思えば迷わず休む。

　同じ家に入ってきても、暮らし方は全員違った。

「本当に出るんだな」

「出るよ」

「ここが嫌だから？」

「まさか」

　セリナは家の中へ視線を巡らせた。

　共用部屋ではファステが明日の準備をし、リゼが装備を確認している。レイナと千代は物置の整理について話し、ヴィオラは縁の前でコインを左右へ動かしていた。

「いい場所だと思う」

「じゃあ、残れば？」

　口にしてから、引き止めるつもりに聞こえたかもしれないと思った。

　けれどセリナは気を悪くしなかった。

「好きな場所と、今いたい場所は別よ」

　そう言って、壊れた方位磁針を胸元へ戻した。

　3,000個使って召喚した住民は、二、三日後には出ていくらしい。

　ガチャとして考えれば、かなり想定外だ。

　ただ、本人がそう決めたのなら。

　俺が決めるべきなのは、引き止める理由ではなく、無事に出ていける方法なのだと思った。

　少なくとも、勢いだけで家を出る人物ではない。それだけは信じてもよさそうだった。