このスキル、やばスギル。 ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第三章 「気づけば家になっていた」

第37話 気づいたら、貯まってた

『所持《淫獄石》：2,550』

『次回通常《住民召喚》必要数：3,000』

　残り、450。

　数字だけ見れば、あと少しだ。

　第36話では一日で900個も増えた。

　同じことをもう一度やれば、簡単に届くかもしれない。

「今日は検証しないの？」

　表示を横から覗いたヴィオラが聞いてきた。

「昨日やっただろ」

「残り450だよ」

「知ってる」

「少し試せば届くかもしれない」

「試さない」

　即答した。

「全員の部屋をもう一周する？」

「絶対やらない」

「じゃあ、組み合わせを変えるとか」

「石のために生活を操作し始めたら終わりだろ」

　住民が自分の意思で参加する検証まで否定する気はない。

　だが、あと少しだから何かやってくれと言い始めれば、生活の順番が逆になる。

　俺たちは石を作るために暮らしているわけではない。

「今日は普通に過ごす」

「へえ」

　ヴィオラが笑う。

「何？」

「いや。明日まで続くといいね」

「何が？」

「その立派な決意」

　信用がない。

　　　　　◇

　朝食の準備は、もうファステ一人の仕事ではなかった。

「こちらの水を運べばいい？」

「お願いいたします」

　俺が水を運び、レイナが器を並べる。

　リゼは土間で外出用の装備を確認しながら、火起こしに使う細い枝を選んでいる。

　ヴィオラは全員を呼ぶ役だ。

　一番楽な仕事に見えるが、個人空間へ勝手に入らず、声をかけて返事を待つ規則は守っている。

「この根は、今日使ってよい」

　物置から戻った千代が言った。

「予備へ回さなくてもよろしいのですか？」

　ファステが尋ねる。

「残りの量は確認した。今日の使い方は、そなたへ任せる」

「私が決めてよいのですか？」

「調理する者の方が、必要な量を分かっておろう」

　千代は管理しているからといって、全部を自分で決めない。

　ファステも、任されたことへ戸惑いながら根を二つに分けた。

「一つを今日使います。もう一つは、状態を見ながら明日以降へ残します」

「それでよい」

　二人とも、以前なら自分だけで抱え込もうとしたはずだ。

　今は互いの役割を認め、判断を渡し、受け取っている。

　俺は、その変化を少し嬉しく思った。

　表示は出ない。

「……増えないんだな」

　つい小さく漏らす。

「何かおっしゃいましたか？」

「何でもない」

　そりゃそうか。

　何でも石になるわけじゃない。

　二人の変化が消えたわけでも、朝食の価値がなくなったわけでもない。

　むしろ、数字が出なくても嬉しいと思えたことの方が大事な気がした。

　　　　　◇

　午前、縁を監督下で囲いから出した。

　リゼが庭の出口と土間の奥を確認する。

「今日はここまで。共用部屋へ入ろうとしたら止める」

「追いかけてはいけないのですわね」

　レイナが縁から少し離れて座る。

「お前が近づけば逃げる」

「分かっていますわ。縁が来たい時に来るのでしょう？」

　以前なら、あと少しと手を伸ばしていたかもしれない。

　今日は掌を床へ置き、そのまま待つ。

　縁は庭の匂いを嗅ぎ、囲いの周囲を一周した。

　次にリゼの足元へ寄る。

　装備の匂いを嗅ぎ、すぐ離れた。

「私には餌の匂いがないからな」

　リゼは動かない。

　縁がレイナの方を見る。

　一歩。

　止まる。

　また一歩。

　レイナは息を潜めていた。

　縁の鼻先が、床へ置かれた指へ触れる。

　レイナの目が大きく開いた。

　それでも手を動かさない。

「そのまま」

　リゼが小声で言う。

「分かっています」

　縁はしばらく匂いを嗅ぎ、自分から二歩下がった。

　レイナは追わない。

「触れませんでしたわ」

「来ただけで十分だろ」

　リゼが少し笑う。

「次も来るかもしれない」

「そうですわね」

　二人の間を、縁が歩く。

　俺が何かしたわけではない。

　誰かへ頼んだわけでもない。

　リゼとレイナが互いのやり方を理解し、縁との距離を作っている。

　俺を中心にしなくても、家の中では関係が増えていく。

　その光景が、思ったより強く刺さった。

『《淫獄石》を80個獲得しました』

『所持《淫獄石》：2,630』

「増えましたの？」

　レイナがこちらを見る。

「八十」

「なぜです？」

「分からない」

「今のは二人と縁の関係じゃない？」

　いつの間にか来ていたヴィオラが言う。

「夜斗が混ざらなくても増える。面白いね」

「すぐ検証項目にするな」

　　　　　◇

　午後、共用部屋から小石のぶつかる音が聞こえた。

　俺は個人空間で横になっている。

　今日は普通に過ごすと決めた。

　だから参加しない。

「今のは、わたくしの勝ちですわ！」

「線を踏んでおる。無効じゃ」

「投げる前に言えよ」

「皆様、順番にお願いいたします」

「次は私だね」

　楽しそうな声が聞こえる。

　小石遊びは、円の中央へ最も近く投げた者が勝ち。

　昨日ヴィオラが作った、単純な遊びだ。

　目を閉じる。

　また小石が鳴る。

「夜斗は？」

　ヴィオラの声が聞こえた。

　呼ばれたわけではない。

　ただ名前が出ただけだ。

　俺は寝返りを打った。

　三分後、個人空間の入口から共用部屋を覗いた。

「参加しないんじゃなかった？」

　即座にヴィオラに見つかる。

「見てるだけ」

「じゃあ、そこから見てて」

「一回くらいなら投げてもいい」

「参加するんだね」

「ルールに問題がないか確認する」

　俺は小石を一つ受け取った。

　狙う。

　投げる。

　中央からかなり離れた場所へ落ちた。

「下手だね」

「床の状態が悪い」

「全員同じ床じゃ」

　千代に正論で潰された。

　結局、もう一投した。

　今度は少し近づいたが、レイナより遠い。

　全員に笑われた。

　表示は出ない。

　石は一個も増えなかった。

　それでも、不思議と拍子抜けはしなかった。

「まあ、楽しかったなら、それでいいか」

「何か言った？」

「次は勝つと言った」

「言ってない顔だね」

　ヴィオラは笑ったが、それ以上追及しなかった。

　　　　　◇

　夕方、縁を庭へ戻そうとする。

　縁は俺の足元へ一度だけ来た。

　以前なら、そのまま脚の後ろへ隠れたかもしれない。

　今日は匂いを嗅ぐだけで離れ、ファステの方へ向かう。

「お水を替えますから、少し待ってくださいね」

　ファステが器を持って囲いへ入る。

　縁は次に千代の近くへ行き、並べられた小石の匂いを嗅いだ。

「動かすでないぞ」

　千代は餌の残量を確認している。

　レイナは寝床の布が少しずれていることに気づいた。

「こちらを直した方がよいのでは？」

「縁が自分で動かした可能性もある。すぐ戻すな」

　リゼが囲いの留め具を確認しながら止める。

「では、様子を見ます」

　レイナは手を引いた。

「これを置いたら遊ぶかな」

　ヴィオラが小さな石を囲いへ入れようとする。

「飲み込むかもしれないから駄目」

　俺とリゼの声が重なった。

「二人とも息が合ってきたね」

「お前が毎回同じことをするからだ」

　誰かが役割を命じたわけではない。

　今日は誰が何をするか、話し合ってもいない。

　それでもファステは水を替え、千代は餌を確認し、リゼは囲いを見る。

　レイナは寝床を気にし、ヴィオラは余計な遊びを持ち込もうとする。

「……いつの間にか、全員で世話してるな」

「正式に飼うと決めたわけではないぞ」

　千代がすぐ返す。

「名前まで付けて、寝床を作って、餌を管理して、散歩までしてるけどね」

　ヴィオラが指折り数えた。

「観察じゃ」

「それ、いつまで通す気？」

　千代は答えず、小石を一つ動かした。

　俺は笑った。

　全員、建前だけはまだ一時保護を続けている。

　そのくせ、縁がいる生活へ馴染みすぎていた。

『《淫獄石》を120個獲得しました』

『所持《淫獄石》：2,750』

「あと250」

　ヴィオラが言う。

「数えるな」

「表示を見ただけだよ」

　　　　　◇

　夜。

　六人で共用部屋にいた。

　特別な話はしていない。

　ファステは明日使う食料を考えている。

　リゼは装備の紐を直している。

　レイナは乾いた白い花を手にして、新しい置き場所を考えていた。

　千代は今日減った物を、小石で記録している。

　ヴィオラは遊びに使った石を指先で転がしていた。

　俺は何もせず、壁へ背を預けている。

　誰も俺を中心に動いていない。

　会話が途切れても、気まずくならない。

　庭では縁が寝床へ戻り、時々囲いの枝を鳴らしている。

　やがて一人ずつ個人空間へ戻る。

　そして翌朝になれば、また共用部屋へ出てくる。

　俺は最初、ここへ誰も入れないつもりだった。

　一人で逃げ、一人で引きこもるための場所。

　灰色の床と壁しかなくても、安全ならそれでよかった。

　今は六人分の生活音がある。

　庭には縁がいる。

　物置には全員で使う物があり、土間にはリゼの装備があり、個人空間にはそれぞれが選んだ物が置かれている。

　静かではない。

　何もかも自分の思いどおりになる場所でもない。

　それでも、不快ではなかった。

　むしろ。

　この状態が、明日も続けばいい。

　そう思った。

　成人女性五人と暮らす家。

　それぞれが俺とは別の関係を作り、自分の役割と自分の場所を持っている。

　俺のためだけに動くわけではない。

　それでも明日になれば、また同じ場所へ集まる。

　家でしか見えない姿と、積み重なった関係と、この生活を続けたいという俺自身の欲望。

　全部が重なった。

『《淫獄石》を250個獲得しました』

『所持《淫獄石》：3,000』

『所持上限：3,000』

『《住民召喚》を実行できます』

「……え？」

　思わず声が出た。

　ヴィオラがすぐこちらを見る。

「貯まった？」

「……貯まった」

　五人の視線が集まる。

「じゃあ、引く？」

　ヴィオラが当然のように尋ねた。

　　　　　◇

　3,000。

　第5回通常《住民召喚》を、今すぐ実行できる。

　所持上限にも達している。

　このまま次の石が発生すれば、超過分は無駄になる。

　第23話の俺なら、使わない方が損だと即座に合理化したかもしれない。

　今も、その理屈が間違っているとは思わない。

　だが今日は、石を集めるために過ごした一日ではなかった。

　朝食を用意した。

　縁を見守った。

　小石で遊んだ。

　全員で同じ家にいただけだ。

　その一日が、表示一つで急にガチャの前準備へ変わるのは、少し惜しい気がした。

「……今日は引かない」

　ヴィオラが目を細める。

「へえ」

「何だよ」

「いや。引かないんだと思って」

「引かないとは言ってない。今日は引かないだけ」

「それ、明日引く奴の言い方だね」

「うるさい」

　ファステは安心したような、少し困ったような顔をしている。

　リゼは「決めるのはお前だ」とだけ言った。

　レイナは次に誰が来るのか気になるらしい。

　千代は、召喚後に食料がさらに必要になることを忘れるなと釘を刺した。

　その反応を聞いても、今日は表示を閉じた。

　ガチャを引けるのに、すぐ引かなかった。

　たぶんこれは、かなり大きな進歩だ。

　――明日まで保てば。