このスキル、やばスギル。 ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第三章 「気づけば家になっていた」

第35話 家らしくなってきた

　朝、目を覚ます。

　灰色の天井ではない。

　低いが、きちんと部屋として区切られた天井。

　横を向いても、他の五人の寝姿は見えない。

　俺一人のために作られた、狭い個人空間だ。

「……最高」

　小さくつぶやく。

　誰にも聞かれない。

　起きた直後に他人と顔を合わせなくていい。

　寝癖を見られることもない。

　完全に一人になれる。

　これこそ、俺が異世界へ来る前から求めていた生活である。

　そのまま、もう一度横になる。

　共用部屋の方から、器を置く小さな音が聞こえた。

　続いて、ファステと千代の話し声。

　庭では縁が動いたのか、囲いの枝がかすかに鳴る。

　俺は目を閉じたまま、しばらく音を聞いていた。

　五分くらいで起き上がった。

　別に寂しくなったわけではない。

　朝食の時間を確認するためだ。

　　　　　◇

「おはようございます、夜斗様」

　共用部屋へ出ると、ファステが振り返った。

　簡易調理場所には、すでに六人分の器が並んでいる。

　食料は豪華ではない。

　外で採った根と葉を加熱し、食べられると確認できた物を少しずつ分けただけだ。

　それでも以前より、準備の流れが滑らかになっていた。

　水を使う場所。

　食材を分ける場所。

　加熱する場所。

　使用済みの器を置く場所。

　狭い中でも作業がぶつからないよう、ファステが配置を変え続けた結果だ。

「これ、運べばいい？」

「お願いいたします。熱くはありませんが、傾けないようお気をつけください」

「俺の運搬能力への信用が低い」

「昨日、水を少しこぼされましたので」

「昨日の失敗を今日まで持ち越さないでほしい」

「改善されるまで持ち越します」

　ファステが微笑む。

　以前のように、全部を一人で終わらせようとはしない。

　俺へ器を渡し、レイナには水を頼み、ヴィオラには全員を呼んでくるよう頼んでいる。

「私も何かするか？」

　リゼが土間から顔を出した。

「装備を整えていてください。外へ出る際に必要ですから」

「それでいいのか？」

「はい。皆様が同じ作業をする必要はありません」

　ファステ自身が、役割を分けるようになった。

　働かなくなったわけではない。

　誰かへ任せても、自分の価値がなくならないと少しずつ分かってきたのだと思う。

　　　　　◇

　朝食後、リゼは土間へ戻った。

　武器を布で拭き、防具の留め具を一つずつ確認する。

　以前は共用の床の端で行っていた作業だ。

　今は土間の一角が、ほとんどリゼの装備置きになっている。

　外から戻った装備を家の奥へ持ち込まずに済む。

　次に使う順番で並べられる。

「ここ、完全にリゼの場所になったな」

「共用だ」

「でも他の誰も武器を置かない」

「必要なら使え」

「使える武器がない」

「枝があるだろ」

「俺の主武装を枝に固定するな」

　リゼは笑いながら、武器を壁際へ戻した。

　戦場から来たときと同じ装備。

　だが今は、戦い続けるためではなく、帰ってきた後に手入れする場所がある。

　その姿が、少しだけ穏やかに見えた。

　　　　　◇

　レイナの個人空間へは、入らない。

　声をかけ、返事を待つ。

　第28話で決めたルールだ。

「レイナ、いる？」

「おりますわ」

「入っていい？」

「少々お待ちください」

　布の向こうで、小物を動かす音がする。

「どうぞ」

　許可を得てから入口を開けた。

　狭い空間だ。

　寝床と、小さな私物置き。

　それでもレイナの選んだ物が並んでいる。

　俺が選んだ髪飾り。

　第29話で持ち帰った白い花は、乾き始めても捨てずに置かれている。

　衣服も、誰かに決められた順番ではなく、本人が使いたいように整えられていた。

「何か御用ですの？」

「ヴィオラが全員を呼んでる」

「また勝負ではありませんでしょうね」

「たぶん遊び」

「ヴィオラさんの場合、その二つに違いがありますの？」

「ないかもしれない」

　レイナはため息をつきながら、髪飾りを自分で選んで身につけた。

　個人空間は狭い。

　だが、ここでは彼女の物を彼女自身が選べる。

　　　　　◇

　千代は物置にいた。

　食料。

　水を運ぶための道具。

　火起こし用の素材。

　予備の布と縄。

　縁へ与える餌。

　小石を使い、前日から何が減ったか確認している。

「餌の減りは予定どおり？」

「今のところはな」

　千代は一つの小石を動かした。

「されど、この量を毎日使い続ければ、採取できぬ日が重なった際に困る」

「縁の分だけ別に探す必要があるか」

「我らと同じ物だけを食わせ続けてよいかも分からぬ。候補を増やすべきじゃろう」

　管理対象と言いながら、縁の健康まで考えている。

「何じゃ」

「別に」

「言いたいことがあるなら言え」

「縁のこと、かなり気にしてるなと思って」

「管理しておるだけじゃ」

「寝床の風向きも？」

「必要な管理じゃ」

「餌の種類も？」

「当然じゃ」

　千代は俺を物置から追い出した。

　女城主は、小動物への愛着を認める予定がないらしい。

　　　　　◇

　共用部屋では、ヴィオラが小石を円形に並べていた。

「今度は何？」

「六人でできる遊び」

「性癖クリティカル選手権はしばらく禁止」

「今日は石を増やす遊びじゃないよ」

「結果的に増える可能性は？」

「高いんじゃない？」

　否定しなかった。

　ルールは単純だった。

　円の中央へ目印の石を置き、それぞれが一つずつ小石を投げる。

　中央へ最も近い者が勝ち。

「これなら道具もいらない。誰でも参加できる」

「千代が距離を測り始めそう」

「測るのは禁止にしよう」

「レイナが負けると何度も続けそう」

「回数を先に決める」

「リゼが力加減を間違えて壁を壊すかも」

「壊さない程度と決める」

「俺が一度も勝てない可能性は？」

「それはルールでは解決できないね」

　ヴィオラは、六人それぞれがどう動くかを考えて遊びを作っていた。

　退屈を嫌う賭け師が、今はこの家で全員が退屈しない方法を考えている。

　それも、彼女なりの役割になり始めていた。

　　　　　◇

　午前の作業が一段落したあと、俺は個人空間へ戻った。

　誰にも話しかけられない。

　好きな姿勢で横になれる。

　目を閉じれば、一人だ。

　以前なら、そのまま何時間でも過ごせた。

　今も一人の時間は好きだ。

　嫌いになる理由はない。

　それなのに、共用部屋から小石のぶつかる音が聞こえると、少し気になった。

「今のはわたくしの方が近いですわ！」

「線を越えておる。やり直しじゃ」

「投げた後に言うなよ！」

「リゼ、声が大きいです」

「夜斗は？」

　ヴィオラの声まで聞こえた。

　別に呼ばれたわけではない。

　参加する義務もない。

　俺は静かな個人空間を楽しむ権利を持っている。

　三分後、共用部屋へ戻った。

「遅いよ」

「ルールを確認しに来ただけ」

「参加するんだね」

「確認した結果による」

　ヴィオラが笑う。

　結局、俺は最下位だった。

　　　　　◇

　午後、縁を試験飼育区画から出してみることになった。

　正式に飼うと決めたわけではない。

　ずっと囲いへ入れたままでは、動き方も、どこへ行きたがるかも分からないためだ。

「庭の外へ出る道は塞ぐ」

　リゼが家と庭の境目を確認する。

「時間は短くする。様子が変ならすぐ戻すぞ」

　千代が小石を一つ置き、開始の印にした。

「土間へ入った場合、足の汚れを確認します」

　ファステは布を用意している。

「追いかけてはいけませんのね」

　レイナが残念そうに尋ねる。

「追えば逃げる」

「触ろうとするのもなしだよ」

　ヴィオラが付け加えた。

　全員で距離を取り、囲いの小さな出入口を開ける。

　縁はすぐには出なかった。

　匂いを嗅ぐ。

　前脚を一本出す。

　引っ込める。

　また出す。

「誰かに似て慎重だな」

「夜斗だね」

「俺はもっと合理的に引きこもる」

　やがて縁は庭へ出た。

　身体を低くし、いつでも戻れるよう囲いの近くを歩く。

　試験栽培区の手前で匂いを嗅ぐが、中には入らない。

　ヴィオラが置いたコインを見つけ、前脚で触れようとする。

「置くな」

「来るかと思って」

「飲み込んだらどうする」

　リゼが即座に回収した。

　縁は庭を半周すると、土間の入口へ近づいた。

　一歩だけ家へ入る。

　外へ戻る。

　また入る。

　俺たち六人が毎日行き来している境目を、何度も確かめているようだった。

「家の中へ来ましたわ」

　レイナは嬉しそうだが、約束どおり動かない。

　縁は共用部屋までは入らず、土間の匂いだけを嗅いだ。

　その後、自分から庭へ戻り、試験飼育区画の寝床へ入った。

「戻りましたね」

　ファステが安堵する。

「あそこを自分の場所とは認識しておるようじゃ」

　千代が時間を記録した。

「家から逃げたいわけではないのかもね」

　ヴィオラが言う。

　まだ何も決まってはいない。

　それでも縁は、囲いを閉じ込められる場所ではなく、戻る場所として使い始めていた。

　　　　　◇

　夜。

　ファステは簡易調理場所を片付け、袖を下ろしている。

　リゼは装備を土間へ置き、軽い服装で共用部屋の壁へ背を預けている。

　レイナは自分で選んだ髪飾りを外し、個人空間へ戻す前に布で拭いていた。

　千代は髪を下ろし、物置の記録を最後に確認している。

　ヴィオラは床へ寝転がり、新しい小石遊びの規則を考えている。

　庭では、縁が寝床で丸くなっていた。

　朝から夜まで、大きな事件は何もなかった。

　食料問題は解決していない。

　水用の恒久容器もない。

　縁の正体も分からない。

　それでも全員に使う場所があり、戻る場所があり、自分だけの物がある。

　外では見せない姿で過ごし、誰かが個人空間へ入れば、やがて共用部屋へ戻ってくる。

　この家でしか見られない成人女性五人の生活が、もう特別なイベントではなくなり始めている。

　日常になったから弱くなるどころか。

　積み上がった関係や、それぞれがここを自分の場所として使っている意味まで重なり、以前より強く刺さった。

『《淫獄石》を370個獲得しました』

『所持《淫獄石》：1,650』

「三百七十」

　ヴィオラが表示を覗き込む。

「何もしてない一日なのに、ずいぶん増えたね」

「何もしてなくはないだろ。全員それぞれ働いてた」

「そういう意味じゃないよ。昨日みたいな異変も、選手権もなかった」

　ヴィオラは共用部屋を見回した。

「家って、あんたの性癖に強いんだね」

「そんな分類されたくない」

「外見や衣装より、ここで暮らしてる関係が積み重なる方が強くなる。重要な検証結果じゃない？」

「日常生活を検証結果として見るな」

　否定はした。

　だが、表示された370個が反論を難しくしていた。

　　　　　◇

　眠る時間になり、一人ずつ個人空間へ戻る。

　ファステが明日の朝食について考えながら立つ。

　リゼは最後に土間の装備を確認する。

　レイナは髪飾りを持ち、千代は記録用の小石を片付けた。

「ねえ」

　ヴィオラが言う。

「今日はみんな共用部屋に集まったし、次は誰かの部屋へ遊びに行かない？」

「狭いぞ」

「だから面白いんじゃないか」

「本人の許可が必要です」

　ファステがすぐ指摘する。

「分かってる。声をかけて、返事を待つ」

　第28話の規則を、ヴィオラは一応覚えていた。

「それで、誰の部屋に行く？」

　全員の視線が動く。

　家らしくなったと思った直後。

　今度は、その家の中にある誰かの場所へ入る話が始まった。