このスキル、やばスギル。 ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第三章 「気づけば家になっていた」

第27話 拠点が、家になった

　目を覚ました瞬間、何かがおかしいと思った。

　背中ではない。

　寝床も、昨日までと同じ程度には硬い。

　違うのは、手のひらへ触れている床だった。

　冷たくない。

　灰色の石のような床ではなく、わずかに温かみがあり、木目に似た筋が走っている。

「……は？」

　身体を起こす。

　最初に見えたのは、天井だった。

　昨日までも空間の上限はあった。だが今は、はっきりと梁のような形があり、壁との境目が見える。

　壁も灰色ではない。

　窓まである。

　窓の向こうに見えるのは外界の森ではなく、淡い光に満たされた小さな空間だった。

「起きろ！」

　リゼの声が響いた。

「何か起きてる！」

「見れば分かる！」

　《淫獄》へ来た直後に聞いたような返答だった。

　俺が寝床から出ると、他の五人もそれぞれの場所から集まってきた。

　全員、眠気より驚きが勝っている。

　　　　　◇

　《淫獄》は、家になっていた。

　豪邸ではない。

　城でもない。

　六人で暮らせば、むしろ狭いと感じる程度の小さな家だ。

　それでも、昨日までの一続きの灰色空間とは明らかに違う。

　中央には全員が集まれる共用部屋。

　その一角に、火を使えそうな簡易調理場所。

　奥には小規模な物置。

　入口付近だけ床材が違い、外から持ち帰った物や装備を置ける土間のような区画がある。

　壁際には六つの個人空間。

　完全な個室ではない。簡素な壁で視線を遮り、出入口に扉代わりの仕切りがある程度だ。

　だが昨日までの、床に寝床を並べただけの状態とは比べものにならない。

「本当に生えた……」

「家を植物のように申すな」

　千代が呆れながらも、視線は忙しく動いている。

　俺の前へ表示が開いた。

『居住者の欲望蓄積を確認しました』

『生活環境との適合を確認しました』

『《淫獄の王》の成長条件を満たしました』

『固有スキル：《淫獄の王》Lv.1 → Lv.2』

『居住形態を再構成します』

『生活領域を拡張しました』

「……上がった」

　答えはない。

　《淫獄石》は、昨日の時点で105個しかない。

　石が貯まったから上がったわけではないらしい。

　欲望の蓄積と、生活環境との適合。

　表示されたのは、その二つだった。

「欲望だけでもなく、生活してるだけでもない？」

　望んで、それが実際の暮らしになったから――なのだろうか。

　何が条件だったのか、完全には分からない。

　住民が六人になったからか。

　役割分担ができたからか。

　私物や娯楽が増えたからか。

　昨日、全員で具体的な家を思い描いたからか。

　たぶん何か一つではない。

　だが、それ以上は分からなかった。

　少lóなくとも、レベルと《淫獄石》は同じ階段を上っているわけではない。

　俺が一人で石を増やすだけでは、たぶんここまで変わらなかった。

　五人が欲しいものを口にして、それを六人の暮らしの中へ置こうとした。その積み重ねへ、《淫獄》が答えた。

　今の俺に言えるのは、その程度だった。

　　　　　◇

「調理する場所が……」

　ファステは、新しい区画の前で立ち止まっていた。

　簡単な台と、火を扱えるらしい場所。

　水が出る設備も、立派な調理器具もない。

　それでも食材を床へ直接置かず、寝床から離れて火を使える。

「ここなら、皆様がお休みになる場所を気にせず準備できます」

　ファステが台へそっと触れる。

　いつか紅茶を淹れる場所にもなるのだろう。

「入口は悪くない」

　リゼは最初から家の内側より、出入口を確認していた。

　開閉。外へ出る位置。武器を取るまでの距離。土間から生活空間への動線。

「装備をここへ置けば、泥を奥まで持ち込まずに済む。何か来てもすぐ取れる」

「家ができて最初に見るのが防衛なんだな」

「最初に見ない奴がいるから私が見るんだよ」

　反論できない。

　　　　　◇

「こちらは私の場所でよろしいの？」

　レイナは六つの個人空間の一つを覗いていた。

　小さな台が壁から出ている。

　棚と呼ぶには簡素だが、私物を床へ直置きせずに済む。

「昨日の希望が反映されてるなら、たぶん」

　レイナは髪飾りに使っていた柔らかな色の繊維を外し、その台へ置いた。

　たった一つ置いただけで、何もなかった空間が彼女の場所に見え始める。

「まだ足りませんけれど、最初としては悪くありませんわ」

「何様だよ」

「住民です」

　正しい。

　千代は小規模物置へ入っていた。

「広さは足りぬ。しかし日常用と予備を分けることはできよう」

「家ができても評価が厳しい」

「浮かれて備蓄が増えるなら、いくらでも浮かれよう」

「その浮かれ方は見たくない」

　口では厳しいが、千代の足取りは普段より少しだけ軽かった。

　　　　　◇

「やっと王様の家らしくなったね」

　ヴィオラは共用部屋の中央へ立ち、満足そうに周囲を見回していた。

「城から家に格下げされたのに、褒められた気がする」

「昨日まで洞穴だったんだから、大出世でしょ」

「そこまでひどくなかった」

「床で食べて、床で寝て、床へ全部置いてたよ」

「事実を並べて殴るな」

「ここなら遊べるね」

「最初にそれ？」

「私の希望も入ってるか確かめないと」

　共用空間は、食事にも話し合いにも使える。

　小石の数当てや簡単なカード遊びをする余地もある。

　何もしなくていい場所。

　ヴィオラが昨日口にした希望も、確かに少しだけ形になっていた。

　　　　　◇

　窓のような開口部の先には、もう一つ扉があった。

　開けると、淡い光が差し込む。

「土です」

　最初に外へ出たファステが、驚いた声を上げた。

　外といっても、元の森ではない。

　《淫獄》内部に続く、小さな庭だった。

　歩けばすぐ端へ着く程度の広さ。

　土と、まばらな草。

　木も作物も、水場もない。

　それでも、灰色ではない地面がある。

　足を下ろすと、土がわずかに沈んだ。

　靴底へついた茶色を見て、ここが昨日の想像を見せるだけの幻ではないとようやく実感する。

　ファステはしゃがみ、指先で土を確かめた。

「植物を育てられるでしょうか」

「分かる？」

「土について詳しいわけではありません。でも、試すことはできると思います」

「まず食用になる物じゃ」

　千代がすぐに言う。

「花も忘れないでくださいませ」

　レイナが続く。

「遊べる広さも残して」

　ヴィオラまで加わる。

「入口から見通せるようにしろ」

　リゼは安全基準だ。

「要求が多いな、この庭」

　まだ何も植わっていない。

　それなのに全員、ここを使う未来の話をしていた。

　　　　　◇

「これ、外へ出なくてもかなり生活できるようになってない？」

　家へ戻った俺は、改めて各区画を見渡した。

「食料は外だ」

　リゼが即座に現実を突きつける。

「そこを庭で何とかしたい」

「すぐには無理じゃ」

　千代も容赦がない。

「水も出ぬ。保存設備もない。本格的な調理器具もない」

「これから作ればいい」

「早速引きこもる気か」

「家ができたのに外へ出る理由ある？」

「今、食料だと言っただろうが」

　聞こえなかったことにしたい。

　新しい生活の始まりにふさわしく、俺の引きこもり生活は着実に前進していた。

　　　　　◇

　自分の個人空間へ入る。

　広くはない。

　寝床を置けば、残る場所はわずかだ。

　ゲーム機も、本も、机もない。

　それでも仕切りの向こうに誰もいない。

　視線がない。

　話しかけられない。

「……最高」

　久しぶりの完全な一人時間だった。

　寝床へ横になる。

　静かだ。

　これなら何時間でも過ごせる。

　そう思っていたのに、しばらくすると共用部屋から声が聞こえた。

「それはこっちへ置け」

「何であんたが私の帽子の場所を決めるの」

「入口に置けば邪魔だと言ってる！」

　リゼとヴィオラだ。

「こちらの台は、食材用にした方がよろしいでしょうか」

　ファステの声。

「日常用と予備を混ぜるでない」

　千代が答える。

「私の場所へ置く物も探さなくてはなりませんわね」

　レイナもいる。

　うるさい。

　一人にしてほしい。

　そう思いながら、俺は身体を起こした。

「帽子はヴィオラの場所へ置けばいいだろ」

　仕切りを開け、共用部屋へ戻る。

「もう出てきたの？」

　ヴィオラが笑った。

「腹が減っただけ」

　本当かどうかは、自分でも考えないことにした。

　　　　　◇

　新しい調理場所で作られた最初の食事は、豪華ではなかった。

　火で温めた根と、木の実と野草。少量の小魚らしき物。

　味つけもほとんどない。

　昨日までと同じ、原始的な食事だ。

　それでも床へ直接器を並べるのではなく、共用空間の低い台を囲める。

　ファステは調理場所から料理を運ぶ。

　リゼと千代は入口で装備を緩めている。

　レイナは自分の場所へ髪飾りを置き、少しだけくつろいだ姿で座った。

　ヴィオラは帽子を外し、長い髪を肩へ流したままコインを弄んでいる。

　五人が、それぞれ昨日までと少し違う姿で家の中にいる。

　ファステの生活感。

　リゼの強さを緩めた姿。

　レイナが自分の場所を持った満足そうな顔。

　千代の威厳と、備蓄へ細かく口を出す家庭的な落差。

　ヴィオラが早くも家へ馴染み、帽子を外してくつろいでいる距離感。

　ここは俺の家で、五人の家でもある。

　六人が暮らすために作られた場所で、全員が同じ食事を囲んでいる。

『《淫獄石》を75個獲得しました』

『所持《淫獄石》：180』

「今度はいくつ？」

　ヴィオラがすぐに聞く。

「教えない」

「増えたことは否定しないんだ」

「食事中まで検証するな」

「私は食べてるだけだよ」

　確かに、今回は誰も何も仕掛けていない。

　家で暮らしているだけで増えた。

　それが一番まずい気がした。

　　　　　◇

「家ができたなら、次はここで何をして遊ぶかだね」

　ヴィオラが言う。

「まず備蓄じゃ」

　千代は譲らない。

「お庭も使えるか確認したいですね」

　ファステは窓の向こうを見る。

「棚も欲しいですわ」

　レイナは自分の小さな台に不満らしい。

「入口の安全確認が先だ」

　リゼは最後までリゼだった。

「俺は寝たい」

「さっき寝てただろ」

「新しい家では何度寝てもいいんだよ」

　根拠はない。

　それでも、全員が次にしたいことを話している。

　誰も、ここをすぐ離れる前提ではなかった。

　俺が欲しかったのは、一人で引きこもれる場所だったはずだ。

　なのに出来上がったマイホームは、最初から六人用だった。