このスキル、やばスギル。 ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第三章 「気づけば家になっていた」

第26話 六人で暮らすには

「王様、私のブーツ踏んだよ」

「こんなところに置くなよ」

「私物置きが小さいんだよ」

　朝、寝床から立ち上がった俺の足元で、ヴィオラの長いブーツが横倒しになっていた。

　六人目の寝床は急いで作った。

　だが、寝る場所を増やしたからといって、空間そのものが広がるわけではない。

　寝床の脇へ置いた帽子、上着、ブーツ、コインやカードを入れた小袋。それだけで通路が一段狭くなった。

「それについては同意いたしますわ」

　レイナが自分の小さな私物置きを見ながら言った。

「急に連合組むな」

「必要が一致しただけです」

「二票だね」

「多数決で床は広がらないぞ」

　リゼがヴィオラのブーツを拾い、本人へ投げる。

　ヴィオラは片手で受け止めた。

「じゃあ王様、どうにかして」

「その呼び方で無茶振りするのやめて」

　それでも、どうにかする必要はある。

　五人で暮らせていた配置へ六人目を足した結果、寝床、通路、物資、私物が互いの場所へはみ出し始めていた。

　　　　　◇

「困っていることを全部出そう」

　俺は小石と素材片を床へ並べた。

　少し前から続けている物資管理の応用だ。

　正確な図面も紙もない。それでも、何が問題なのか見える形にするだけで話しやすくなる。

「まずファステ」

「私からですか？」

「生活の不便に一番気づいてるから」

　ファステは灰色の床を見回した。

「火を使う場所と、皆様がお休みになる場所が近すぎると思います」

「煙は消えるけど、火の危険は残るな」

「はい。それに食材、水、調理する場所、食事をする場所もほとんど同じです。せめて調理する場所だけでも、寝床から少し離せれば」

　紅茶を淹れる場所にもなる。

　まだ茶葉もカップもない。それでも、ファステの中では、いつか湯を沸かす場所としてすでに形が見えているのだろう。

　俺は床へ小石を置いた。

「調理場所」

　　　　　◇

「次、リゼ」

「入口だな」

　返事は早かった。

「外から戻ったとき、泥や濡れた装備をそのまま生活場所へ持ち込んでる。刃物も寝床の近くへ置くしかない」

「外から帰る場所と、中で暮らす場所を分けたい？」

「ああ。入口の近くに装備を置ければ、何かあったときも早い」

　玄関、あるいは土間のようなものだ。

　安全と生活の境界。

　素材片を一つ置く。

「入口と装備置き」

「装備を乾かせるなら、なおいい」

「注文が増えた」

「聞いたのはお前だ」

　正しい。

　　　　　◇

「私は、もう少し物を置ける場所が欲しいですわ」

　レイナは自分の繊維飾りへ触れた。

「物が増えたというより、残しておきたい物が増えましたの」

　必要だから持つ物ではない。

　好きだから拾った素材。俺が選んだ髪飾り。いつか紙や本が手に入れば、それも置きたいらしい。

「捨てても生きるのには困らない物か」

「だからこそ、自分の場所へ置きたいのです」

　ヴィオラ加入前に作った私物置きは、床の一角を区切っただけだ。

　六人で暮らし、必要でない物が増えていけば、いずれ足りなくなる。

「個人用の物置」

「できれば棚ですわ」

「技術力と相談」

　　　　　◇

「備蓄は一か所へ集まりすぎておる」

　千代は小石を三つに分けた。

「食料、水、火を起こす物、予備の道具。すべて同じ場所にあれば、一度の事故ですべてを失う」

「小さくても別の保管場所が欲しいと」

「何がどこにあるか分からなくなる分け方では意味がない。日常用、予備、緊急用を――」

「本格的な制度の話はまだ早い」

「早くない」

「まず物置一つから」

　放っておくと城の兵站制度まで始まりそうだ。

　今回は小規模物置。

　正式な倉庫でも、完全な分散備蓄でもない。

　その程度で止める。

　　　　　◇

「ヴィオラは？」

「遊ぶ場所」

「真面目に」

「真面目だけど？」

　即答だった。

「食べる場所、寝る場所、物を置く場所ばかりじゃ息が詰まる。何もしなくていい場所が一個くらいあってもいいでしょ」

「昨日も遊んだばかりだろ」

「昨日遊んだから、今日も遊べる場所が欲しくなった」

　欲望に忠実だ。

　だが、役に立たないという理由だけで却下するのは違う気もした。

　昨日、必要のない時間があったから、ファステは自分がそれを好きだと言えた。千代も次は負けないと言った。

「共用空間、でいい？」

「賭け台も欲しい」

「共用空間」

「カードを置ける机」

「聞こえなかったことにする」

　　　　　◇

「それで、そなたは？」

　千代が俺を見る。

「個室」

　こちらも即答だった。

「今までの話を全部無視して、自分だけ閉じこもる気か」

「違う。六人で同じ空間にずっといると、一人の時間も必要になる」

「夜斗さんらしい希望ですわね」

「今の言い方、褒めてないよな？」

　自分だけの場所。

　誰にも見られず、話しかけられず、何もしなくていい空間。

　《淫獄》へ来たばかりの俺なら、それだけあればよかった。

　だが、今欲しいのは少し違う。

　一人になれる場所があり、落ち着いたら共用空間へ戻る。

　全員から逃げるための部屋ではない。

「一人になったあと、また皆がいる場所へ戻れる個室」

「一言余計にしないと、不安だった？」

　ヴィオラが笑う。

「誤解を防ぐための説明」

「はいはい」

　　　　　◇

　床の上へ、簡単な間取りを作る。

　入口にはリゼの装備置き。

　そこから共用空間へ入り、寝床と調理場所は少し離す。

　物置は一か所へ集めすぎず、個人用の場所も確保する。

　個室は六人分。

　完全に壁で閉じる必要はない。今より少しだけ他人の視線を避けられればいい。

「共用部屋から全員の場所へ行きやすくした方がいい。調理場所は物置に近く、入口から泥を持ち込まない動線を――」

「なぜ急に楽しそうなのじゃ」

　千代に言われ、手が止まった。

「そう見える？」

「見える」

　全員が頷いていた。

「拠点作りは好きなんだよ」

　サンドボックス系ゲームでは、敵を倒すことより、壁、倉庫、作業台、移動経路を考える方が好きだった。

　誰がどこを使い、何をどこへ置けば無駄がないか。

　今は画面の中ではない。

　それでも六人の希望を一つの形へ並べる作業は、妙に楽しかった。

　もちろん、希望を全部そのまま置けばいいわけではない。

「調理場所は、もっと私どもの寝床から離した方が安全ではありませんか？」

　ファステが素材片を動かす。

「離しすぎれば、入口で何か起きたときに守りにくい」

　リゼが戻す。

「ならば物置を壁代わりに挟めばよい」

　千代が別の小石を置いた。

「私の場所が物置の隣では、落ち着きませんわ」

　レイナが自分を示す色つきの素材を遠ざける。

「じゃあ私がそこ。夜にカードを数えても誰にも迷惑かけないし」

「音がする前提なのかよ」

　一度まとまった形が、別の希望で崩れる。

　六人分の生活を考えるというのは、正解の形を探すことではないらしい。

　誰かの便利は、別の誰かの不便になる。

　だから少しずつ譲り、代わりに別の場所を取る。

　俺は動かされた小石を見て、共用空間を中央へ寄せた。

「ここを全員が通る場所にすれば、どの個人空間も完全には孤立しない。調理場所と入口の間も遠すぎない」

「王様の場所は？」

「一番奥」

「結局、一番逃げやすいところを取ってる」

「一人になるための場所だと言っただろ」

「でも戻る場所は真ん中に作った」

　ヴィオラに指摘され、俺は返事をしなかった。

　たぶん無意識だった。

　自分の場所から出たとき、最初に誰かがいる場所へ着く。そんな間取りを、俺自身が選んでいた。

　ファステが中央の小石を少し整える。

「皆様でお食事をする場所にもなりますね」

「会議にも使う」

「遊びにもね」

　同じ場所なのに、三人が思い浮かべた使い方は違う。その全部を受け入れられる余白が、共用ということなのかもしれない。

　　　　　◇

「もし、土のある場所があれば」

　床の間取りを見ながら、ファステがつぶやいた。

「少し植物を育てることもできるのでしょうか」

「庭？」

「はい。食べられる物や香草が育てられれば、外へ出る回数を減らせるかもしれません」

「茶葉になる植物も？」

「見つかれば、いつかは」

　ファステが嬉しそうに笑う。

「外で遊べるね」

　ヴィオラが言う。

「まず食用じゃ」

　千代が即座に訂正する。

「花があってもよろしいでしょう？」

　レイナも加わった。

「敵が隠れられない広さならいい」

　リゼだけ基準が物騒だ。

　食料。香草。茶葉。花。遊び場所。安全。

　庭一つへ、六人の違う希望が重なる。

　俺の希望だけがないように見えて、考えてみれば一番分かりやすかった。

　庭で何か育てられれば、外へ出る回数が減る。

　つまり引きこもれる。

「今、ろくでもない理由で庭へ賛成しただろ」

　リゼが疑いの目を向ける。

「食料生産に期待してるだけ」

「目を逸らさず言え」

　それでも、反対する者はいなかった。

　何を植えるかも、そもそも植物が育つのかも分からない。

　まだ存在すらしない庭について、六人で場所の取り合いをしている。

　そのこと自体が、ここで先まで暮らすつもりだという意思表示に思えた。

　調理場所に立つファステ。

　入口で装備を外すリゼ。

　自分の棚へ好きな物を置くレイナ。

　物置の備蓄を確認する千代。

　共用空間でコインを弾くヴィオラ。

　個室へ引きこもり、しばらくしたら五人のいる場所へ戻る俺。

　その外側には、小さな庭。

　昨日まで五人で想像していた家へ、ヴィオラが自然に加わっている。

　六人用の暮らしが、かなり具体的に見えた。

『《淫獄石》を45個獲得しました』

『所持《淫獄石》：105』

「増えた？」

　またヴィオラに見抜かれた。

「今は検証じゃない」

「別に何も言ってないよ」

「顔が言ってる」

「少しだけね」

　　　　　◇

　俺は表示が消えたあとも、少し待った。

「何を待っておる」

「いや……たまに《淫獄》が勝手に変わるから」

　最初の住民が登録されたとき。

　生活環境を整えたとき。

　条件は分からないが、《淫獄》が反応することがある。

　これだけ具体的に家を考えたのだから、何か起きてもよさそうな気がした。

　だが、通知は出ない。

　灰色の床も、壁も、そのままだ。

「何か起きると思った？」

「ちょっとだけ」

「なら、今日は外れだね」

「賭けてない」

「でも期待はした」

　否定できない。

　床には、六人で作った簡易間取りが残っている。

　まだ家ではない。

　壁も、扉も、庭もない。

　でも、家にしたい場所にはなっていた。