このスキル、やばスギル。 ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第三章 「気づけば家になっていた」

第24話 それ、貯め方を調べないの？

　ヴィオラ・ベルが《淫獄》へ来た翌朝。

　俺が目を覚ますと、彼女は灰色の壁を軽く叩いていた。

「何してるの？」

「見てる」

「叩いてたけど」

「音も聞いてる」

　ヴィオラは壁から手を離すと、今度は床を靴先で二度鳴らした。

　広いつばの帽子の下で、楽しそうな目だけが動く。

　壁。床。出入口。五人分の簡易寝床と、新しく空けたヴィオラの場所。床から少し区切った私物置き。乾燥食材を分けた仮容器。物資の消費と補充を示す小石。

　一通り観察した彼女は、腰へ手を当てた。

「王様の城っていうから、もう少し豪華なの想像してた」

「誰も城って言ってない」

「《淫獄の王》なんでしょ？」

「スキル名に王が入ってるだけ。あと、俺がつけた名前じゃない」

「王である以上、いずれ城は必要になろう」

　近くで小石を並べ直していた千代が、当然のように会話へ加わった。

「話を大きくしないで」

「六人が暮らす場を、いつまでも洞穴同然にはしておけぬであろう」

「洞穴には壁を叩いて状態を確かめる賭け師はいないと思う」

「私のいた酒場よりは清潔だよ」

「比較対象が低すぎる」

　褒められた気がまったくしない。

　ヴィオラが加わったからといって、灰色の床から家具が生えてくるわけではないらしい。

　　　　　◇

　ヴィオラは、朝からよく人を見ていた。

　ファステが少ない食料を人数分に分ける様子。

　リゼが装備を確認し、今日外へ出る必要があるか判断する様子。

　レイナが昨日持ち帰った素材の傷みを確かめる様子。

　千代が小石を動かし、使った量と残りを比べる様子。

　何となく眺めているのではない。

　視線が止まる場所に、明らかな意味がある。

「あの子が食事と日常」

　ヴィオラがファステを見る。

「口の悪いお姉さんが外と護衛」

「誰が口の悪いお姉さんだ」

「反応が早い方」

　リゼが眉を寄せる。

「お嬢様が物の良し悪し。お殿様が全体の管理」

「誰がお殿様じゃ」

「そっちも反応が早いね」

　次に、ヴィオラの視線が俺へ向いた。

「で、あんたは？」

「最終判断」

「ずいぶん楽な役だね」

「私もそう思う」

「千代、そこは王側についてくれない？」

「そなたが働けば済む話であろう」

「王が全部の現場作業をする方が非効率なんだよ。得意な人へ任せて、優先順位を決めて、最後に結果を確認する」

　以前の俺なら、そんな言葉は出なかったと思う。

　何をするか全員で話し、誰へ任せるか決め、決めた結果だけは俺も見る。

　千代に言わせれば、それでもまだ甘いらしいが。

　ヴィオラは俺と四人を見比べた。

「なるほど。自分が弱いって分かってる王か」

「褒めてる？」

「半分くらいは」

「残り半分は？」

「本当に楽をしたいだけか、まだ見てるところ」

　昨日来たばかりの相手に、もう観察対象にされていた。

　　　　　◇

「それで、次はいくら？」

　そしてヴィオラは、朝の仕事が一段落するのを待っていたかのように聞いてきた。

「何の話？」

「召喚」

　分かっていた。

　分かっていたが、認めたくなかっただけだ。

「3,000」

「今は？」

「ゼロ」

「じゃあ、どうやって増やすの？」

「聞くと思った」

「昨日は次の賭け金をどう貯めるか考えるって言ったからね」

「俺は一緒に考えるとは言ってない」

「でも、教えないとも言ってない」

　言葉の隙間へ入ってくるのがうまい。

　さすが賭け師というべきか、ただ性格が面倒なだけなのか。

「先に言っておくけど、普通の労働で増えるものじゃない」

「じゃあ何？」

　俺は答える前に周囲を見た。

　ファステは手を止め、リゼは露骨に嫌そうな顔をする。レイナは興味を隠さず、千代はすでに頭痛をこらえるような表情になっていた。

　どうやら全員、これからどんな話になるのか分かっている。

「俺自身の性的欲望」

「へえ」

　ヴィオラは引かなかった。

　むしろ目が少し輝いた。

「それが強く動くと、《淫獄石》が生成される」

「単純に肌を見れば増える？」

「それだけじゃない。たぶん、外見や体型、衣装、職業みたいな分かりやすい部分も関係する。でも、それだけじゃ説明できない増え方もあった」

「例えば？」

「その人が何をしてるか。普段とのギャップ。俺との関係。誰と誰がどんな距離にいて、それをどう意識してるか。そういうのが重なると増え方が変わる……気がする」

「気がする？」

「正確な法則は分かってない」

　ヴィオラは少し考え、あっさり言った。

「そこまで分かってて、検証してないの？」

「したくないんだよ」

　予想どおりの質問だった。

　　　　　◇

「誰を俺の隣へ座らせるか」

　俺は、以前考えて踏みとどまった内容を話した。

「誰の前で、誰との約束を話すか。いつもと違う服を着てもらう。意図的に距離を近づける。そうやって条件を変えれば、何がどれくらい効くのか分かるかもしれない」

「なら、やればいい」

「簡単に言うなよ」

　人間関係は、ゲームの数値ではない。

　誰かが誰かを意識するよう仕向け、その反応を横から眺めて石へ変える。

　想像するだけならともかく、現実の人間へ意図的にやり始めたら、何かが違う。

「石を稼ぐためにやれば、皆を資源生成の装置みたいに扱うことになる」

　言葉にすると、余計に嫌な響きだった。

「人を石の材料みたいに扱いたくない」

　ヴィオラは、すぐには答えなかった。

　俺がどこまで本気で言っているのか確かめるように、目を細める。

「材料にしなきゃいいじゃない」

「どういう意味？」

「嫌がってる奴を、無理やり盤に乗せる必要はないってこと」

　ヴィオラは一枚のコインを取り出した。

　昨日、召喚されたときにも持っていたものだ。

「本人が面白そうだからやる。あんたも試したいからやる。先に条件を決めて、嫌ならいつでも降りる。それなら材料じゃなくて参加者でしょ」

「言い換えただけじゃない？」

「違うよ。勝負は、参加する人間が自分で張るから勝負になる」

　ヴィオラは指先でコインを回した。

「乗ると決めた奴同士で条件を決める。それを守れないのは、賭けじゃなくてイカサマだよ」

「賭け師なのに、そこはまともなんだな」

「そこを守らない賭け師は長生きしないよ」

　軽い調子だった。

　だが、目は笑っていない。

　彼女にとっては、たぶん本当に譲れない線なのだ。

　　　　　◇

　ヴィオラがコインを親指で弾いた。

　銀色の円が空中で回る。

　彼女は落ちてきたコインを手の甲で受け、その上へ反対の手を重ねた。

「表」

　俺が言う。

　ヴィオラが手をどけると、出ていたのは裏だった。

「外れ」

「何も賭けてないよ」

「じゃあ何のために投げたの？」

「落ちるまでに、表と裏のどっちが出てほしいと思ったかを見るため」

「今、表が出てほしかったの？」

「表って言ったのはあんたでしょ」

　そうだった。

「コインで未来を決めるんじゃないのか？」

「決めるときにも使う。でも、決められないときって、本当に答えがないんじゃなくて、認めたくないだけのこともあるからね」

　コインが落ちるまで。

　表を願うか、裏を願うか。

　出た結果に安心するか、がっかりするか。

　コインは答えを与えるのではなく、自分がすでに持っている答えを見つける道具。

「選ばせるんじゃなくて、選んでたことに気づかせるのか」

「そういう使い方もある」

　どちらも選ばなければ公平だと思っていた頃の自分を、少しだけ思い出した。

　だが、ヴィオラは俺の表情を深追いしなかった。

「あんたも同じじゃない？　石が出てほしいと思った瞬間に、何が好きか分かるかもよ」

「俺を性癖診断するな」

「数字まで出るなら便利なのに」

「便利さの方向がおかしい」

　　　　　◇

「じゃあ、一個だけ試そう」

「もうやる前提？」

「嫌ならやめる」

　ヴィオラはあっさり言った。

　引っ張るでも、煽るでもない。

　選ぶのは俺だと、こちらへ返してくる。

　本格的な検証はしたくない。

　だが、一度だけ条件を変え、どう反応するかを見る程度なら――。

　そう考えた時点で、たぶん俺は興味を持っている。

「……一回だけ」

「その台詞、好きだね」

「今回はガチャじゃない」

「まだ何をするかも言ってないけど」

「今からやめてもいい？」

「もちろん」

　笑っている。

　完全に遊ばれていた。

　　　　　◇

　最初に何を試すのかと思ったら、ヴィオラはファステへ声をかけた。

「何か手伝える？」

「よろしいのですか？」

「ここへ残ると決めたからね。何がどこにあるかくらい知っておきたい」

　ファステは少し考え、乾燥食材を入れた仮容器を示した。

「では、こちらを種類ごとに分けていただけますか？　傷んでいる物があれば、別にしてください」

「分かった」

　ヴィオラが帽子を外した。

　長い茶色の髪が肩へ落ちる。

　次に短い上着を脱ぎ、帽子と一緒に自分の寝床へ置いた。

　身体へ沿うベストと旅装は残っている。ただ作業しやすくなっただけで、露出が増えたわけではない。

　彼女は髪を手早くまとめ、袖をまくると、床へ片膝をついた。

「こういう仕事をするようには見えませんでしたわね」

　レイナが言う。

「賭け師は勝負だけしてれば生きていけるわけじゃないよ。宿代がなくなれば働くし、酒場で皿を運ぶこともある」

「負けたことあるんだ」

「あるよ。勝ち続ける奴なんて、一番信用できない」

　ヴィオラは真面目に食材を確かめ始めた。

　普段の気だるそうな立ち方とは違い、指先の動きには迷いがない。

　コインとカードを脇へ置き、乾燥した木の実らしき物を一つずつ拾う。

　荒野の酒場で勝負をしていた女が、今は灰色の床へ座り込んで、俺たちの食料を分けている。

　昨日まで存在しなかったはずの彼女が、すでにこの場所の日常へ混ざろうとしている。

「夜斗」

「何？」

　呼ばれて近づく。

　ヴィオラが仮容器を覗き込み、俺の方へ少し身体を寄せた。

　まとめた髪から逃げた一房が、日に焼けた頬へかかっている。

「これ、何をどこまで分けるの？」

　近い。

　帽子を外した姿。

　賭け師らしい鋭い目と、妙に生活感のある真面目な作業。

　新しく来た女が、俺の家で暮らすために食料を整理している。

　荒野の賭け師と共同生活。

　属性と状況の組み合わせが、思った以上に強かった。

『《淫獄石》を24個獲得しました』

『所持《淫獄石》：24』

「……出た」

　　　　　◇

　ヴィオラは食材より先に俺を見た。

「いくつ？」

「24」

「じゃあ、仮説は当たり」

「一回で断定するな」

「じゃあ、仮説が少し強くなった」

「急に科学っぽく言うな」

「言い方を変えただけだよ」

「さっき俺が言ったら否定したよな？」

　ヴィオラは答えず、楽しそうにコインを指の間へ戻した。

　やはり面倒な人だ。

「3,000まで、あと2,976」

「遠い」

「だから面白いんじゃない」

「そこが理解できない」

「すぐ届いたら賭けにならないでしょ」

「俺は賭けだと思ってないから」

「それはこれから決めればいい」

　勝手にこれからを作らないでほしい。

　　　　　◇

「夜斗様が無理をなさらない範囲でしたら……」

　ファステは、心配そうに俺を見る。

　試すこと自体を否定しているのではない。

　俺が数字へ引っ張られることを気にしているのだと思う。

「今日はこれだけ。無理はしてない」

「本当に一回で終わったからな」

　リゼは俺ではなく、ヴィオラへ釘を刺すように言った。

「こいつを煽りすぎるな」

「まだ24しか増やしてないよ」

「数字の問題じゃない」

「分かってる。嫌だと言ったらやめるよ」

　ヴィオラの答えを聞き、レイナが頷く。

「本人が何をするのか、自分で選べることは必要ですわ」

「そこは同意」

「あなたとは、もう少し意見が合わないと思っていました」

「賭ける物を他人に勝手に決められるなんて、私も嫌だからね」

　意外なところで、レイナとヴィオラの意見が一致した。

　千代だけは腕を組み、深いため息をついている。

「遊びで国庫を作るな」

「国庫じゃなくてガチャ資金」

「なお悪い」

　反論の余地がなかった。

　　　　　◇

「それで、次は？」

　食料の整理を終えたヴィオラが聞く。

「やらない」

「今日は？」

「その言い方やめろ」

「明日なら考える？」

「考えない」

　本格的な検証はしない。

　誰が一番増えるのか。

　どんな衣装が強いのか。

　どういう距離や関係が最大なのか。

　そんなことまで比較し始めれば、本当に引き返せなくなる気がする。

「考え方の一部は分かった。でも、今日はここまで」

「分かった」

　今度もヴィオラは、意外なほど素直に引いた。

　退き際を知っている。

　本人が言っていたとおり、何でも張ればいいと思っているわけではないらしい。

　ところが彼女は、《淫獄》の中をもう一度見回した。

「ところで、ここって何して遊ぶの？」

「遊ぶ？」

「食べる。寝る。働く。外へ行く。それ以外」

　聞かれて、俺は答えに詰まった。

　娯楽。

　俺が現代日本で最も時間を使っていたもの。

　それが今の《淫獄》には、ほとんどない。

「生きるので精一杯だったから」

「でも今は、昨日より余裕があるんでしょ？」

「少しは」

　六人目の寝床を急いで作る必要はある。

　水用の容器も未完成。保存設備も、本格的な棚も、安定した食料供給もない。

　余裕があると言い切るには、足りないものばかりだ。

　それでも、最初のように今日の水だけで頭がいっぱいではなくなった。

「じゃあ、次は遊びだね」

　ヴィオラはファステたちへ、できそうな遊びを聞き始めた。

　石を稼ぐためではない。

　ただ、自分が退屈だから遊びたい。

　少なくとも、彼女の順序はそうなのだろう。

　その結果として俺の欲望が動けば、石まで増える。

　嫌なほど合理的だった。

『所持《淫獄石》：24』

『次回必要《淫獄石》：3,000』

　まだ2,976。

　俺はまだ、ガチャのために石を稼ぐつもりはなかった。

　ただ、その日から《淫獄》には、俺より先に次の3,000を気にする女が一人増えた。

　そしてたぶん、石より先に、こいつはこの場所の退屈をどうにかするつもりらしい。